Die Verteidiger haben an manchen Stellen bis zu vier bis fünf Minen pro Quadratmeter gelegt, sagt das ukrainische Militär, eine Mischung aus Panzerabwehr- und Antipersonenminen. Manchmal stapelten sie Panzerabwehrminen übereinander, um die Zerstörung der mitgebrachten Minenräumausrüstung sicherzustellen. Jack Watling und Nick Reynolds schätzen in einem neuen Artikel des Rusi-Thinktanks, dass die Ukraine "alle fünf Tage etwa 700 bis 1.200 Meter Fortschritte macht" und dabei darauf achtet, Leben zu retten und westliche Ausrüstung zu retten. Aber es gibt, fügt Watling hinzu, eine zweite und dritte russische Linie, Verteidigungsstellungen, die schätzungsweise 20 Meilen tief sind. Moskaus Verteidiger legen auch weitere Minen, teilweise mit Hilfe von Drohnen, deren Dichte zwar weniger sicher ist, deren Bedrohung aber erheblich genug ist.
Die Minenräumung ist eine gefährliche Arbeit. In der Praxis werden die Einsätze größtenteils nachts von spezialisierten Infanterie-Militäringenieuren durchgeführt, die Artillerieangriffen ausgesetzt sind, wenn sie von russischen Drohnen entdeckt oder auf andere Weise entdeckt werden. Das Gelände ist offen, mit flachen Feldern, die durch Baumreihen markiert sind und gelegentlich von Dörfern unterbrochen werden. Obwohl die Ukraine mehr Spezialausrüstung für die Minenräumung aus dem Westen wünscht, ist nicht klar, ob diese schnell genug durchkommt oder wirksam genug ist.
Auch ein Bruch der Linie stellt keinen Durchbruch dar. Das ist laut Watling die Schaffung eines ausreichend breiten Korridors – vielleicht etwa 12 Kilometer –, durch den es möglich ist, Artillerie und Panzer in ausreichend großer Zahl sicher vorzurücken, um weiter südlich gelegene Gebiete zu bedrohen. Tokmak, eine wichtige Knotenpunktstadt 15 Meilen südlich, befindet sich noch nicht in Artilleriereichweite, obwohl es Berichte gibt, dass die russischen Administratoren die Siedlung verlassen haben.
Die zurückgelegten Distanzen verdeutlichen die Schwierigkeiten, mit denen die Ukraine bisher konfrontiert war. Seit Beginn der Gegenoffensive am 5. Juni haben die Streitkräfte Kiews an den beiden Schlüsselpunkten der südlichen Saporischschja-Front etwa 5 Meilen südlich von Orichiv und 14 Kilometer südlich von Velyka Novosilka gewonnen. Das Problem besteht darin, dass Melitopol, das Endziel südlich von Orikihiv, immer noch 120 Kilometer von der Spitze der ukrainischen Streitkräfte entfernt ist und der Hafen von Berdjansk liegt 145 Kilometer vom Vorstoß Velyka Novosilka entfernt.
Der Vormarsch im Juli und August verlief so langsam, dass er begann, die Ukraine vor ein strategisches Problem zu stellen. Wladimir Putin mag mit seinem ursprünglichen Versuch, Kiew zu erobern und damit die Ukraine zu unterwerfen, gescheitert sein, aber er hat immer noch eine Chance, bei scheinbar überarbeiteten Kriegszielen erfolgreich zu sein: einen großen Teil des ukrainischen Territoriums zu erobern und zu halten, was die Ukraine erschöpft und ihre Geduld auf die Probe stellt seiner westlichen Unterstützer, bis vielleicht Donald Trump ins Weiße Haus gewählt wird.
Russland befindet sich auch nicht einfach im Defensivmodus. Ihre Streitkräfte starteten Anfang August ihre eigene Artillerie-geführte Gegenoffensive im Sektor Kupiansk-Lyman, in Richtung Norden der Ostfront, übertrafen die Ukraine nach Angaben des Ostkommandos viermal zu eins und verschoben die Frontlinie sogar kurzzeitig etwa zwei Meilen nach vorne und veranlasste Kiew , eine lokale Evakuierung von Zivilisten anzukündigen.
Das zwang die Ukraine zu übereilten Verstärkungen, und vorerst scheint sie ihre Linie zu halten. Auch die russische Abwehr des Gegenangriffs hat die Ukraine nicht davon abgehalten, ihren Vormarsch an der Südfront fortzusetzen, der in letzter Zeit geringfügig schneller vorangekommen ist, nachdem es Mitte August offenbar zu einem strategischen Neuanfang gekommen war, nachdem die USA Beschwerden darüber erhoben hatten, dass Kiew dies offenbar getan hatte Ich werde versuchen, auf zu vielen Achsen Druck auszuüben, nicht nur im Süden, sondern auch rund um Bachmut im Osten.
Dass der Krieg bis weit ins Jahr 2024 andauern wird, ist schon seit Längerem klar: Quellen des ukrainischen Militärs schätzen, dass ihnen noch bis etwa Anfang November Zeit bleibt, bevor heftige Herbstregen weitere Vorstöße erschweren. Sie befürchten auch, dass Russland einige seiner Raketen für einen weiteren Versuch aufgehoben hat, im Winter sein Energienetz lahmzulegen. Gleichzeitig sucht auch Moskau nach neuen Waffen, insbesondere nach Granaten und Raketen aus Nordkorea.
Eine besondere Herausforderung bestand jedoch darin, die westliche Unterstützung mit den Bedürfnissen des ukrainischen Schlachtfelds in Einklang zu bringen. Kiew hat sich intensiv für westliche Panzer und neuerdings auch für F-16 eingesetzt, obwohl es bisher noch nicht in der Lage war, Panzer zum Manövrieren um seine Gegner herum einzusetzen, während die Ankunft von F-16 höchstwahrscheinlich Anfang nächsten Jahres nur eine bescheidene Wirkung haben dürfte Angesichts der Stärke der relativ unbeschädigten russischen Luftwaffe ist dies ein Unterschied.
Die amerikanischen Analysten Michael Kofman und Rob Lee argumentieren in einem ausführlichen Beitrag auf War on the Rocks, dass die geduldige Taktik der Ukraine teilweise missverstanden wurde und dass ihre Strategie, "schrittweise mit kleinen Einheiten vorzurücken", ihre Stärken ausnutzte. Sofern es in Moskau (oder Kiew) nicht zu einem plötzlichen politischen Wandel kommt, wird der Krieg wahrscheinlich so weitergehen wie bisher, was bedeutet, dass die Ukraine vom Westen besonders das braucht, was sie als "die notwendigen Voraussetzungen – vor allem Artilleriemunition" bezeichnen.
dp/pcl
