Das Weiße Haus erwäge auch eine Lockerung der Sanktionen im engeren Sinne, sagten hochrangige Regierungsbeamte. Das Ziel bestehe darin, Whelan und Gershkovich im Rahmen desselben Deals nach Hause zu bringen. Die Regierung wolle sehen, welche kreativen Angebote das russische Interesse wecken könnten. Die Kontaktaufnahme von US-Beamten erstreckt sich auf einige Länder, die kürzlich mutmaßliche russische Spione festgenommen haben, darunter Brasilien, Norwegen und Deutschland, sowie auf ein ehemaliges Sowjetblockland, um die Möglichkeit zu erörtern, sie in einen möglichen Gefangenenaustausch einzubeziehen. Deutschland hat einen ehemaligen Oberst des russischen Inlandsspionagedienstes Vadim Krasikov in Gewahrsam, der weithin als ganz oben auf Russlands Liste der Gefangenen steht, die es zurückhaben will.
Während einige dieser Bemühungen schon vor Gershkovichs Inhaftierung stattfanden, haben sie seit der Festnahme des Reporters des Wall Street Journal im März weiter zugenommen, wobei Beamte des Weißen Hauses direkt in die Angelegenheit involviert waren. "Bemühungen, auf Verbündete und Partner zuzugehen, waren viele Monate lang intensiv und wurden sogar noch intensiviert, als klar wurde, dass es angesichts der Weigerung Russlands, Whelan freizulassen, keine Möglichkeit gab, Whelan gleichzeitig mit Brittney Griner nach Hause zu bringen", sagte a hoher Verwaltungsbeamter. "Diese Anerkennung veranlasste die US-Regierung, ihre Anstrengungen mit neuer Kreativität zu verdoppeln, um einen Weg zu finden, auch Whelan nach Hause zu bringen." Im März sagte US-Außenminister Antony Blinken, die USA hätten einen "ernsthaften Vorschlag" zur Sicherung Whelans vorgelegt, Russland habe sich jedoch nicht darauf eingelassen.
Im vergangenen April erwirkte die Biden-Regierung die Freilassung des Amerikaners Trevor Reed, der seit 2019 in Russland inhaftiert war, im Austausch gegen den verurteilten russischen Drogenschmuggler Konstantin Jaroschenko. Als Russland im Dezember zustimmte, den amerikanischen Basketballstar Griner im Austausch für den berüchtigten Waffenhändler Viktor Bout freizulassen, weigerte man sich, Whelan freizulassen, der seit seiner Verhaftung im Jahr 2018 wegen Spionagevorwürfen zu Unrecht in Russland inhaftiert war. Die Veröffentlichung von Bout wurde als wichtiger Schritt für die USA angesehen, reichte jedoch nicht aus, um Whelans Freilassung herbeizuführen. Im Gegensatz zu Griner und Reed behandelt Russland sowohl Whelan als auch Gershkovich als Spione. Im Laufe jahrelanger Gespräche haben russische Beamte angedeutet, dass sie als Gegenleistung für Whelan jemanden erwarten, der mit dem russischen Geheimdienstapparat in Verbindung steht. Und die USA geht davon aus, dass Russland wahrscheinlich ähnliche Forderungen an Gershkovich stellen wird. Während die USA mehrere russische Cyberkriminelle in Gewahrsam haben, wird Russland sie im Rahmen eines Deals für wegen Spionage angeklagte Amerikaner nicht austauschen.
Russische Beamte bestätigten, dass "spezielle Kanäle" zwischen den USA und Russland aktiv seien, weigerten sich jedoch, anzugeben, wen sie im Rahmen eines Austauschs haben wollen. Gershkovich und Whelan sind die einzigen beiden Amerikaner, die öffentlich als zu Unrecht in Russland inhaftiert erklärt wurden. Moskau habe "größtes Interesse" an der Auslieferung von Krasikov, dem ehemaligen Oberst des russischen Inlandsgeheimdienstes (FSB), der in Deutschland wegen der Ermordung eines georgischen Staatsbürgers in einem Berliner Park im Jahr 2019 inhaftiert war. Es ist unklar, unter welchen Bedingungen – wenn überhaupt – Deutschland einer Beteiligung an einem Tausch mit Krasikov im Austausch gegen US-Bürger zustimmen würde. Russische Regierungsbeamte forderten letztes Jahr, dass der ehemalige Oberst des inländischen Spionagedienstes in einen Gefangenenaustausch einbezogen werde. US-Beamte hätten sich in aller Stille erkundigt, ob Deutschland vielleicht bereit wären, Krasikov in den Handel einzubeziehen. Letzten Monat teilte der russische Außenminister mit, dass sich "ungefähr 60" russische Staatsbürger in US-Gefängnissen befänden, "von denen viele unter zweifelhaften Umständen inhaftiert wurden", was darauf hindeutet, dass Moskau im Rahmen eines Abkommens möglicherweise einige oder alle oder sie austauschen möchte.
Neben Krasikov wurden kürzlich eine Reihe weiterer mutmaßlicher russischer Spione von mit den USA verbündeten Ländern festgenommen. Nach Angaben des norwegischen Inlandsgeheimdienstes verhaftete Norwegen Ende letzten Jahres einen mutmaßlichen russischen Spion, der sich als Akademiker ausgab und sich nach Jahren seines Studiums in Kanada im Land aufhielt. Ein ähnlicher Fall ereignete sich Ende letzten Jahres mit einem russischen Spion in Brasilien. Sergey Cherkasov, der das renommierte Johns Hopkins besuchte, die Eliteschule für Außenpolitik an der John Hopkins University in Washington. Nachdem er sich als Student aus Brasilien ausgegeben hatte, wurde Cherkasov im vergangenen Herbst wegen Identitätsbetrugs verhaftet. Das Justizministerium beschuldigte Tscherkassow, für den russischen Militärgeheimdienst zu arbeiten und forderte Brasilien letzten Monat auf, ihn auszuliefern.
Estland hat im vergangenen Jahr außerdem einen russischen Staatsbürger festgenommen, von dem das Justizministerium annimmt, dass es sich um einen Beamten des FSB handelt. Vadim Konoshchenok soll versucht haben, Tausende in den USA hergestellte Kugeln, Halbleiter und andere elektronische Komponenten nach Russland zu schicken. Die USA haben Konoschtschenoks Auslieferung beantragt, es ist jedoch unklar, ob es gleichzeitig Gespräche darüber gibt, ihn in einen möglichen Gefangenenaustausch einzubeziehen. Wenn die USA die Auslieferung eines russischen Kriminellen fordern, heißt das nicht zwangsläufig, dass sie an einem Austausch beteiligt wären, aber es führt zu Gesprächen zwischen den beiden Ländern über den Gefangenen, die den US-Geheimdiensten eine optimale Deckung geben könnten, um das Land in der Angelegenheit einzubeziehen. Auch andere Länder haben kürzlich mutmaßliche russische Spione festgenommen, darunter Polen, Schweden und Slowenien.
agenturen/pclmedia
