Hier drängt die Zeit, daher sind Geschwindigkeit und Zusammenhalt das Ziel der Übungen, die Reservepanzer und die Infanterie-Angriffseinheiten kombinieren. "Synchronisation wird wichtig sein, um russische Offensiven gegen ukrainische Verteidigungslinien zu stoppen", sagte Oberst Petro Skyba, ein Bataillonskommandeur der 3. Separaten Panzer-Eisenbrigade. In den letzten Wochen haben sich in der Nähe von Kupiansk, einer strategischen Stadt am östlichen Rand der Provinz Charkiw am Ufer des Flusses Oskil, zermürbende Artilleriegefechte verschärft. Die russischen Angriffe sind Teil eines sich intensivierenden Vorstoßes zur Eroberung des gesamten als Donbass bekannten industriellen Kernlandes, zu dem die Provinzen Donezk und Luhansk gehören. Es wäre ein dringend benötigter Sieg für den Kreml, da der Krieg in sein zweites Jahr geht.
Der Sieg in Kupjansk könnte für beide Seiten über künftige Angriffslinien entscheiden: Wenn es Russland gelingt, die ukrainischen Streitkräfte westlich des Flusses zu drängen, wäre der Weg frei für eine bedeutende Offensive weiter südlich, wo sich die Verwaltungsgrenzen von Luhansk und Donezk treffen. Hält die ukrainische Abwehr stand, könnte sie russische Schwachstellen aufdecken und eine Gegenoffensive ermöglichen. "Der Feind verstärkt ständig seine Anstrengungen, aber auch unsere Truppen verstärken dort ihre Anstrengungen, sorgen für rechtzeitigen Ersatz und halten die Verteidigung", sagte Dmytro Krasylnykov, Kommandeur der gemeinsamen Truppengruppe in der Region Charkiw.
In den Städten und Dörfern auf dem Weg der Kämpfe wurden Häuser durch ständiges russisches Bombardement zerstört, wobei einige Wohnhäuser wiederholt getroffen wurden. Zivilisten warten in der Kälte auf Essen und stellen sich an, um Milchrationen und Materialien zum Abdecken zerbrochener Fenster zu erhalten. "Wir haben nichts mit diesem Krieg zu tun, also warum zahlen wir den Preis?" fragte Oleksandr Luzhan, dessen Haus zweimal getroffen wurde. Auf dem Schlachtfeld brachten ukrainische Soldaten einen Raketenwerfer in Kampfposition und richteten die Waffen auf die von ihren Kommandanten gesendeten Koordinaten aus. Sie warten auf die endgültige Befehle. Sekunden werden zu Minuten. Schnee fällt lautlos in dicken, nassen Klumpen neben einem verschrumpelten Sonnenblumenfeld. "Feuer!" – eine Raketensalve schießt in den Himmel auf russische Ziele, oft gepanzerte Mannschaftstransporter oder Panzer. Um einem Gegenangriff zu entgehen, packen die Soldaten der 14. Brigade der ukrainischen Armee ihre Sachen zusammen und verschwinden in einem BM-21 "Grad" aus der Sowjetzeit.
An der Nordostfront gebe es keine schnellen Siege, sagte Vitaly, der Richtschütze der Operation, der gemäß den ukrainischen Militärprotokollen nur seinen Vornamen nannte. "Es ist Krieg – jemand zieht sich zurück, jemand rückt vor. Jeden Tag gibt es einen Positionswechsel." Russland hat die Angriffe Anfang Februar verstärkt, nachdem es drei große Divisionen in das Gebiet entsandt hatte. Die Kämpfe konzentrieren sich nordöstlich von Kupjansk, wo Kreml-Truppen mit marginalen Gebietsgewinnen in die Offensive gegangen sind. Ukrainische Befestigungen haben bisher größere Vorstöße verhindert, sagten hochrangige ukrainische Militärbeamte.
Für Russland dient die Operation Kupiansk zwei Zielen: Die Vertreibung ukrainischer Streitkräfte aus Siedlungen entlang der Provinzgrenzen würde die Eroberung der Provinz Luhansk ermöglichen. Das Zurückdrängen ukrainischer Truppen westlich des Oskil-Flusses und deren Sperrung würde eine neue Verteidigungslinie schaffen und den Einsatz auf der kritischen Svatove-Kreminna-Linie weiter südlich verhindern, wo eine separate russische Offensive im Gange ist, um die Region Donestk durch die Rückeroberung verlassener Posten in Lyman zu erobern . Svatove, das im vergangenen Frühjahr von Moskau besetzt wurde, liegt 60 Kilometer südöstlich von Kupianske.
Die ukrainischen Streitkräfte zählen auf eine verbesserte Koordination zwischen Infanterie- und Panzereinheiten, um Russland die Möglichkeit zu nehmen, die ukrainischen Linien zu durchbrechen. Ukrainische Truppen kontrollieren immer noch Siedlungen in Luhansk nahe der Grenze zu Charkiw. Artillerie- und Munitionsmangel sind ein echtes Problem an dieser Front, wo die Landschaft stark bewaldet ist, kleine Dörfer durch riesiges Ackerland getrennt sind und ukrainische Soldaten an manchen Tagen weniger als neun Stunden lang beschossen werden. Langstreckenwaffen würden in einem solchen Umfeld zu schnelleren Siegen beitragen, sagte Krasylnkov.
Serhii, ein Infanteriesoldat der 92. Brigade, der ebenfalls nur seinen Vornamen verwendete, sagte, dass Munitionsmangel die Fähigkeit seiner Einheit beeinträchtigte, vorzurücken und feindliche Stellungen zu besetzen. "Sie können 40 Schüsse in unsere Richtung abgeben, und wir können zweimal auf das Ziel zurückschießen", sagte er. "Sie haben Quantität, aber wir sind effizienter." Die kommenden Monate werden kritisch sein, sagte er voraus. Die Russen "wollen uns eindeutig vom Fluss Oskil abschneiden. Sie wollen, dass wir unsere Truppen zurückdrängen … und sie können das gesamte Gebiet entlang des Flusses von Kupiansk bis Kreminna besetzen." "Aber das werden wir nicht zulassen", sagte er.
Die russische Bombardierung von Kupjansk, einer Stadt mit 27.000 Einwohnern vor dem Krieg, ist so häufig geworden, dass "wir jedes Mal, wenn wir schlafen gehen, zu Gott beten, dass wir morgens aufwachen". Manchmal scheinen die Angriffe klare Ziele zu haben, an denen Soldaten vorbeiziehen. Andere Male sind sie wahllos. Der Beschuss ist in den Vororten von Kupjansk noch intensiver, näher an den russischen Linien, wo der Zugang zu Vorräten ebenfalls eingeschränkt ist. Bewohner aus dem Grenzdorf Wowtschansk fahren drei Stunden zu einer provisorischen Brücke am Pechenizhske-Stausee, die nach Charkiw führt. Nur so können sie Vorräte abholen, sagten Anwohner. Aus Angst vor dem intensiven Beschuss verlassen sie selten ihre Häuser. Aber wie viele Ukrainer, die in ähnlichen Gefahrenzonen entlang der 1.000 Kilometer langen Frontlinie leben, sind die meisten nicht bereit, ihre Heimatorte für immer zu verlassen.
dp/pcl
