Russland hat entlang der 1.000 Kilometer langen Frontlinie stark befestigte Verteidigungsanlagen errichtet, seine elektronischen Waffen verbessert, um den Vorsprung der Ukraine bei Kampfdrohnen zu verringern und schwere Bomben aus seinem riesigen Arsenal aus der Zeit des Kalten Krieges in präzisionsgelenkte Gleitmunition umgewandelt in der Lage, Ziele anzugreifen, ohne seine Kampfflugzeuge zu gefährden. Die veränderte russische Taktik sowie die erhöhte Truppenstärke und verbesserte Bewaffnung könnten es für die Ukraine schwierig machen, einen schnellen, entscheidenden Sieg zu erringen, und drohen, daraus einen langen Zermürbungskampf zu machen. General Mark Milley, Vorsitzender der US-Generalstabschefs, sagte am Dienstag in einem Interview, dass das ukrainische Militär zwar gut vorbereitet sei, mit der Zeit aber "das der Kampf ein Hin- und Her über einen beträchtlichen Zeitraum sein wird."
Letzte Woche konzentrierte sich die größte Aufmerksamkeit auf die katastrophale Überschwemmung in der Südukraine, die durch die Zerstörung des Kachowka-Staudamms verursacht wurde, für die beide Seiten sich gegenseitig die Schuld geben. Gleichzeitig haben ukrainische Truppen jedoch eine Reihe von Angriffen in mehreren Teilen der Front gestartet, die bisher nur geringfügige Erfolge gegenüber der vielschichtigen russischen Verteidigung erzielten. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, dass Gegenoffensiven und Verteidigungsmaßnahmen gegen die russischen Streitkräfte im Gange seien und versicherte, dass seine Kommandeure eine "positive" Einstellung zu deren Erfolg hätten. Die ukrainischen Behörden haben den Beginn einer umfassenden Gegenoffensive nicht angekündigt.
Ein pensionierter britischer General sagte, das russische Militär habe "lehrbuchmäßige" Verteidigungslinien aufgebaut und seine Taktiken angepasst, nachdem es sich im vergangenen Herbst unter der Hauptlast eines überstürzten Rückzugs aus weiten Teilen der Regionen Charkiw und Cherson zurückgezogen habe. Er verwies auf die verbesserte Fähigkeit Russlands, Drohnen sowohl abzuwehren als auch einzusetzen und stellte außerdem fest, dass Moskau gelernt habe, wichtige Vermögenswerte wie Kommandozentralen und Munitionsdepots außerhalb der Reichweite der Artillerie zu halten. "Und sie haben verbessert, wie sie auf ukrainische Artillerie und Panzer schießen können, wenn sie sie entdecken. Wenn man das alles zusammenzählt, weiß jeder, dass dies ein härterer Kampf wird als für Cherson oder Charkiw im Herbst letzten Jahres. Die Leute nutzen diese beiden Erfolge und es waren Erfolge, immer noch als Maßstab, was ich unter den gegebenen Umständen für unfair und unvernünftig halte", sagte er. Russland habe mehr Truppen zum Schutz der langen Frontlinie stationiert, auch wenn viele von ihnen möglicherweise schlecht ausgebildet seien, sagte er.
Zu Beginn des Krieges erstreckten sich russische Militärkonvois kilometerweit, um bei einem gescheiterten Versuch, Kiew einzunehmen, eine leichte Beute für ukrainische Artillerie und Drohnen zu werden, was als großer Fehler angesehen wurde. Daraufhin versenkten ukrainische Raketen den russischen Kreuzer Moskwa, das Flaggschiff der Schwarzmeerflotte, was ein schwerer Schlag für Moskaus Stolz war. Kiews Raketen schlugen auf russische Munitionsdepots und Kommandozentralen ein und die Streitkräfte des Kremls zogen sich im Herbst hastig aus großen Gebieten im Osten und Süden zurück. Trotz dieser Rückschläge grub sich Russland ein, um weite Teile des ukrainischen Territoriums zu verteidigen, das es zu Beginn der Invasion erobert hatte. Letzten Monat eroberte es nach der längsten und blutigsten Schlacht des Krieges die Kontrolle über die östliche Stadt Bachmut. Die grundlegenden Schwächen Russlands bleiben bestehen.
Die Moral der russischen Truppen ist weiterhin schlecht, es herrscht Munitionsmangel und die Koordination zwischen den Einheiten ist nach wie vor schlecht. Zwischen der Militärspitze und dem privaten Militärunternehmen Wagner, das Zehntausende Söldner auf das Schlachtfeld geschickt hat, um die Schlacht um Bachmut anzuführen, ist es zu heftigen Machtkämpfen gekommen. Ein wesentlicher Faktor, der die Fähigkeiten Russlands immer noch einschränkt, ist seine Entscheidung, seine Luftwaffe daran zu hindern, tief in die Ukraine vorzudringen, nachdem das Land in der Anfangsphase des Krieges schwere Verluste erlitten hatte. Ihre Versuche, die Luftverteidigung der Ukraine außer Gefecht zu setzen, sind gescheitert. Dank westlicher Waffenlieferungen stellt die Ukraine nun eine noch größere Herausforderung für russische Flugzeuge dar.
Es sei für die Militärführung in Kiew von entscheidender Bedeutung, die Kampfflugzeuge des Gegners weiterhin in Schach zu halten, damit "die Gegenoffensive nicht der Moment ist, in dem die russische Luftwaffe plötzlich ihre Fähigkeiten und ihren Mut findet und in der ganzen Ukraine herumtollt." Der ukrainische Militäranalyst Oleh Schdanow stellt fest, dass Moskau trotz aller Schwächen einen zahlenmäßigen Vorsprung bei Truppen und Waffen behalten hat. Während Russland zunehmend auf seine Arsenale aus dem Kalten Krieg zurückgreift und Panzer aus den 1950er-Jahren einsetzt, um seine massiven frühen Verluste auszugleichen, können solche alten Waffen immer noch gute Dienste leisten, sagte Schdanow. "Es spielt keine Rolle, welche Panzer sie haben. Sie haben Tausende davon", sagte Schdanow und wies darauf hin, dass Russland viele davon als stationäre Waffen in seinen Verteidigungslinien einsetzte, auch in der Region Saporischschja, wo sie sich als effektiv erwiesen.
Er würdigte den Erfolg Russlands bei Angriffen auf ukrainische Militärdepots. Er verließ sich dabei auf Moskaus Agenten und Kollaborateure, sagte jedoch, solche Verluste seien "erträglich". Er sagte auch, dass die Russen zunehmend Drohnen und eine verbesserte elektronische Kriegsführung einsetzen, um diejenigen aus der Ukraine zu blockieren. Russland habe den Einsatz taktischer Gruppen in Bataillonsgröße, die es zu Beginn des Krieges eingesetzt hatte, eingestellt und sei auf kleinere Einheiten umgestiegen, sagte Schdanow. Während die russische Luftwaffe in relativ geringer Zahl operierte, habe sie ihren Bombenbestand modernisiert, um sie in Gleitwaffen umzuwandeln, die sich als effizient erwiesen hätten, sagte er. Die mit einem GPS-Modul ausgestatteten 500-Kilogramm-Bomben können massiven Schaden anrichten. "Die Sowjetunion hat diese Bomben in unzähligen Mengen produziert", sagte Schdanow und fügte hinzu, dass die Russen bis zu 50 pro Tag abwerfen, was "einen großen psychologischen Effekt" habe.
Eine solche Bombe, die im April versehentlich über der russischen Stadt Belgorod nahe der Grenze zur Ukraine abgefeuert wurde, sprengte einen riesigen Krater und verletzte eine Person leicht. Russische Militärblogger lobten die Schlagkraft der Gleitbomben und ihre Fähigkeit, Ziele in einer Entfernung von bis zu 70 Kilometern zu treffen. Ein ehemaliger Militärpilot sagte in seinem Blog, dass daran gearbeitet werde, 1.500-Kilogramm-Bomben in Gleitmunition umzuwandeln. Diese Umbauten ermöglichen es der russischen Luftwaffe, Angriffe auf ukrainische Streitkräfte zu verstärken, ohne ihre Kampfflugzeuge zu gefährden. Das Royal United Service Institute, eine in London ansässige Denkfabrik, die sich auf Verteidigungs- und Sicherheitsfragen konzentriert, listete diese Gleitbomben zusammen mit anderen Verbesserungen russischer Waffen und Taktiken auf. "Obwohl sie nur über eine begrenzte Genauigkeit verfügen, stellt die Größe dieser Munition eine ernsthafte Bedrohung dar", sagte RUSI in einem aktuellen Bericht und fügte hinzu, dass Russland daran arbeite, ihre Genauigkeit zu verbessern.
Russische Ingenieure hätten ihr Können beim Bau von Feldbefestigungen und komplexen Hindernissen entlang der Frontlinie gezeigt, darunter betonverstärkte Gräben und Kommandobunker, Drahtverflechtungen, Gräben, Panzerabwehr-Igel oder "Drachenzähne" und komplexe Minenfelder, heißt es in dem Bericht. Die umfangreiche Platzierung hochentwickelter Minen zum Einsatz gegen Panzer und Infanterie stellt "eine große taktische Herausforderung für ukrainische Offensivoperationen" dar, sagten die RUSI-Autoren. Zu den weiteren russischen Verbesserungen, die in dem Bericht erwähnt werden, gehören eine bessere thermische Tarnung für Panzer. Flinkerer Einsatz von Artillerie an mehreren Positionen, einschließlich der Integration mit Drohnen, um Verluste zu vermeiden und der Angriff auf ukrainische Artillerie mit herumliegender Munition – Drohnen, die schweben, bis sie ein Ziel erreichen. Solch reaktionsschnelles russisches Feuer stellt "die größte Herausforderung für ukrainische Offensivoperationen" dar, heißt es im RUSI-Bericht.
Verbesserte russische Systeme zur elektronischen Kriegsführung hätten etwa 10.000 ukrainische Drohnen pro Monat zerstört und seien gleichzeitig in der Lage gewesen, ukrainische taktische Kommunikation in Echtzeit abzufangen und zu entschlüsseln, hieß es weiter. Sie haben auch gelernt, GPS-gesteuerte Raketen abzufangen, die von westlich gelieferten Trägerraketen wie den in den USA hergestellten HIMARS abgefeuert wurden, was die Russen in Verlegenheit brachte und großen Schaden anrichtete, heißt es in dem Bericht. Das russische Militär "ist in der Lage, den Einsatz wichtiger Systeme zu verbessern und weiterzuentwickeln", sagte RUSI, merkte jedoch an, dass es Schwierigkeiten haben könnte, auf ähnlich schnelle Anpassungen Kiews zu reagieren, die dazu führen könnten, dass die Moskauer Einheiten "wahrscheinlich schnell ihre Koordination verlieren".
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