Abseits der Front ist der Krieg in der Ukraine zu einem Zahlenspiel geworden: Wer kann mehr Panzer, Kugeln und vor allem Artilleriegeschosse beschaffen, herstellen und nachliefern? Während ihrer Gegenoffensive feuern ukrainische Waffen täglich bis zu 6.000 Schuss ab, sagte die ukrainische Abgeordnete Oleksandra Ustinova, aber das Militär will mehr als 10.000 abfeuern. Selbst das ist nur ein Bruchteil der 60.000 Granaten, die Russland laut einer Analyse der estnischen und ukrainischen Regierung in diesem Jahr auf dem Höhepunkt seiner Bombardierungen eingesetzt hat.
Insgesamt benötigt Kiew jährlich rund 1,5 Millionen Artilleriegeschosse, so der Vorstandsvorsitzende von Rheinmetall, einem der größten Rüstungshersteller Europas. Bis Juli hätten die USA seit der Invasion 2022 mehr als zwei Millionen Artilleriegeschosse an die Ukraine geliefert, teilte das Pentagon mit. Die Europäische Union hat in diesem Jahr mindestens eine Viertelmillion bereitgestellt, zusätzlich zu bilateralen Spenden direkt zwischen einzelnen Mitgliedstaaten und der Ukraine. Auch das Vereinigte Königreich hat Munition gespendet. Aber im Februar 2023 hatte die europaweite Produktion von Artilleriemunition eine maximale Kapazität von 300.000 Granaten pro Jahr, schätzten estnische Verteidigungsbeamte. Das Best-Case-Szenario einer Steigerung auf 2,1 Millionen Granaten pro Jahr ist noch Jahre von der Verwirklichung entfernt.
Da die Lagerbestände in Europa erschöpft und die bestehenden Produktionslinien überlastet sind, sind Munitionskäufer begierig darauf, alles zu ergattern, was verfügbar ist. "Ich brauche Munition, keine Mitfahrgelegenheit", sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj seinem amerikanischen Amtskollegen, als letztes Jahr russische Panzer über die Grenze rollten. Entschlossen, der Ukraine in ihrem Überlebenskampf zu helfen, kündigte die Europäische Kommission im März in Brüssel Pläne an, die Ukraine bis März 2024 in einem dreistufigen Plan mit 1 Million Artilleriegeschossen zu versorgen. Zunächst würden die europäischen Staaten im Rahmen des Plans so viel wie möglich aus ihren eigenen nationalen Reserven schicken. Bis Juli 2023 wurden laut EU rund 224.000 Granaten in die Ukraine geliefert.
In der zweiten Phase wurden die europäischen Staaten aufgefordert, gemeinsam Granaten von lokalen Anbietern zu kaufen, um den Wettbewerb zwischen Verbündeten zu vermeiden und hoffentlich die Effizienz zu steigern – derzeit werden acht große Verträge mit Lieferanten im Wert von 1 Milliarde Euro unterzeichnet. Drittens versprach die EU 500 Millionen Euro, um die längerfristige Produktion von 155-mm-Granaten – dem NATO-Standard für Artillerie – zu steigern und in größere Fabriken und sicherere Versorgungsleitungen zu investieren, um künftige Produktionskapazitäten zu gewährleisten.
Inmitten der Eile, die Produktion hochzufahren, sehen sich die Hersteller mit Rückständen konfrontiert, deren Abarbeitung Jahre dauern könnte, und mit Produktionsverzögerungen, die die militärische Bereitschaft ihres Heimatlandes gefährden. In einem Bericht des französischen Parlaments vom Februar 2023 heißt es, dass die Lieferung standardmäßiger 155-mm-Geschosse bis zu 20 Monate dauern würde, bei fortgeschritteneren geführten Modellen sogar zwischen 24 und 36 Monaten. "Vor drei Jahren dachten alle, wir könnten alles mit Flugzeugen machen. Es ist nicht möglich. "Ja, wir brauchen starke Landstreitkräfte", sagte Rheinmetall-Chef Armin Papperger. Der deutsche Rüstungskonzern Rheinmetall habe einen Auftragsbestand von 40 Milliarden Euro für seinen Munitions-, Waffensystem- und Fahrzeugkatalog, sagte Papperger, wovon 10 Milliarden Euro auf Munition entfielen.
Auf der anderen Seite des Atlantiks ist die Situation ähnlich: Laut William LaPlante, Unterstaatssekretär für Beschaffung und Nachhaltigkeit, bestellt das US-Militär einige Munition "20 bis 30 Monate vor der Lieferung". Die Zahlen hinter dem Anstieg der europäischen Produktion sind beeindruckend. Laut Rheinmetall soll die Produktion in diesem Jahr 400.000 Granaten erreichen, das Ziel liegt bei 600.000 für 2024. Das ist eine Steigerung gegenüber der jährlichen Produktion von weniger als 100.000 Granaten vor 2022. Der skandinavische Munitionshersteller Nammo hofft, im nächsten Jahr eine jährliche Produktion von 80.000 Granaten zu erreichen, gegenüber "einigen Tausend" im Jahr 2021. Diese Steigerungen spiegeln jedoch ebenso die dürftige Nachfrage vor der russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 wider wie das Bestreben der EU, die Produktion zu steigern.
Das Versprechen der EU, 500 Millionen Euro zur Ergänzung privater Investitionen bereitzustellen, reicht jedoch möglicherweise nicht aus. Für Zulieferer wie Europlasma, deren CEO nicht mit europäischen Investitionen rechnet, da sie keine fertigen Gehäuse produzieren, war die Investition in einen eigenen Betrieb keine Option. Angesichts der derzeit hohen Nachfrage nach Granaten: "Wenn Sie nicht in der Lage sind, jedes Jahr mindestens 50 oder 100.000 Granaten zu liefern, sind Sie nicht auf dem Radar", sagte Jérôme Garnache-Creuillot, CEO von Europlasma. "Es ist Zeitverschwendung." Der Plan der EU ist keine Pauschallösung.
Derzeit ist es dem Westen nicht gelungen, billige, standardisierte Artillerie in großem Maßstab in ukrainische Hände und in NATO-Lagerbestände zu bringen. Russland scheint jedoch – mit seiner stärker staatlich unterstützten Produktion – genau das erreicht zu haben. Trotz internationaler Sanktionen und steigender Kriegskosten produziert Russland nach Angaben des estnischen Verteidigungsministeriums immer noch Artilleriemunition siebenmal billiger und achtmal schneller als der Westen. Duneton, der estnische Verteidigungsbeamte, räumte ein, dass Russland angesichts des Einsatzes menschlicher und finanzieller Ressourcen für die Munitionsproduktion "weiterhin Munition viel schneller produzieren wird, als Europa dazu in der Lage ist". Nach Angaben des Verteidigungs-Thinktanks IISS gibt es in Europa mindestens 13 Verteidigungsunternehmen in 12 Staaten der EU, des Vereinigten Königreichs und Norwegens, die 155-mm-Munition herstellen können.
Obwohl die NATO-Länder hauptsächlich Geschütze und Munition des Kalibers 155 mm verwenden, könnte die Produktion der Granaten noch viel stärker standardisiert werden, sagte Caverley, insbesondere in Europa, wo die Lieferanten in der Vergangenheit fast ausschließlich auf die spezifischen Anforderungen ihres Heimatlandes eingegangen sind. Eine stärker standardisierte Produktion von 155-mm-Granaten, die Massenlieferungen billiger Artilleriegeschosse ermöglicht, sei für die Hersteller weniger attraktiv, argumentierte Caverley, da das aktuelle Modell der maßgeschneiderten Bestellung spezialisierterer Granaten in der Regel höhere Gewinnspannen biete. Auch die Skalierung ist nicht einfach. Hersteller haben Probleme mit der Versorgung mit Rohstoffen und elektronischen Bauteilen, mit der Lieferung von Maschinen, die bis zu einem Jahr dauern kann, und mit der Suche nach qualifizierten Arbeitskräften.
Bei Europlasma war die Personalbeschaffung für die Schmiede ein so großes Problem, dass die Führungskräfte sogar ein Besuchsteam ukrainischer Einkäufer fragten, ob sie Arbeitskräfte nach Frankreich schicken könnten. Während europäische Verteidigungsbeamte weiterhin vorsichtig optimistisch sind, was die Aussichten der EU-Pläne für langfristige Produktionssteigerungen angeht, gibt es eine sehr starre Obergrenze dafür, wie schnell dringend benötigte Granaten die ukrainischen Truppen erreichen können. Für die Ukrainer ist das eine harte Realität, zumal die Kritik an der langsamen Gegenoffensive immer lauter wird. Denn trotz aller Unterstützung ihrer Verbündeten sind "Waffen ohne Munition nutzlos", um es mit den Worten des EU-Spitzendiplomaten Josep Borrell zu sagen.
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