Amerika – und seine Verbündeten – dürfen das unter keinen Umständen zulassen. Die Gefahren für die Ukraine sind sogar noch größer, als wenn nur eine Handvoll rechter Republikaner im Kongress über die Haushaltsmittel schwanken – diejenigen, die bereit sind, eine ganze Nation wegen ihres überheblichen Ehrgeizes und ihres Misstrauens gegenüber den Demokraten unter Druck zu setzen. An der bis dahin geeinten Westfront zeichnen sich Risse ab, die Putin nur Schauer der Freude über den Rücken jagen können. Das Schlimmste daran ist, dass die Ukraine zumindest einen Teil davon selbst verursacht hat. Das langsame Tempo der Gegenoffensive, der schnell wachsende Bedarf an immer fortschrittlicheren Waffen, die Befürchtungen, das gesamte NATO-Bündnis in einen erweiterten Konflikt zu verwickeln, und eine Vielzahl dringenderer Probleme haben sich in den letzten Tagen zu einem perfekten Sturm entwickelt Schrecken für die Ukraine.
Aber zuerst gibt es die plötzliche Konvergenz von Getreide, Nahrungsmitteln und Politik. Putin erkannte zu Recht, was auf dem Spiel stand – und die Chance –, als er zum ersten Mal seine Blockade des ukrainischen Getreides startete, Getreide, das nicht nur Europa, sondern auch weite Teile Afrikas ernährt, die jetzt von verheerendem Hunger bedroht sind. Aber die Ukraine ließ sich nicht abschrecken. Es fand andere Wege für seine Ernte als die mit einem Embargo belegten Schwarzmeerhäfen. Diese Handelsrouten verliefen jedoch über die Nachbarländer der Ukraine, Polen und die Slowakei, wo sich politisch einflussreiche Agrarinteressen durch neue, billigere Versorgungsquellen bedroht fühlten, die über ihre Grenzen strömten – auch wenn der Großteil davon für andere Märkte im Ausland bestimmt war.
In Polen stehen am 15. Oktober Parlamentswahlen an, und die Regierung hat erkannt, dass sie den rund 1,3 Millionen Polen, die sich selbst als Bauern freundlich bezeichnen, nachgeben muss. Sie sind ein mächtiger Wählerblock, der bis in die kommunistische Ära zurückreicht. Etwa vier Jahrzehnte später reagierte die polnische Regierung diesen Monat schnell auf die Bedenken des ländlichen Raums. Es widersetzte sich – zusammen mit der Slowakei und Ungarn – der Europäischen Union und verlängerte ein Einfuhrverbot für ukrainisches Getreide.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, selbst ein Meister des politischen Theaters, zögerte nicht, zurückzuschlagen, und sagte letzte Woche vor der UN-Generalversammlung in New York: "Es ist alarmierend zu sehen, wie einige unsere Freunde in Europa Solidarität in einem politischen Theater spielen – und machen aus dem Kern einen Thriller." Die Befürchtung, die er äußerte, sei, dass sie "dazu beitragen, die Bühne für einen Moskauer Schauspieler zu bereiten".
Der polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki folgte schnell mit der Drohung, den Waffenexport in das Land zu stoppen, das er einst voll und ganz unterstützte. Polen hat diese Kommentare inzwischen zurückgenommen und versprochen, weiterhin Waffen zu schicken, zu deren Lieferung es sich bereits verpflichtet hat. Dennoch verglich der polnische Präsident Andrzej Duda am Rande der UN-Generalversammlung die Ukraine mit "einem Ertrinkenden, der sich an alles klammert, was verfügbar ist". Auch in der nahegelegenen Slowakei finden am Samstag Wahlen statt, und es sieht so aus, als ob Robert Fico, ehemaliger Premierminister und Vorsitzender der populistischen Smer-Partei, die mit einer pro-russischen Botschaft im Wahlkampf geworben hat, der Spitzenkandidat ist. Letzte Woche verkündete Fico im Wahlkampf: "Wir sind ein friedliches Land. Wir werden keine einzige Patrone in die Ukraine schicken."
Die Ukraine hat ihren Kritikern nur noch mehr verbale Munition geliefert, indem sie gedroht hat, bei der Welthandelsorganisation eine Klage gegen Polen, Ungarn und die Slowakei wegen ihrer Getreideembargos einzureichen. Es herrscht ein Gefühl giftiger Stagnation, das eine Reihe von Beamten in anderen westlichen Ländern dazu veranlasst, sich Sorgen darüber zu machen, wie lange sie die Ukraine weiterhin in dem Tempo beliefern können, an das sie sich gewöhnt hat. Die "Ukraine-Müdigkeit" breitet sich langsam, aber unaufhaltsam aus. In der vergangenen Woche kündigte Bundeskanzler Olaf Scholz an, dass sein Land eine neue Runde Waffenlieferungen in die Ukraine schicken werde, allerdings ohne die von Kiew dringend geforderten bunkerzerstörenden Marschflugkörper.
Das Problem besteht darin, dass all dies zu einem heiklen Zeitpunkt zusammenläuft. Die EU erwägt einen riesigen Vierjahresfonds mit einem Volumen von 20 Milliarden Euro zur Finanzierung von Waffenkäufen für die Ukraine. Es erfordert jedoch die einstimmige Zustimmung aller 27 Mitgliedsstaaten – eine immer schwerere Aufgabe. Ungarn hält sich weiterhin eng an die Linie des Kremls und behält sein oft giftiges Veto angesichts der Einstimmigkeitsregel bei allen EU-Entscheidungen bei. Und da Russland nun mögliche Waffengeschäfte mit Nordkorea im Auge behält, braucht die Ukraine mehr denn je die Unterstützung des Westens. Der Westen wartet sehnsüchtig und zunehmend ängstlich auf bedeutende Fortschritte in einer immer noch schleppenden Sommeroffensive, bevor Herbstregen und Winterschnee einsetzen.
Selenskyj könnte jetzt auch mit anderen Problemen zu Hause konfrontiert sein. In der Londoner Times gab es diese Woche einen dramatischen Bericht über wachsende Drohungen mit Desertion und sogar Rebellion verstreuter ukrainischer Truppen, die offensichtlich die Nase voll hatten von der Korruption, die sich in den Reihen ausbreitete. Der Bericht kam genau zu dem Zeitpunkt, als Selenskyj sich mit Korruptionsvorwürfen im Militär und darüber hinaus auseinandersetzt – Anfang des Monats entließ er den Verteidigungsminister, gefolgt von der Entlassung von sechs Stellvertretern in der vergangenen Woche. Die Regierung gab keinen offiziellen Grund für die Entlassungen an.
Es dürfte nicht einfach sein, vor allem angesichts von Umfragen, aus denen hervorgeht, dass mehr als die Hälfte der Wähler jede weitere Hilfe für die Ukraine ablehnt. Glücklicherweise gibt es immer noch einige Führungskräfte, die weiterhin führend sein werden. "Amerikanische Unterstützung für die Ukraine ist keine Wohltätigkeit", sagte Mitch McConnell, Vorsitzender der Minderheitsfraktion im Senat, am Donnerstag. "Es ist eine Investition in unsere eigenen direkten Interessen. Die Schwächung der militärischen Macht Russlands trägt dazu bei, unseren wichtigsten strategischen Gegner, China, abzuschrecken." China scheint es immer noch zu vermeiden, sich zu eng an Russland zu binden, was politisch kongruent ist, aber angesichts der schwindenden militärischen Macht eine potenzielle Belastung für sein eigenes Image und seine Kapazitäten darstellt.
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