Um die Unterstützung zweier katalanischer Separatistenparteien zu gewinnen, erklärte er sich bereit, Hunderten von Menschen Amnestie zu gewähren, denen wegen ihrer Rolle in der separatistischen Bewegung Kataloniens im letzten Jahrzehnt ein Gerichtsverfahren droht.
Zu den Nutznießern gehört Carles Puigdemont, der die Regionalregierung Kataloniens leitete, als diese 2017 einen gescheiterten Abspaltungsantrag durchführte. Das Unterfangen beinhaltete ein verbotenes Referendum, gefolgt von einer kurzlebigen Unabhängigkeitserklärung, die Spaniens schlimmste politische Krise seit Jahrzehnten auslöste.
Puigdemont floh kurz nach dem Referendum nach Belgien, um einer Strafverfolgung zu entgehen, aber eine Amnestie würde ihm die Rückkehr und möglicherweise eine Kandidatur ermöglichen.
Sanchez verteidigte die Amnestie am Mittwoch zu Beginn einer zweitägigen Parlamentsdebatte und argumentierte, sie sei notwendig, um "die Wunden zu heilen", die durch die Unabhängigkeitsbemühungen der wohlhabenden Nordostregion entstanden seien. "Wir werden die Einheit Spaniens durch Dialog und Vergebung garantieren", fügte der 51-Jährige hinzu.
Kritiker behaupten, die Amnestie sei eine eigennützige Maßnahme, um Sánchez den Verbleib an der Macht zu ermöglichen, und werfen ihm vor, die Rechtsstaatlichkeit mit Füßen zu treten und das Land auszuverkaufen. "Maßnahmen zu ergreifen, die gegen das Allgemeininteresse im Austausch gegen persönliche Vorteile verstoßen, ist politische Korruption", sagte der Vorsitzende der konservativen Volkspartei (PP), Alberto Nunez Feijoo, während der Debatte im Parlament.
Die PP gewann bei den Wahlen im Juli die meisten Sitze, verfehlte jedoch die Mehrheit und Feijoo konnte sich bei seiner Investiturabstimmung im September nicht die Unterstützung anderer Parteien sichern.
Der Vorsitzende der rechtsextremen Vox-Partei, Santiago Abascal, ging in seiner Kritik an dem Amnestieabkommen noch weiter, nannte es einen "Staatsstreich" und sagte, es dürfe "keine Zurückhaltung" bei der Reaktion darauf geben. Mehrere Umfragen zeigen, dass über die Hälfte aller Spanier gegen die Amnestie ist. In den letzten Wochen haben sich Zehntausende Menschen den von der Rechten unterstützten Straßendemonstrationen angeschlossen.
Als Zeichen der Spannungen werden nach Angaben des Innenministeriums am Mittwoch und Donnerstag über 1.600 Polizisten zur Parlamentsdebatte und -abstimmung im Einsatz sein. Dabei handelt es sich um einen ähnlichen Einsatz von Beamten, der bei Fußballspielen eingesetzt wird, bei denen ein hohes Risiko besteht. Sanchez – einer der dienstältesten sozialistischen Führer Europas – skizzierte am Mittwoch auch einige seiner Wirtschaftspläne für seine neue Amtszeit.
Dazu gehört, den öffentlichen Nahverkehr für Jugendliche und Arbeitslose kostenlos zu machen und Rentenerhöhungen weiterhin an die Inflation zu koppeln. Allerdings wird es ihm wahrscheinlich schwer fallen, Gesetze zu verabschieden, da die verschiedenen linken und regionalen Parteien, die ihn am Donnerstag unterstützen sollen, völlig unterschiedliche Ideologien vertreten.
