Index on Censorship (Zensur gegen Presse in Europa) sagte in einer Erklärung, dass es das Gefühl habe, dass "einschüchternde Taktiken" eingesetzt würden, um im Ausland lebende Kritiker des russischen Regimes zum Schweigen zu bringen. Ihre Erklärung wurde von 15 anderen Gruppen unterstützt, darunter PEN International und Article 19 Europe. Kozlov behauptet, dass das Buch ihn diffamiert und dass die Behauptungen, dass er seine Karriere im Finanzwesen der Hilfe des KGB verdanke, unwahr seien. Soldatov und Borogan sagen, dass die umstrittenen Passagen im Buch von Kozlov selbst stammten, als sie ihn 2018 in Moskau trafen und dreieinhalb Stunden lang mit ihm sprachen.
Letzten Monat gab das Hamburger Landgericht Kozlovs Antrag statt und verhängte ein vorübergehendes Verkaufsverbot für das englischsprachige E-Book "The Compatriots" in Deutschland. Das Urteil schließt bereits gedruckte Exemplare "aus Gründen der Verhältnismäßigkeit" aus. Kozlovs Anwälte haben an den US-Verlag des Buches, Hachette, geschrieben und gefordert, dass alle Bücher weltweit aus dem Verkehr gezogen werden.
Die Berufung des Verlags gegen das Hamburger Urteil soll am 8. Dezember verhandelt werden. Hachette sagt, es sei überrascht gewesen, als Kozlov drei Jahre nach Veröffentlichung des Buches seine Klage einreichte und die Journalisten Aufzeichnungen ihrer Interviews mit Kozlov "mit seiner Zustimmung" anfertigen ließen. Hachette hat zugestimmt, zwei kleinere Fehler zu korrigieren: wo Kozlov in den USA studiert hat und in dem Jahr, in dem er nach Moskau zurückkehrte. Soldatow behauptete, der Fall ziele darauf ab, seinen und Borogans Ruf "als Leute, die sich mit den russischen Sicherheitsdiensten auskennen" zu zerstören. Er sagte: "Ziel ist es, uns davon abzuhalten, für westliche Medien zu schreiben und unsere journalistischen Aktivitäten einzustellen."
Russland verschärfte seine Maßnahmen gegen Kritiker im In- und Ausland, und etwa zeitgleich mit der Einreichung der einstweiligen Verfügung erklärte der Kreml Soldatow zum "ausländischen Agenten". Das bedeutet, dass er den Behörden alle Ausgaben, die er ausgibt, erklären und über Artikeln und Beiträgen einen Hinweis anbringen muss, dass er ein "Agent" ist. Seine Bücher dürfen nur in einer Sonderverpackung mit der Aufschrift "18-plus" verkauft werden. Die Staatsanwaltschaft wirft Soldatov vor, die Streitkräfte diskreditiert zu haben, da Mediengesetze von 2022 Kritik an Russlands "spezieller Militäroperation" in der Ukraine verbieten. Sie haben seine russischen Bankkonten eingefroren.
Soldatow sagte, Kozlovs einstweilige Verfügung sei Teil eines umfassenderen Trends, dass Russen in Deutschland prozessieren. In den 1980er Jahren arbeitete Wladimir Putin als verdeckter KGB-Auslandsgeheimdienstoffizier in Dresden in der kommunistischen DDR. Kozlov zog 2017 nach Berlin, nachdem er nach einem geschäftlichen Streit vier Jahre in einem Moskauer Gefängnis verbracht hatte. Sein Stiefgroßvater war der berühmte sowjetische Spion Nahum Eitingon, der auf Stalins Befehl die Ermordung Trotzkis organisierte und den spanischen Mörder Ramón Mercader rekrutierte.
Eitingons Stieftochter Zoya Zarubina, Kozlovs Großmutter, diente ebenfalls im KGB. Der Vater seiner Großmutter, Wassili Zarubin, war ein sowjetischer General, der während des Zweiten Weltkriegs als verdeckter Geheimdienstchef Stalins in Amerika arbeitete. Kozlov besteht darauf, dass er nichts mit russischer Spionage zu tun hat und hochkarätige Jobs im Bankwesen aus eigener Kraft bekommen hat. Kurz vor der Invasion in der Ukraine reiste er nach Moskau, um die russische Ausgabe eines Buches über Zarubin vorzustellen, und sprach auf einer Pressekonferenz über Zarubin.
Kozlov schrieb letzten Monat auf Facebook und warf Soldatov und Borogan unprofessionelles Verhalten vor. Er sagte, er habe die ersten 100 Seiten von "The Compatriots" im Jahr 2019 gelesen und sei erst kürzlich auf die Verweise auf sich selbst gestoßen, nachdem er sie auf Wikipedia gefunden hatte. "Ich war schockiert", schrieb er und fügte hinzu, dass er Rechtsmittel eingelegt habe, da die "verzerrte" Darstellung Lügen und Verleumdung darstelle. Kozlov sagte, er habe immer nur gewollt, dass die Autoren ihre "Fehler" eingestehen. Er sagte, er habe versucht, sie "bei einem freundlichen Glas Wein" zu treffen, habe aber keine Antwort erhalten. "Ich möchte nur, dass sie sich entschuldigen und sagen: ‚Okay, wir haben also einen Fehler gemacht‘", sagte er.
Index on Censorship hat erklärt, dass es äußerst besorgt über den Fall sei. Darin hieß es, Soldatow stünde auf der Fahndungsliste Russlands, und die einstweilige Verfügung zu einer Berichterstattung, die es als Arbeit von öffentlichem Interesse bezeichnete, sei auf den "lautstarken Widerstand der Autoren gegen den Krieg in der Ukraine" zurückzuführen. Darin heißt es: "Diese rechtlichen Schritte zielen nicht nur darauf ab, Soldatov und Borogan weiter einzuschüchtern und zu isolieren, sondern auch ihren Ruf in der Exilgemeinschaft zu gefährden." Es sendet auch eine Botschaft an andere russische Dissidenten, still zu sein oder Gefahr zu laufen, denselben Einschüchterungstaktiken ausgesetzt zu werden. Wir werden diesen alarmierenden Akt der rechtlichen Belästigung weiterhin beobachten und glauben, dass die einstweilige Verfügung unverzüglich aufgehoben werden sollte."
Kozlovs Anwalt Walter Scheuerl sagte, sein Mandant habe weder das Buch verbieten noch irgendjemanden einschüchtern wollen und habe lediglich gehandelt, um die Verbreitung "falscher und rufschädigender Behauptungen" zu stoppen und seine "Persönlichkeitsrechte" zu schützen. Kozlov sei selbst Opfer von Schikanen geworden, sagte der Anwalt und fügte hinzu: "Es ist falsch zu unterstellen, dass der russische Staat etwas mit dem Verfahren zu tun hat."
Im Jahr 2021 verklagten mehrere Oligarchen, darunter Roman Abramovich, die frühere Leiterin des Moskauer Büros der Financial Times, Catherine Belton, wegen ihres gefeierten Buches "Putin’s People". Abramowitsch hat seine Klage wegen Verleumdung beigelegt. Es wurden mehrere Änderungen vereinbart. Abramowitsch steht nun unter Sanktionen des Vereinigten Königreichs, der EU und der USA.
Soldatov sagte: "Nach Catherine Belton wurde es aufgrund der möglichen Rechtskosten schwieriger, ein Buch über wohlhabende Russen zu veröffentlichen, obwohl Catherine ihre Arbeit verteidigte. In unserem Fall ist die Idee ähnlich. Es ist sehr klug, den Herausgeber anzugreifen. Ziel ist es, den Informationsfluss zu stoppen." Borogan fügte hinzu: "Es fühlt sich ironisch an. Ein stolzer Nachkomme von Stalins oberstem Attentäter politischer Gegner im Ausland, der jetzt selbst in Deutschland lebt, aber nach Moskau reisen kann, versucht, unser Buch über russische Geheimdienstoperationen gegen Emigranten zu verbieten."
