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Das nächste halbe Jahr wird nach Einschätzung des US-Auslandsgeheimdienstes entscheidend für den Ausgang des Krieges in der Ukraine sein. "Der Schlüssel wird in den kommenden sechs Monaten auf dem Schlachtfeld liegen", sagte CIA-Direktor William Burns laut Medienberichten am Donnerstag bei einer Veranstaltung in der Universität Georgetown. Der russische Präsident Wladimir Putin setze darauf, dass schwindendes Interesse des Westens und politische Ermüdung seinen Truppen die Chance geben würden, auf dem Schlachtfeld Gewinne zu erzielen. Dass dieses Kalkül aber nicht aufgehen werde, habe er bereits seinem russischen Gegenüber Sergej Naryschkin bei einem Treffen im November in der Türkei gesagt.

Die Aufklärungsdrohnen fliegen mehrmals täglich von ukrainischen Positionen tief im Inneren des dichten Waldes, der über die Grenze nach Belarus, einem engen russischen Verbündeten, marschiert, und durchkämmen Himmel und Land nach Anzeichen von Problemen auf der anderen Seite. Ukrainische Einheiten überwachen die 1.000 Kilometer lange Grenze aus Sumpf- und Waldgebieten auf eine mögliche Überraschungsoffensive aus dem Norden, eine Wiederholung des erfolglosen russischen Vorstoßes nach Kiew zu Beginn des Krieges vor fast einem Jahr. Diesmal gehen die Ukrainer kein Risiko ein. Seit dem Sommer verstärken sie die Verteidigung, bauen und erweitern Schützengräben, legen Minen im Wald, bevor Militäroffiziere im Frühjahr eine Offensive erwarten.

Serbiens populistischer Präsident warnte am Donnerstag während einer chaotischen Parlamentssitzung, dass die Balkannation ein europäischer "Paria"-Staat werden könnte, wenn sie einen westlichen Plan zur Normalisierung der Beziehungen zum Kosovo ablehnt. Präsident Aleksandar Vucic wurde von der rechten Opposition feindselig aufgenommen, die das Parlament aufforderte, den Plan abzulehnen, und ihn beschuldigte, Serbien zu verraten. Der Plan wurde nicht formell veröffentlicht, aber Vucic sagte, er sehe vor, dass Serbien keine Einwände gegen die Aufnahme des Kosovo in internationale Organisationen, einschließlich der Vereinten Nationen, erheben würde, obwohl es seine Staatlichkeit nicht formell anerkennen müsste.

Nach monatelangen Verhandlungen haben die USA zugestimmt, Raketen mit größerer Reichweite in die Ukraine zu schicken, während sie sich darauf vorbereiten, eine Frühjahrsoffensive zu starten, um das im vergangenen Jahr eroberte Territorium zurückzuerobern. US-Beamte bestätigten am Donnerstag, dass die neuen Waffen ungefähr die doppelte Reichweite jeder anderen von Amerika bereitgestellten Offensivwaffe haben werden. Die USA werden bodengestützte Raketen als Teil eines Hilfspakets in Höhe von 2,17 Milliarden US-Dollar bereitstellen, das sie voraussichtlich am Freitag ankündigen werden.

Mit ihrer neuen Mehrheit im US-Repräsentantenhaus haben die Republikaner eine Demokratin aus dem wichtigen Auswärtigen Ausschuss verdrängt. Die Parlamentskammer votierte am Donnerstag mit den Stimmen der Republikaner dafür, die Abgeordnete Ilhan Omar abzulösen. Begründet wurde dies mit früheren Aussagen, die als antisemitisch kritisiert wurden. Die in Somalia geborene Abgeordnete zog 2019 als eine der beiden ersten Musliminnen ins Repräsentantenhaus ein. Mehrfach löste sie Kontroversen aus, auch durch kritische Bemerkungen zu Israel. 2019 legte sie in einem Tweet nahe, die pro-israelische Haltung gewisser US-Abgeordneter sei von finanziellen Überlegungen getrieben. Nach viel Kritik entschuldigte sie sich.

Trotz der anhaltenden Blockade durch die Türkei wollen Finnland und Schweden weiterhin gemeinsam Mitglieder der Nato werden. Die begonnene Reise müsse "Hand in Hand" weitergehen, sagte die finnische Ministerpräsidentin Sanna Marin am Donnerstag während eines Besuchs beim schwedischen Regierungschef Ulf Kristersson in Stockholm. "Finnland und Schweden haben sich gemeinsam beworben und es ist im Interesse aller, dass wir der Nato gemeinsam beitreten", sagte sie. Auch Kristersson betonte: "Wir haben uns gemeinsam auf diese Reise begeben. Und wir absolvieren auch die Reise zur Mitgliedschaft gemeinsam."

80 Jahre nach dem Sieg der Roten Armee über die Wehrmacht in der Schlacht um Stalingrad hat Kremlchef Wladimir Putin Deutschland vorgeworfen, sich erneut in einen Krieg mit Russland hineinziehen zu lassen. "Es ist unfassbar, aber eine Tatsache: Wir werden erneut mit dem deutschen Panzer Leopard bedroht", sagte Putin am Donnerstag bei einem Festakt in Wolgograd (Stalingrad). Wie im Zweiten Weltkrieg werde wieder auf dem Boden der Ukraine mit deutschen Waffen gegen Russland gekämpft, sagte der 70-Jährige. Wie damals gegen die deutschen Truppen werde sich Russland aber auch diesmal wehren, meinte Putin mit Blick auf den Krieg gegen die Ukraine, den er vor fast einem Jahr selbst begonnen hatte.

Die in die EU strebende frühere Sowjetrepublik Moldau hat Russland aufgefordert, ihre Entscheidung für einen prowestlichen Kurs des Landes zu akzeptieren. Das Außenministerium in der Hauptstadt Chisinau wies am Donnerstag Äußerungen des russischen Chefdiplomaten Sergej Lawrow über den Weg des Landes als "aggressiv" zurück. Die geplante Mitgliedschaft in der EU sei eine Entscheidung der Bürger des Landes. Es sei ein Weg für Frieden, Freiheit und Demokratie, hieß es in einer Mitteilung des Ministeriums.

Russische Söldner der Wagner-Gruppe haben in einer neuen Welle von Kämpfen zwischen Regierungstruppen und Rebellen um die Kontrolle lukrativer Goldminen in der Zentralafrikanischen Republik (ZAR) schwere Verluste erlitten. Die Zusammenstöße finden inmitten zunehmender Instabilität in dem anarchischen, rohstoffreichen Land statt, das sich in den letzten Jahren zu einem der wichtigsten Einflusszentren Russlands in Afrika entwickelt hat. Die Offensive der Regierung wird von einigen der geschätzten 1.000 Wagner-Kämpfer angeführt, die seit 2018 in der Zentralafrikanischen Republik stationiert sind.

Die Philippinen werden den USA erweiterten Zugang zu ihren Militärbasen verschaffen, teilten die beiden Länder am Donnerstag mit, und den US-Streitkräften eine größere strategische Basis am südöstlichen Rand des Südchinesischen Meeres in der Nähe des selbstverwalteten Taiwan verschaffen. Das neu angekündigte Abkommen wird den USA Zugang zu vier weiteren Standorten im Rahmen eines erweiterten Verteidigungskooperationsabkommens (EDCA) aus dem Jahr 2014 verschaffen, das es den USA ermöglicht, Truppen auf insgesamt neun Stützpunkte auf den Philippinen zu rotieren.