Für Putin liegen die Folgen der Unruhen auf der Hand. Der ungehinderte Marsch der Wagner-Gruppe bis auf 200 Kilometer an Moskau überraschte das russische Militär und die Geheimdienste und entlarvte das russische System als völlig unfähig – weit entfernt von dem Bild von Kompetenz und Stärke, das Putin seit seinem Amtsantritt eifrig gepflegt hat auf die Präsidentschaft im Jahr 1999. Wagners Einnahme von Rostow – einer Millionenstadt und Hauptquartier des südlichen Militärbezirks – und sein Marsch nach Norden in Richtung der Hauptstadt über die Autobahn M4 ließen Russlands starken Mann wie einen unglücklichen Zuschauer aussehen. Das hat zumindest sein Image getrübt – ein wesentlicher Bestandteil seiner überheblichen Macht.
Trotz Prigoschins Beharren darauf, dass es ihm und seinen Männern nicht darum ginge, Putin zu stürzen, lenkte die ganze Angelegenheit letztendlich die Aufmerksamkeit auf das allgemeine Missmanagement des russischen Verteidigungsministeriums im Krieg in der Ukraine. Man muss sagen, dass dieser Krieg durch und durch Putins Krieg ist. Ein Angriff auf die russischen Generäle, die die alltäglichen Kriegsanstrengungen leiten, ist daher auch ein Angriff auf Putin. In einer Rede am 27. Juni versicherte Putin dem russischen Volk, dass alles in Ordnung sei, dass er die ganze Zeit über alles im Griff gehabt habe, und befahl den Sicherheitskräften, zurückzutreten, um ein Blutvergießen zu verhindern. Was Putin ausließ, war, dass er auf einen ausländischen Präsidenten, Lukaschenko, vertraute, um das Chaos zu beenden, und sich bereit erklärte, die Strafanzeige gegen Prigoschin fallenzulassen, denselben Mann, den Putin Stunden zuvor als Verräter bezeichnet hatte, der eine Revolte gegen den russischen Staat schüren wollte.
Ob Putin aus Angst verhandelte oder aus dem Wunsch heraus, einen Bürgerkrieg zu verhindern, ist unerheblich. Fakt ist, dass er an den Tisch kam und bedeutende Zugeständnisse machte, um aus einer Situation herauszukommen, auf die er schlecht vorbereitet war. Während einige Analysten argumentierten, dass Putins Herrschaft durch den Aufstand nie wirklich bedroht war, deuten Putins Handlungen darauf hin, dass er anderer Meinung war. Die Sicherheitskräfte in Moskau wurden in höchste Alarmbereitschaft versetzt. Die Autobahn M4 wurde gesperrt, um die Hauptstadt abzuriegeln. Berichten zufolge flohen mindestens zwei Oligarchen in ihren Privatjets. Das Internet wurde zensiert, um die Verbreitung von Prigoschins trotzigen Äußerungen zu verhindern, doch er nutzte die beliebte Messaging-App Telegram, um Unterstützung zu gewinnen.
Die Russen sowohl innerhalb als auch außerhalb der Elite haben dies zweifellos bemerkt. Wie ein russischer Geschäftsmann sagte: "Putin hat der ganzen Welt und der Elite gezeigt, dass er niemand ist und zu nichts fähig ist." Es ist ein völliger Zusammenbruch seines Rufs." Putin wurde nicht tödlich verwundet, aber er hatte seinen ersten ausgewachsenen Aufstand erlebt – einen, den er mit der für seine Aura entscheidenden Kompetenz und Entschlossenheit nicht bewältigen konnte. Doch auch Prigozhin hat nicht gewonnen. Sofern es in Russland nicht zu einer politischen Krise kommt, die es ihm ermöglicht, wieder aufzutauchen, ist seine politische Prominenz beendet. Sein enormer Reichtum ist in Gefahr und seine Verbindungen zu den Großen und Mächtigen wurden abgebrochen – beides beruhte auf seinen engen Beziehungen zu Putin, die bis in die 1990er Jahre zurückreichen, als dieser stellvertretender Bürgermeister von St. Petersburg war.
Die Zukunft der Wagner-Gruppe bleibt unklar. Einige seiner Soldaten könnten sich Prigozhin in Belarus anschließen. Der Rest wird eine andere Berufung finden oder Verträge mit dem russischen Verteidigungsministerium abschließen. Wagners Einsätze in Libyen, Mali und der Zentralafrikanischen Republik mögen fortgesetzt werden, aber auch deren Zukunft ist ungewiss. Wagner wird weder in Russland noch im Ausland das sein, was er war. Während Prigoschins Herausforderung an die russischen Behörden – zumindest vorerst – vorbei sein mag, werden seine Worte und Taten innerhalb und außerhalb des Kremls Nachhall finden. Obwohl er in hohem Maße ein Mitglied der russischen Elite war, brachten Prigoschins vernichtende Angriffe auf diejenigen, die den Krieg in der Ukraine führten, einige unbestreitbare Wahrheiten ans Licht.
Die russische Armee ist der "Entmilitarisierung" der Ukraine nicht näher gekommen als vor 16 Monaten. Abgesehen von der jüngsten Einnahme von Bachmut, das nach fast einem Jahr Artilleriebeschuss und der Einnahme der nahegelegenen Stadt Soledar im Januar in Schutt und Asche gelegt wurde, haben die russischen Truppen seit dem Frühjahr 2022 kein neues Terrain erobert Obwohl umstritten, schätzte der US-Verteidigungsgeheimdienst im April, dass die russische Armee in weniger als anderthalb Jahren bis zu 43.000 Todesopfer erlitten hat – fast dreimal so viel wie die sowjetische Armee während ihrer jahrzehntelangen Besetzung Afghanistans. Schätzungen gehen davon aus, dass in der Ukraine 17.500 Soldaten ums Leben kamen. Durch diese Opfer hat Russland weniger als 20 % des ukrainischen Territoriums eingenommen, das nun etwa 300.000 russische Soldaten vor einer vom Westen unterstützten ukrainischen Gegenoffensive verteidigen. Die Leistung der russischen Armee war glanzlos und es gibt keine Anzeichen dafür, dass der Krieg zu Bedingungen endet, die Putin glaubhaft als Sieg hinstellen könnte.
Prigoschin war trotz seiner volksmännischen Bekundungen Teil der russischen Plutokratie. Dennoch dürfte sein brutales Vorgehen gegen die Korruption, den unrechtmäßig erworbenen Reichtum und den opulenten Lebensstil der russischen Elite bei vielen einfachen Russen Anklang finden. Prigoschin, der Kampfanzüge und eine Schutzweste trug, bildete einen verblüffenden Kontrast zu Putin, der im Kreml oder in seinen vornehmen Residenzen in Nowo-Ogarjowo und am Schwarzen Meer blieb. Wie Prigoschin mehr als einmal betonte, sitzen Russlands Generäle bequem in ihren Büros, fernab der Schlachtfelder und sicher vor den Folgen ihrer Fehlentscheidungen. Der Söldnerboss nahm auch den Nachwuchs der Reichen und Mächtigen ins Visier, darunter den Sohn von Verteidigungsminister Sergej Schoigu, Danila, der beim Urlaub in der Türkei gesehen wurde.
Prigoschin könnte aus dem Mittelpunkt der Politik verschwinden – oder sogar ganz verschwinden. Aber er könnte durchaus ein Skript geliefert haben, das ein zukünftiger Rebell nutzen könnte, um das System anzuklagen und Unterstützung gegen es zu sammeln. Das könnte sein bleibendes Erbe sein.
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