Innerhalb weniger Tage wurden die Posteingänge von Schulczová und ihren Mitarbeitern mit Androhungen von Vergewaltigung und Enthauptung überschwemmt. Eine Online-Petition, die ihre Entlassung forderte, wurde von Tausenden unterzeichnet. Ein Abgeordneter nannte sie eine "Barbarin". Vor dem Theater griff die Polizei ein, als rechte Demonstranten, organisiert von einer Biker-Bande, die mit extremistischen pro-russischen Gruppen in Verbindung steht, mit Gegnern rauften. "Die Hauptbotschaft unseres Bildes bestand einfach darin, sehr liberale junge Menschen von heute in Bratislava zu zeigen, die unter dieser Flagge glücklich und zufrieden sind, aber auch irgendwie die Lehren der Vergangenheit über Autoritarismus und Diktatur vergessen", sagte Schulczová. "Wenn es keine Wahlen gegeben hätte, hätte es niemand bemerkt. Aber sie haben es getan und einen riesigen Sturm verursacht."
Eahrener Politiker, dessen Mischung aus linkspopulistischem Nationalismus, sozialem Konservatismus, einwanderungsfeindlicher Rhetorik und dem Versprechen hoher Ausgaben ihm bereits zwei lange Amtszeiten eingebracht hat. Aber gegenüber Fico und seiner Smer-SSD-Partei gewinnt Progresívne Slovensko, eine relativ neue Mitte-Links-Partei junger Modernisierer mit einer ganz anderen Vision von der Zukunft ihres Landes. Jüngsten Umfragen zufolge kommt die Smer auf 21 % und die PS auf etwa 16 %. Die meisten Analysten prognostizieren einen knappen Sieg der pro-russischen Fico, was die Aussicht auf einen drastischen Wandel in der slowakischen Außenpolitik, eine Bedrohung der EU-Unterstützung für die Ukraine und einen Aufschwung für populistische Politiker auf dem gesamten Kontinent erhöht. Gegner befürchten auch einen langfristigen Schaden für die Demokratie des Landes und verweisen auf Ficos erklärte Bewunderung für Viktor Orbán, den populistischen und autoritären Führer Ungarns, der seit 2010 an der Macht ist.
Bisher hat der 59-jährige ehemalige kommunistische Jugendaktivist in einem erbitterten und "giftigen" Wahlkampf bissige Angriffe auf politische Gegner gestartet, fälschlicherweise einen Putschversuch behauptet und absichtlich Ängste vor manipulierten Wahlen geschürt. Smer und seine potenziellen rechtsextremen Verbündeten haben auch daran gearbeitet, die Rechte von LGBTQ+ zu einem zentralen Thema bei der Wahl zu machen, indem sie die Macht erkannt haben, eine Kernwählerschaft zu mobilisieren . Mehr als die Hälfte der slowakischen Bevölkerung lebt in konservativen Kleinstädten oder ländlichen Gebieten und ist oft misstrauisch gegenüber fortschrittlichen Werten, die in den relativ kleinen Städten zunehmend verbreitet sind. Analysten zufolge könnte Fico auch durch eine langjährige pro-russische Stimmung, die kürzlich durch den Krieg in der Ukraine angeheizt wurde, und eine systematische Desinformationskampagne des Kremls, die die sozialen Medien überschwemmt hat, geholfen werden.
Beides findet bei denjenigen Anklang, die sich seit dem Ende der kommunistischen Herrschaft im Jahr 1989 und der Unabhängigkeit der Slowakei vier Jahre später ausgegrenzt fühlen. Viele Wähler verloren ihren Arbeitsplatz, sahen, wie einst stabile Gemeinschaften fragmentiert wurden und beruhigende Gewissheiten auf den Kopf gestellt wurden. Jahrzehnte später kämpfen die älteren Menschen in der Slowakei mit erbärmlichen Renten und einer lückenhaften Gesundheitsversorgung.
Ein weiterer Faktor ist die volatile Politik der letzten Jahre. Fico musste kurz nach den Morden an dem investigativen Journalisten Ján Kuciak und seiner Verlobten im Jahr 2018 als Premierminister zurücktreten, was zu den größten Protesten in der Slowakei seit dem Fall des Kommunismus führte. Ein Jahr später wurde die Menschenrechtsanwältin und Aktivistin Zuzana Čaputová aufgrund weiterer Berichte über Bestechung und den übergroßen Einfluss zwielichtiger Geschäftsleute zur Präsidentin gewählt. Im Jahr 2020 gewann dann eine Koalition aus linken und zentristischen Parteien, die auf einer Anti-Korruptions-Plattform gewählt wurden, die Macht.
Die neue Regierung war bald von ständigen Fraktionsstreitigkeiten und Persönlichkeitskonflikten zerrissen und hatte Probleme. Obwohl Dutzende hochrangige Beamte, Polizisten, Richter, Staatsanwälte, Politiker und Geschäftsleute, die mit Smer in Verbindung stehen, wegen Korruption und anderen Verbrechen verurteilt wurden, verschlimmerte eine chaotische Reaktion auf die Covid-Pandemie und die Lebenshaltungskostenkrise die schlimme Situation. Anfang des Jahres ernannte Čaputová ein geschäftsführendes Kabinett aus Technokraten. Diese politische Instabilität bescherte Fico ein Comeback – und gab ihm neue Motivation, an die Macht zu kommen. Der Smer-Führer selbst wurde letztes Jahr wegen angeblicher Gründung einer kriminellen Gruppe und Machtmissbrauchs strafrechtlich verfolgt, doch der pro-russische Generalstaatsanwalt der Slowakei schritt ein und wies die Anklage zurück.
Die Atmosphäre wurde durch Verschwörungstheorien, die oft von Fico-Anhängern verbreitet werden, noch weiter vergiftet. Anfang des Monats sagte Čaputová, sie klagte wegen Verleumdung, nachdem sie als "amerikanische Agentin" beschrieben und des Hochverrats beschuldigt worden war. Der Konflikt in der benachbarten Ukraine hat die bestehenden Spaltungen vertieft und die Menschen gezwungen, Partei zu ergreifen. Fico und Smer haben versucht, die Unterstützung für Kiew als unpatriotisch darzustellen. Laut einer von Globsec in Auftrag gegebenen Umfrage vom März glaubt eine Mehrheit der slowakischen Befragten, dass der Westen oder die Ukraine für den Krieg verantwortlich sind, und die Hälfte sieht in den USA eine Sicherheitsbedrohung für ihr Land, gegenüber 39 % im Jahr 2022.
Ebenso besorgniserregend ist, dass fast 38 % der Slowaken sagen, dass es besser ist, einen starken und entschlossenen Führer zu haben, der sich nicht um das Parlament oder Wahlen kümmern muss, als eine liberale Demokratie, der zweithöchste Wert unter den zehn untersuchten mittel- und osteuropäischen Ländern. Eine "Flut" russischer Desinformation in den sozialen Medien habe eine wichtige Rolle gespielt, sagten slowakische Beamte. Aber Fico hatte bei der Jugend oder im relativ wohlhabenden Bratislava, das sich seit dem EU- und Nato- Beitritt der Slowakei im Jahr 2004 verändert hat, deutlich weniger Erfolg.
Hier fühlen sich viele Wähler von Progresívne Slovensko angezogen, das Reformen und mehr Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung bietet, mit einer verstärkten Pro-EU- und Pro-West-Ausrichtung und strengen Schutzmaßnahmen für Minderheiten. Eine knappe Mehrheit der Kandidaten der Partei sind Frauen – im Gegensatz zur männerdominierten SMER – und viele sind jung. Die Jüngste ist die 22-jährige Gréta Gregorová, Vorsitzende des Jugendflügels der Partei und Bezirksrätin von Bratislava.
Wie unvorhersehbar die bevorstehenden Wahlen auch sein mögen, es ist der Schatten von Fico, der am stärksten im Vordergrund steht. Und in Brüssel herrscht Bestürzung. In einem aktuellen Interview wiederholte Fico das russische Narrativ über die Ursachen des Ukraine-Krieges, einschließlich Putins nicht unterstützter Behauptung, dass die ukrainische Regierung einen Nazi-Staat führe, vor dem die im Osten des Landes lebenden ethnischen Russen Schutz brauchten. Er sagte auch, dass keine weiteren Waffen oder Munition in die Ukraine geschickt würden, wenn Smer Teil der Regierung sei. In der Praxis sind die guten Straßen und Eisenbahnen der Slowakei wichtig für die Lieferungen der Nato nach Kiew, und eine wichtige Gaspipeline verläuft über ihre Felder und Berge nach Kiew. In Bratislava haben andere dringendere Sorgen.
In den Büros der Initiative Inakost, die sich für LGBTQ+-Rechte in der Slowakei einsetzt und Beratung anbietet, befürchtet man schwere Zeiten. Frühere SMER-Regierungen haben eine Reihe regressiver Gesetze erlassen, und vor einem Jahr wurden zwei Menschen vor einer beliebten Bar in Bratislava von einem Rechtsextremisten bei einem explizit homophoben Angriff erschossen. Michaela Dénešová, die stellvertretende Leiterin von Inakost, sagte, sie sei "schockiert, aber nicht überrascht" darüber, wie die Frage der LBGTQ+-Rechte von einigen Politikern ausgenutzt worden sei. Es gibt jedoch viele Gründe für Optimismus. Dénešová betonte, dass jüngere Menschen "viel offener" seien und "immer mehr Menschen darin übereinstimmen, dass die LGBTQI-Community hier unter Diskriminierung leidet".
Und selbst wenn Ficos Smer in den Umfragen den ersten Platz belegt, ist sie möglicherweise nicht in der Lage, eine Regierung zu bilden, und jede Regierung sieht sich mit einer Reihe von Einschränkungen bei der Politikgestaltung konfrontiert. Jeder radikale Versuch, die Slowakei nach Osten auszurichten oder ein autoritäres Regime einzuführen, wäre wahrscheinlich zum Scheitern verurteilt, sagen die meisten Beobachter.
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