Die Gegend erlangte ihren Ruf als Touristen-Hotspot im 19. Jahrhundert, als englische und europäische Aristokraten im Sommer hierher kamen, um gutes Wetter zu garantieren und Zugang zu erstklassiger Kultur zu haben. Auch heute noch ist es der ultimative Ort für die Reichen, um sich zu entspannen. Es ist kein Wunder, dass die Côte d'Azur auch in all den Jahren ihren Reiz bewahrt hat, da sie erstklassiges Segeln, Villen und Hotels mit edler Atmosphäre sowie die Möglichkeit bietet, Oldtimer-Sportwagen entlang der klassischen Küstenstraßen des Mittelmeers zu fahren. Im Mittelpunkt stehen Schlichtheit, Schönheit und Old-School-Charme, die unschlagbar sind.
Nichts bringt die Einfachheit der Region so gut auf den Punkt wie ihr Essen. Dies ist ein Ort, an dem die frischesten Zutaten die Arbeit erledigen, besonders in Nizza. Und nur wenige Menschen verstehen die Wunder der Niçoise-Küche besser als Vanessa Massé. "Es gibt kein Blabla, nein, wir verwenden einfach das, was wir haben", sagt sie über die Art und Weise, wie in diesem Teil Frankreichs gekocht wird. "Cuisine Niçoise verwendet natürlich lokale Zutaten … für mich viel Fingerfood, viele sehr einfache Dinge, viele Aromen." Das zeigt sich in den wunderbaren Speisen, die ihre Köche zubereiten, von der köstlichen Soupe au Pistou aus grünem Gemüse, Bohnen, Nudeln und Kartoffeln bis hin zu Le Fleur de Courgette, einer einfachen gefüllten Zucchiniblüte, die in dieser Gegend ein Grundnahrungsmittel ist. Fügen Sie frische Sardellen direkt aus dem Meer hinzu und Sie haben eine Mahlzeit, die zeigt, warum so viele das bescheidene Essen von Nizza lieben.
Als ob das hervorragende Essen, das herrliche Wetter und die Badeorte, die von den Klippen bis zur Küste des Mittelmeers hinabstürzen, nicht genug wären, gibt es an der Côte d'Azur noch einen weiteren Kernaspekt: das Licht. Diese Naturlandschaft, die die Küste und das Ackerland der Provence umhüllt, hat dazu geführt, dass die Gegend im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert zum ultimativen Ziel für Künstler wurde, die der Enge von Paris entfliehen wollten. Und kein Künstler ist so eng mit der Côte d'Azur verbunden wie Henri Matisse. "Er kam 1917 im Alter von 48 Jahren hierher. Also ziemlich spät in seinem Leben, aber er verliebte sich einfach in die Region und beschloss, den Rest seines Lebens hier zu verbringen", erklärt die Kunstliebhaberin Florence Tournier. Obwohl das Museum vollgepackt ist mit den schönsten Werken von Matisse, die vom Sonnenlicht von Niçoise durchdrungen sind, gibt es ein Gemälde, das wirklich herausragt. "Tempête à Nice", der Sturm von Nizza, wurde bei Matisses erstem Besuch gemalt.
"Einen ganzen Monat lang wurde es durch ständigen Regen ruiniert", sagt Tournier über Matisses ersten Aufenthalt im Süden. "Ich glaube, er war sehr wütend und hätte fast beschlossen, zu gehen und nie wieder zurückzukommen. Aber am nächsten Morgen blies der Mistral die Wolken weg und dieses erstaunliche Licht kam auf das Meer und den Himmel und er beschloss, für den Rest seines Lebens zu bleiben." Der vom Palais de la Mediterranée, dem damaligen Hotel, gemalte Ausblick kann noch heute genossen werden, was die Côte d'Azur für Kunstliebhaber besonders verlockend macht.
Und es ist nicht nur die Arbeit von Matisse, die dazu beigetragen hat, die wahre Schönheit der Region hervorzuheben. Zu ihm gesellte sich sein großer Freund Picasso sowie Renoir, Monet und Chagall, die alle hierher reisten, um das Licht auf der Leinwand zum Leben zu erwecken. An der gesamten Côte d'Azur kann man Orte erkennen, die Künstler inspiriert haben und als Dekoration und Modell für die Landschaft verschiedener Gemälde dienten. Tatsächlich gibt es einen oft übersehenen, aber sehr schönen Künstlerpfad, dem Besucher folgen können, um sich selbst von diesen Inspirationen zu überzeugen. Es umfasst Antibes, Aix-en-Provence und, eine kurze Autofahrt nordwestlich von Nizza, Saint Paul de Vence.
Hier hat Chagall einen Großteil seiner Werke geschaffen, und Sie können über das Tal blicken und genau sehen, was er gemalt hat, und auch ein Jahrhundert später ist es immer noch dasselbe. Es ist ein einfaches Vergnügen der französischen Riviera, das wahre Freude bereitet. Während das Licht der Côte d'Azur vor 100 Jahren Künstlern Anlass gab, hierher zu strömen, lockt heute auch ein anderer einfacher Teil des Alltags in Scharen Besucher an: Lavendel. Die riesigen, wogenden violetten Felder in der gesamten Provence sind der Stoff, aus dem Instagram-Träume gemacht sind. Und während einige vor diesem Zustrom zurückschrecken, freut sich der Lavendelbauer Jean-Pierre Jaubert, wenn Touristen über seine Felder stapfen. Er sagt, es sei großartig fürs Geschäft.
Lavendel gehört ebenso zur Identität Südfrankreichs wie Sonne und Strand. Die Blume wächst hier seit Hunderten von Jahren wild. In seiner Muttersprache Französisch erklärt Jaubert, dass seine Familie diese Felder seit 300 Jahren bewirtschaftet. "Ich glaube, es liegt in meinen Adern … Was gibt es Schöneres als das?" sagt er, deutet auf die Felder und atmet den Duft ein. "Das Geräusch der Bienen und der Geruch." Die Provence ist eine kreisförmige Geschichte, sagt Faubert, wo das Licht, das die Künstler anzog, das Wachstum des Lavendels fördert und mehr Besucher anzieht, die der Natur näher kommen möchten. In Fauberts Hofladen geht es gut zu und es wird alles verkauft, was mit Lavendel zu tun hat, von getrockneten Blumensträußen bis hin zu Lavendelessenz. Und es ist auch einer der Rohstoffe für ein weiteres typisches Produkt der Côte d'Azur: Parfüm.
Eine Stunde von Nizza entfernt ist die Stadt Grasse die Parfümhauptstadt der Welt. Neben Lavendel wachsen hier überall Blumen. Und in der Parfümerie Fragonard, die erstmals 1926 eröffnet wurde, weiß man wirklich, wie man den perfekten Duft kreiert. Karina Hidalgo, die bei Fragonard arbeitet, sagt, dass es nicht so einfach ist, sein Lieblingsparfüm auszuwählen, wie man denkt. "Wenn man in Parfümerien geht, möchte man am liebsten jede einzelne Flasche probieren", sagt sie. "Nach drei riecht die Nase nicht mehr." Es gibt jedoch einen Weg, dieses spezielle Problem zu umgehen. "Du riechst deine Kleidung, deine Haut, deine Haare. Jedes Mal, wenn Sie keinen neuen Geruch riechen können, muss Ihre Nase etwas riechen, das sie bereits kennt, um weiter riechen zu können", sagt Hidalgo lächelnd.
Bei Fragonard können sie Ihnen auch dabei helfen, Ihren ganz persönlichen Duft zu kreieren, der Sie an die Côte d'Azur erinnert. Jessica Buchanan ist eine Expertin, hier als Nase bekannt, in der Kreation von Parfums. Sie wurde darin geschult, 3.000 ätherische Öle anhand ihres Geruchs zu unterscheiden. Erst wenn sie dieses berauschende Niveau erreicht, darf sie sich Nase nennen. Dahinter steckt eine Wissenschaft, etwas, das zeigt, wie man zum Wesen dieses besonderen Teils Frankreichs vordringt.
Die Côte d'Azur ist ein spektakulärer Ort, ein Ort, der ein Gefühl von Eleganz vermittelt und sich einen Charme und eine Schönheit bewahrt hat, die an vergangene Zeiten erinnern. Ob Essen, Kunst oder Landschaft, es ist ein Ort, der moderne Reisende belohnt, die sich dafür entscheiden, es langsam angehen zu lassen und es aus jedem Blickwinkel zu genießen.
