Während EU-Beamte das wahllose Abschlachten von Männern, Frauen und Kindern, darunter auch Babys und älteren Menschen, durch die palästinensische Islamistengruppe verurteilen, widersprechen sie sich täglich öffentlich. Sie haben darüber gestritten, ob die Hilfszahlungen an die Palästinenser in Höhe von 691 Millionen Euro ausgesetzt werden sollen und ob die Unterbrechung der Strom-, Wasser- und Treibstoffversorgung des Gazastreifens durch Israel als Teil seiner militärischen Reaktion gegen internationales Recht verstößt.
Am Montag kündigte der EU-Kommissar für Nachbarschaft und Erweiterung, Olivér Várhelyi, eine sofortige Aussetzung der Hilfen an, offenbar ohne Rücksprache mit seinen Kollegen oder Mitgliedstaaten. Die Kommission ruderte innerhalb weniger Stunden zurück. Am Dienstag erklärte der Sprecher der EU für Außenpolitik, Josep Borrell, dass die Unterbrechung der Wasser-, Strom- und Treibstoffversorgung Israels im Gazastreifen möglicherweise gegen das humanitäre Völkerrecht verstößt. Darüber hinaus sagte er, die EU müsse den Palästinensern mehr und nicht weniger Unterstützung gewähren.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, versuchte, der peinlichen Dissonanz ein Ende zu setzen, indem sie eine vorbehaltlos pro-israelische Erklärung abgab. Sie sagte, die humanitäre Hilfe für die Palästinenser werde fortgesetzt, einige finanzielle Hilfen würden jedoch überprüft, um sicherzustellen, dass sie niemals an die Hamas gehen. Sie erwähnte keine Verstöße gegen das Völkerrecht. "Darauf kann es nur eine Antwort geben", sagte von der Leyen in einer Erklärung zum Angriff der Hamas auf israelische Städte und Dörfer nahe der Grenze zum Gazastreifen. "Europa steht an der Seite Israels. Und wir unterstützen voll und ganz das Recht Israels, sich selbst zu verteidigen." In einer verschleierten Anspielung auf das Durcheinander in ihrer eigenen Führungskraft fügte sie hinzu: "In den kommenden Tagen müssen wir vereint und koordiniert sein."
Große Chance. Die auf den höchsten Ebenen der EU sichtbaren Differenzen spiegeln langjährige Spaltungen zwischen und innerhalb europäischer Länder über den israelisch-palästinensischen Konflikt wider, die nach dem barbarischen Angriff der Hamas kaum für eine vorübergehende Demonstration der Einigkeit unterdrückt werden konnten. Linksextreme Parteien in Frankreich und Spanien lehnten es ab, das Vorgehen der Hamas als "terroristisch" zu bezeichnen, und kritisierten vor allem die israelische Reaktion. Die Krise, die nach Angaben des Innenministers seit Samstag in Frankreich zu 100 antisemitischen Taten geführt hat, könnte zum Zerfall des unruhigen linken französischen Oppositionsbündnisses führen.
Várhelyi, ein rechtsnationalistischer Verbündeter des ungarischen Premierministers Viktor Orbán, spiegelte eine bedingungslose Unterstützung für Israel wider, die in weiten Teilen Mitteleuropas und aus historischen Gründen in Deutschland, dem Heimatland von der Leyens, vorherrschte. Borrell, ein spanischer Sozialist, verkörpert langjährige pro-palästinensische Sympathien in Südeuropa und auf der linken Seite. Diese unterschiedlichen Sympathien werden durch die täglichen Revierkämpfe verschärft, die die EU-Institutionen belasten. Várhelyis Abteilung ist für die sogenannte südliche Nachbarschaft zuständig und verwaltet damit die Hilfe für die Palästinenser. Borrell soll der "Außenminister" der EU sein und damit deren Nahost-Diplomatie leiten. Aber letztendlich hat niemand das Sagen.
Von der Leyen verkündete bei ihrem Amtsantritt, dass sie eine "geopolitische Kommission" leiten werde. Sie leitete die entschlossene Reaktion der EU auf Russlands umfassende Invasion in der Ukraine und skizzierte eine härtere Politik gegenüber China. Aber sie und der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, haben ein vierjähriges Tauziehen um die Vorrangstellung in der Außenpolitik geführt, das gelegentlich in peinliche öffentliche Auseinandersetzungen mündete, wie beispielsweise 2021, als der ehemalige belgische Premierminister das Amt übernahm. Der einzige Stuhl , den der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan für zu Besuch kommende EU-Würdenträger zur Verfügung stellte, ließ die ehemaligen Verteidigungsminister von der Leyen unbeholfen auf einem Sofa in der Nähe sitzen.
Die EU – Israels größter Handelspartner und größter Hilfsgeber der Palästinenser – hat seit 1980, als die Staats- und Regierungschefs der damals neun Nationen umfassenden Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft erstmals die Erklärung von Venedig verabschiedeten, wiederholt versucht, sich an der Friedensstiftung im Nahen Osten zu beteiligen Die palästinensische Selbstbestimmung und die Beteiligung der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO) an den Friedensverhandlungen mit Israel. Das war lange bevor die Vereinigten Staaten eine Zwei-Staaten-Lösung einführten.
Aber Israel hat eine Rolle der EU immer zurückgewiesen und sich stattdessen darauf verlassen, dass seine Supermacht als Schutzmacht, die USA, Vereinbarungen mit arabischen Staaten aushandelt, und ist der Ansicht, dass die EU und insbesondere Frankreich eine pro-palästinensische Voreingenommenheit hegen. Zwar sicherte sich die EU neben den USA, Russland und den Vereinten Nationen einen Sitz im sogenannten Quartett der Nahost-Unterhändler, das seit 20 Jahren versucht, die israelisch-palästinensische Friedensstiftung wiederzubeleben. Aber diese Bemühungen haben nirgendwohin geführt, während Israel trotz sporadischer Ausbrüche palästinensischer Gewalt unermüdlich die Siedlungen im Westjordanland ausgeweitet hat.
Die außenpolitische Glaubwürdigkeitslücke der EU beschränkt sich keineswegs nur auf den Nahen Osten. Aserbaidschan hat letzten Monat die armenische Enklave Berg-Karabach zurückerobert und damit den Friedensbemühungen der EU zum Trotz widersprochen. Ihr Präsident lehnte es daraufhin ab, an einem Gipfeltreffen der Europäischen Politischen Gemeinschaft in Spanien teilzunehmen, bei dem die EU hoffte, die Versöhnungsgespräche mit Armenien wiederzubeleben. Selbst im Westbalkan, wo die Aussicht auf eine EU-Mitgliedschaft Brüssel mehr Einfluss verschaffen sollte, waren die wiederholten Versuche der EU, eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Serbien und dem Kosovo herbeizuführen, erfolglos.
Dennoch besteht ein dringender Bedarf an einer wirksameren europäischen Diplomatie in einer Welt, in der der Multilateralismus zunehmend durch die Konkurrenz der Großmächte verdrängt wird, was zu mehr bewaffneten Konflikten und Handelskriegen führt, anstatt nach Verhandlungslösungen und der Einhaltung gemeinsamer Regeln zu streben. Das würde zumindest bedeuten, Entscheidungen über Außenpolitik und Sanktionen durch Mehrheitsbeschluss zu treffen, anstatt in jeder Phase Einstimmigkeit zu fordern, und eine einzelne Person – den "Außenminister" – mit der Gesamtverantwortung für Außenpolitik, humanitäre Hilfe sowie Finanzen und Entwicklung zu betrauen Hilfe, auch in der "Nachbarschaft" der EU.
Dies wäre politisch schwierig, aber nach dem aktuellen EU-Vertrag nicht unmöglich. Die Notwendigkeit, die Fähigkeit der Union zu verbessern, Entscheidungen zu treffen und schnell zu handeln, während sie sich auf die Aufnahme von Kandidaten wie der Ukraine, Moldawien und sechs westlichen Balkanländern vorbereitet, sollte solche Reformen vorantreiben.
Wenn die EU ihre unterschiedlichen Sympathien und institutionellen Streitigkeiten überwinden könnte, hätte sie eine größere Chance, Israel davon zu überzeugen, die Gespräche über eine Zwei-Staaten-Lösung mit einer neuen Generation palästinensischer Führer, die sich derzeit in seinen Gefängnissen befinden, wieder aufzunehmen, sobald es die Streitkräfte der Hamas dezimiert hat. Europa könnte eine solche Rolle nur an der Seite der USA spielen, nicht allein oder gegen die Bemühungen der USA.
Für eine solche gemeinsame Anstrengung könnten die Europäer finanzielle Anreize, Handelsvorteile und Friedenstruppen anbieten. Angesichts der Kakophonie in der EU, der rechtsextremen Ausrichtung der aktuellen israelischen Regierung und der Ineffektivität der sterbenden Palästinensischen Autonomiebehörde mag dies als ferne Aussicht erscheinen. Aber nach einem Monat oder länger Krieg könnten alle Seiten die Notwendigkeit einer Friedensinitiative erkennen, bei der ein kohärenteres Europa trotz all seiner Schwächen eine nützliche unterstützende Rolle spielen könnte.
