Auf der anderen Seite des Wassers parkt ein Schiff der russischen Küstenwache, und Offiziere vertreiben sich die Zeit mit Übungen an Deck in der Herbstsonne. Als Wladimir Putin Anfang letzten Jahres zur Eröffnung der Olympischen Winterspiele Peking besuchte, kündigten er und Xi Jinping eine neue "grenzenlose" Partnerschaft zwischen ihren Ländern an. Jetzt, da der russische Staatschef wieder in der chinesischen Hauptstadt ist, feiern Chinas Staatsmedien die Früchte dieser Beziehung.
In gewisser Weise war es für beide Regierungen von Vorteil. Sie können sich gegenseitig beruhigen, wenn sie auf der Weltbühne erstarren, und Bilder ihres Händedrucks sind nützlich, um ihren eigenen Leuten zu zeigen, dass alles normal ist, wenn so mächtige Freunde zusammenstehen. Allerdings scheint die Geschäftstätigkeit in ihren Grenzgebieten der politischen Rhetorik nicht gerecht zu werden. Eine neu gebaute Brücke von Heihe nach Blagoweschtschensk wurde als Symbol einer neuen Ära im grenzüberschreitenden Handel gefeiert, dennoch kann man sie eine Stunde lang beobachten und sieht kein einziges Fahrzeug, das in die eine oder andere Richtung fährt.
Im Herzen der Stadt, hinter den kleinen Gruppen von Touristen, die auf der anderen Seite des Flusses Fotos machen, wurden zwei große mehrstöckige Einkaufszentren wegen mangelnder Nachfrage geschlossen. Eines wurde erst vor wenigen Monaten geschlossen, das andere stand, wie man uns erzählte, seit sieben Jahren leer. Einige der ehemaligen Standbesitzer parken vor dem ersten Gebäude und verkaufen russische Geschenke und Gadgets aus dem Fond ihrer Autos.In einer Straße in der Nähe verkauft eine Frau in einem kleinen Laden in China hergestellte Hüte aus russischem Pelz. Sie sagt, dass sie einst sowohl bei russischen als auch bei chinesischen Kunden sehr beliebt waren, aber dass ihr Geschäft in letzter Zeit Probleme hatte.
Es gibt jedoch eine Gruppe, die dem Handel zwischen Russland und China optimistischer gegenübersteht: die LKW-Fahrer, die auf die Einfahrt in den Binnenhafen warten. "Ich fahre Sojabohnen, Weizen und Gerste, alles aus Russland, und es ist geschäftiger als zuvor", sagt ein Fahrer. "Ich transportiere Sand und Kohle aus Russland. Andere transportieren Container mit Lebensmitteln", sagt ein anderer. Und an der Hafeneinfahrt sieht es tatsächlich geschäftig aus, hier werden allerlei Materialien ein- und ausgefahren. Kräne heben Stahlgerüste, Kohle und Sand von Schiffen und laden sie auf die wartenden Lastwagen ab. Die Fahrer sagen, dass die Überfahrt zwischen den Ländern mit dem Boot günstiger sei als die Nutzung der neuen Brücke, was zum Teil erklären könnte, warum sie häufiger genutzt wird.
Andere Geschäftsleute in Heihe sagen, dass neue russische Zölle auf einige chinesische Waren die Handelsatmosphäre gedämpft hätten. Und doch hat China seinem Partner, der nach seiner Invasion in der Ukraine von Sanktionen betroffen war, geholfen, indem es mehr russisches Erdgas in seine nordöstliche Provinz Heilongjiang leitete. Darüber hinaus hat die Regierung von Xi Jinping den Großteil der chinesischen Bevölkerung für Wladimir Putins Kriegsanstrengungen gewonnen. Dies geschieht über staatlich kontrollierte Medien, die nicht von einer "Invasion" oder gar einem "Krieg" in der Ukraine sprechen, sondern von einer russischen Operation, die gerechtfertigt sei, um den Expansionstendenzen der Nato und insbesondere der USA entgegenzuwirken.
Um den Erfolg dieser Propagandastrategie zu beurteilen, muss man nur mit den Menschen auf der Straße in Harbin, der Regionalhauptstadt von Heilongjiang, sprechen. Vor einem Jahrhundert wurde es vom russischen Volk und der russischen Kultur dominiert, aber selbst die Nachkommen dieser Familien haben das Land inzwischen verlassen. Heutzutage ist es eine vollständig chinesische Stadt mit nur noch Überresten ihrer russischen Vergangenheit. Vor der russisch-orthodoxen Kathedrale posieren Touristen aus anderen chinesischen Provinzen für Fotos. "Russland und China pflegen eine gute Freundschaft", sagt eine Frau. Ihr Mann meint: "Putin ist ein Mann mit eisernen Fäusten. Er ist hart, und hart ist gut." Aber weiß er, warum Russlands Führer sich im Krieg mit der Ukraine befindet? "Normale Leute wie wir sollten sich dazu nicht äußern", antwortet er.
Russlands Krieg könnte Pekings geostrategischen Zielen dienen, indem er Nato-Ressourcen verschlingt und – in den Augen einiger – die Ansicht fördert, dass eine Verbindung mit den USA potenzielle Gefahr und sogar Chaos mit sich bringt. Die Kehrseite davon ist, dass der Ukraine-Konflikt auch zu einem Machtzuwachs der Nato führen und gleichzeitig die bereits angeschlagene russische Wirtschaft schwächen könnte. Darüber hinaus hat es der Kommunistischen Partei Chinas einen Vorgeschmack auf das persönliche Elend und den wirtschaftlichen Schmerz gegeben, der mit einer gewaltsamen Einnahme Taiwans einhergehen könnte.
Offiziell ist Wladimir Putin diese Woche in China, um an dem Forum teilzunehmen, bei dem es um die Fortschritte von Xi Jinpings Lieblingsprojekt, der "Ein Gürtel, eine Straße"-Initiative, geht. Dabei handelt es sich um ein globales Verkehrsinfrastrukturprogramm, das China mit Ländern im Westen verbindet, das jedoch dafür kritisiert wird, dass es ärmere Länder zeitweise in die Schuldenfalle lockt. Wenn sich die Staats- und Regierungschefs Chinas und Russlands am Rande dieser Konferenz treffen, werden sie die Stärkung ihrer Beziehungen feiern, während sie versuchen, mit anderen gleichgesinnten Regierungen eine breitere Koalition gegen den Westen aufzubauen. Allerdings ist es noch ein langer Weg, bis Chinas Handel mit Russland dem Handel mit vielen der gleichen westlichen Länder gleichkommt, die als ideologische Feinde verschrien sind.
