Im Dezember hatte das Weiße Haus mitgeteilt, dass Moskau ein Angebot Washingtons zur Freilassung des Journalisten sowie eines weiteren in Haft sitzenden US-Amerikaners, Paul Whelan, abgelehnt hat. Details des Angebots wurden nicht bekannt.
Der "Wall Street Journal"-Reporter war Ende März vergangenen Jahres während einer Recherchereise im Ural festgenommen worden. Gershkovich wird von der russischen Justiz unter anderem vorgeworfen, Informationen über die russische Rüstungsindustrie gesammelt zu haben. Ihm drohen bis zu 20 Jahre Haft. Der Reporter, seine Familie, sein Arbeitgeber und die US-Behörden weisen die Spionage-Anschuldigungen zurück.
Die russische Justiz hat keine Belege für ihre Anschuldigungen veröffentlicht. Das juristische Verfahren gegen Gershkovich wurde als geheim eingestuft. Er ist der erste ausländische Journalist, der seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 in Russland wegen Spionageverdachts festgenommen wurde.
Der russische Föderale Sicherheitsdienst behauptete, der Reporter habe "im Auftrag der amerikanischen Seite Informationen gesammelt, die ein Staatsgeheimnis über die Aktivitäten eines der Unternehmen des russischen militärisch-industriellen Komplexes darstellen".
Gershkovich und das Journal bestreiten die Vorwürfe und die US-Regierung hat ihn für unrechtmäßig inhaftiert erklärt. Die russischen Behörden haben keine konkreten Beweise für die Spionagevorwürfe.
Während seiner Pressekonferenz zum Jahresende im Dezember sagte der russische Präsident Wladimir Putin, Moskau befinde sich im Dialog mit den Vereinigten Staaten über die Heimholung von Gershkovich und dem inhaftierten Amerikaner Paul Whelan, und der Kreml hoffe, trotzdem "eine Lösung zu finden".
Das russische Außenministerium hat erklärt, dass es einen Tausch von Gershkovich erst nach einem Urteil in seinem Prozess in Betracht ziehen werde. In Russland können Spionageprozesse mehr als ein Jahr dauern.
Gershkovich ist der erste amerikanische Reporter, der seit 1986 wegen Spionage in Russland angeklagt wurde, als Nicholas Daniloff, ein Moskauer Korrespondent von US News und World Report, vom KGB verhaftet wurde. Gerschkowitsch wird im Moskauer Lefortowo-Gefängnis festgehalten, das für seine harten Haftbedingungen berüchtigt ist.
