Aber für viele Menschen ist eine Sommerpause ein dringend benötigter jährlicher Höhepunkt, der nicht nur eine Pause vom Stress des Alltags, sondern auch von anderen oft extremen Strapazen bietet. Natürlich genossen viele glückliche Menschen überall auf der Welt einen sorgenfreien Urlaub. Für jeden wütenden Tweet aus den Abflughallen des Flughafens gab es wahrscheinlich viele weitere lächelnde Selfies am Pool. Es sind die schlechten Nachrichten und Widrigkeiten, mit denen Urlauber in den letzten Monaten konfrontiert waren, die am weitesten verbreitet sind. Nicht jeder wünscht sich einen warmen, sonnigen Urlaub, aber selbst Sonnenhungrige hätten im Frühsommer mehr gehabt, als sie sich gewünscht hätten, denn der Juli 2023 wurde von der NASA zum heißesten Monat der Erde seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1880 erklärt.
Dabei blieb es nicht. Später wurde dieser Sommer zum heißesten seit Jahren auf dem Planeten erklärt und übertraf damit frühere Rekorde deutlich. Südeuropa brutzelte, als mehrere heftige Hitzewellen die Temperaturen nahezu auf Allzeithöchstwerte ansteigen ließen und das Leben für Touristen und Einheimische gleichermaßen unangenehm und sogar gefährlich machten. In Italien wurden Hitzewarnungen mit rotem Alarm ausgegeben und gleichzeitig Touristen und Einheimischen empfohlen, ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen und Schatten und eine Klimaanlage aufzusuchen. In Athen schlossen die Behörden während der heißesten Zeit des Tages wichtige Touristenattraktionen, darunter die Akropolis.
Als die Hitze zunahm, gab es bereits Vorhersagen über ein verändertes Touristenverhalten. Eine Studie ergab, dass die Anzahl der Touristen, die Reisen in den Mittelmeerraum planen, im Vergleich zum Vorjahr um 10 % zurückgegangen sei, während das Interesse in kühleren Gegenden wie Irland und Dänemark zunahm. Unterdessen kam es immer wieder zu extremen Wetterbedingungen. Bis zu zehn Zentimeter große Hagelkörner haben die norditalienische Region Venetien getroffen. Phoenix in den USA erlebte an 31 aufeinanderfolgenden Tagen rekordverdächtige Temperaturen von über 43 °C. In den Nationalparks Amerikas, insbesondere im Death Valley, im Grand Canyon und in Big Bend in Texas, herrschte Hitze und es kam zu mehreren Todesfällen, die vermutlich auf die Hitze zurückzuführen waren. Am Grand Canyon wurden an den Ausgangspunkten QR-Codes angebracht, die auf Informationen zu Wasser und Unterkünften verweisen. Im Death Valley warnten Schilder Touristen davor, nach 10 Uhr morgens zu wandern. Später im Sommer wurde derselbe Ort wegen Sturmfluten geschlossen.
Als die Temperaturen in Teilen Chinas neue Rekordwerte erreichten, strömten Besucher aufgrund des extremen Hitze-"Tourismus" in die Flammenberge des Landes in der äußersten westlichen Provinz Xinjiang, um die sengenden Temperaturen zu erleben , die von den roten Sandsteinklippen in der Nähe von Turpan ausgingen. Touristen mit Hüten und Regenschirmen machten Selfies vor einem riesigen Thermometer, das eine Oberflächentemperatur von 80 °C anzeigte, wie das chinesische Staatsfernsehen zeigte.
Extreme Hitze führte unweigerlich zu extremen Waldbränden, wobei Touristen und wichtige Reiseziele von einigen der schlimmsten Ausbrüche betroffen waren. Im Juli brachen Brände in Portugal, Spanien, der Türkei und Griechenland aus, wo sich Waldbrände über Korfu, Euböa und die Außenbezirke von Athen ausbreiteten. Am stärksten betroffen war die beliebte Touristeninsel Rhodos, nachdem am 18. Juli im Zentrum der Insel ein Feuer ausbrach, das sich schnell auf die Ost- und Südküste ausbreitete und Strandresorts bedrohte. Als die Flammen näher rückten, wurden viele Touristen und Anwohner in provisorische Unterkünfte in Sporthallen, Schulen oder öffentlichen Gebäuden in anderen Teilen der Insel evakuiert.
Fast 20.000 Menschen wurden auf dem Land- und Seeweg evakuiert, einige konnten ihre Pässe und andere persönliche Gegenstände nicht zurückholen. Fluggesellschaften und Reiseveranstalter stornierten Flüge und Urlaube, während leere Flugzeuge zur Rückführung gestrandeter Touristen geschickt wurden. Griechenland bot den Betroffenen später kostenlose Ferien im Frühjahr oder Herbst 2024 an. Im August kam es auf Teneriffa, einer der Kanarischen Inseln mit normalerweise gemäßigtem Klima Spaniens, zu Waldbränden, bei denen mehr als 12.000 Menschen ihre Häuser verlassen mussten. In den italienischen Regionen Sizilien, Kalabrien, Abruzzen und Apulien brachen Brände aus, die zur Evakuierung von Häusern und Hotels führten. Auch Algerien in Nordafrika litt darunter.
Unterdessen hat Kanada mit mehr als 1.000 Bränden seit April die schlimmste Waldbrandsaison in der Geschichte erlebt, sagen Experten. Tausende Menschen wurden in den Nordwest-Territorien und in British Columbia evakuiert, wo das Reisen rund um das beliebte Touristenziel Kelowna eingeschränkt war. Der verheerendste Waldbrand des Sommers erschütterte am 8. August Lahaina, die bei Touristen beliebte historische Stadt auf der hawaiianischen Insel Maui, und forderte mindestens 115 Todesopfer. Der Gouverneur von Hawaii, Josh Green, bezeichnete es als die schlimmste Naturkatastrophe in der Geschichte des Staates. Viele der historischen und kulturellen Wahrzeichen von Lahaina wurden durch die Flammen zerstört, darunter das Baldwin Home Museum – ein Haus aus den 1830er Jahren, das als das älteste auf Maui gilt –, das Lahaina Heritage Museum und das Wo Hing Museum.
Nach den Bränden kam es zu Stürmen, die erneut verheerende Auswirkungen auf den Reiseverkehr hatten und gleichzeitig weitreichende Verwüstungen anrichteten. Hurrikan Hilary stürzte im August auf die Westküste der USA und brachte verheerende Regenfälle und Überschwemmungen mit sich. In der Wüstenstadt Palm Springs regnete es in einer Stunde mehr als normalerweise in einem Jahr. Am Ende des Sommers, gerade als das Labor-Day-Wochenende näher rückte, schlug Idalia auf Florida und andere Südstaaten zu. Teile Südostasiens wurden im Zuge der Sturmsaison von mehreren schweren Taifunen heimgesucht. Die Taifune Doksuri, Khanun und Lan brachten Rekordregen und orkanartige Winde, die Todesopfer, schwere Überschwemmungen, Erdrutsche und großflächige Stromausfälle verursachten.
Der Taifun Khanun verwüstete auch Südkorea mit tödlicher Wucht und führte dazu, dass fast 40.000 Jugendliche aus 155 Ländern das World Scout Jamboree in Saemangeum südlich von Seoul abbrachen , als die Bedrohung durch den herannahenden Taifun die durch die Hitzewelle und die Bedingungen auf dem Campingplatz verursachten Probleme noch verstärkte. Als der Taifun Lan am 15. August Japans südliche Präfektur Wakayama traf, kam es zu schweren Störungen bei superschnellen Hochgeschwindigkeitszügen. Auch Japan Airlines und All Nippon Airways haben zahlreiche Flüge gestrichen.
Eine weitere Folge der steigenden Hitze war, dass die Wassertemperaturen ebenfalls Rekordhöhen erreichten. Während Whirlpool-Temperaturen von 38,44 C statt der üblichen 26,66 C, die am 25. Juli in der Manatee Bay in Florida gemessen wurden, für Schwimmer möglicherweise unangenehm waren, verursachten sie auch eine beispiellose Massenbleiche und bedrohten das Aussterben von Korallenarten an Riffen rund um die Florida Keys. In einem Bericht der Coral Restoration Foundation wurde eine "Korallensterblichkeit von 100 %" am Sombrero Reef vor der Küste von Marathon in den Florida Keys festgestellt. Korallenriffe erwirtschaften durch Fischerei und Tourismus Milliarden von Dollar für die Wirtschaft Floridas und bieten Arbeitsplätze. Und es war nicht nur Florida. Nach Angaben des Europäischen Copernicus-Klimawandeldienstes (C3S) erreichte das Mittelmeer am 24. Juli einen Rekordwert von 28,4 °C. Der bisherige Rekord lag 2003 bei 28,25 °C.
Im krassen Gegensatz zur sengenden Hitze in Südeuropa erlebte das Vereinigte Königreich im Juli und August eine längere Phase wechselhaften und nassen Wetters, wodurch viele Sommerferien und andere Sport- und Kulturveranstaltungen in Großbritannien zunichte gemacht wurden. Die Temperaturen stiegen erst Anfang September, als die Ferien für die meisten Menschen vorbei waren. Experten sagten, das ungewöhnliche Wetter sei auf ein blockiertes Wettermuster zurückzuführen, das durch einen Knick im Jetstream verursacht wurde, dem Wind, der hoch oben in der Atmosphäre von West nach Ost weht. Vielleicht war das Fehlen von Strandwetter eine gute Sache, da britische Strandbesucher und Wassersportler mit zunehmenden Problemen mit der Wasserqualität zu kämpfen haben, da die zunehmende Abwasserentsorgung im Meer dazu führt, dass viele Küsten für Schwimmer zu giftig sind.
Während die immer wieder marode US-Luftfahrtinfrastruktur den Sommer über zusammenhielt, kam es in Europa zu zahlreichen Störereignissen mit Streiks oder Streikdrohungen von Fluglotsen, Piloten oder Kabinenpersonal, die zur Abschaffung tausender Flüge führten. Ende August führte eine Panne bei der Flugsicherung, die einem einzelnen fehlerhaften Datenpunkt zugeschrieben wurde, dazu, dass die nationalen Flugverkehrsdienste des Vereinigten Königreichs den Verkehr einschränkten, was tagelang zu weit verbreiteten Verspätungen und Annullierungen auf dem gesamten Kontinent führte. Auch das Vereinigte Königreich wurde im Jahr 2023 von einer anhaltenden Serie von Bahnstreiks heimgesucht, von denen Reisende und Pendler gleichermaßen betroffen waren, während die Wartezeiten an britischen internationalen Fährterminals wie Dover aufgrund der zusätzlichen Zeit, die für die Passkontrolle benötigt wurde, länger geworden sind als in der Zeit vor dem Brexit.
Trotz der Gefahren und Probleme auf der ganzen Welt reisten Touristen immer noch in Scharen, vielleicht als Erholung von den Covid-Lockdowns. Tatsächlich gab es mancherorts so viele Besucher, dass die Behörden das Bedürfnis verspürten, ihre Zahl zu begrenzen. In Frankreich sind Sehenswürdigkeiten wie der spektakuläre Mont Saint Michel so überfüllt, dass es Kampagnen gibt, um Touristen woanders hinzuschicken oder Besuche über das Jahr zu verteilen. Amsterdam startete eine ungewöhnliche "Bleib weg"-Kampagne, um die Besuche rüpelhafter junger Briten einzudämmen, und erwog zusammen mit Venedig Beschränkungen für Kreuzfahrtschiffe. Auf Japans heiligem Berg Fuji waren die Menschenmassen so groß, dass sich Touristen anstellen mussten, um den Gipfel zu erreichen.
Venedig hat unterdessen eine neue Eintrittsgebühr von 5 Euro für Tagesausflügler angekündigt, um die Zahl der Tagesausflügler zu senken. Und griechische Beamte sagen, dass die Zahl der täglichen Besucher der Akropolis ab September begrenzt wird, um das Denkmal zu erhalten. Auf der spanischen Urlaubsinsel Mallorca hat eine örtliche Protestgruppe behauptet, hinter gefälschten Schildern zu stecken, die vor Quallen, herabfallenden Steinen oder langen Spaziergängen zum nahegelegenen Strand warnen, und behauptet, sie nutze sie, um die Überfüllung einzudämmen. In Italien waren Touristenmassen ein leichtes Ziel für Betrüger, wo Besuchern Abzocke für Dienstleistungen wie das Halbieren eines Sandwichs auferlegt wurden. Mittlerweile sagen viele Einheimische, dass ihr eigenes Land für einen Urlaub zu teuer sei.
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