Die Umfrage vom 17. Dezember fand laut einer Erklärung des internationalen Beobachterteams unter "ungerechten Bedingungen" statt, die durch "Voreingenommenheit in den Medien, Druck auf Angestellte des öffentlichen Sektors und Missbrauch öffentlicher Ressourcen" gekennzeichnet waren. Es wurden Fälle von Einschüchterung und "schwerwiegenden Unregelmäßigkeiten" festgestellt, darunter Stimmenkauf und Stimmzettelfälschung. Weitere Behauptungen wurden laut, dass bosnische Serben massenhaft mit Bussen dorthin gebracht wurden, um betrügerisch in Belgrad abzustimmen.
Die Missachtung demokratischer Normen und der Rechtsstaatlichkeit in Serbien hat seit der Machtübernahme der SNS vor über einem Jahrzehnt immer mehr zugenommen – ein lehrbuchmäßiger Prozess der Eroberung des Staates, der seit 2017 vom Präsidenten überwacht wird. Ein autokratischer Nationalist, dessen politische Instinkte in der Milošević-Ära geschärft wurden. Vučić nutzt seine Macht und seinen Einfluss auch, um Zwietracht im Westbalkan zu schüren, wo sezessionistische Kampagnen ethnischer Serben von Belgrad unterstützt werden. Aber das Bestreben, Serbien in den Einflussbereich der EU zu ziehen – und vom russischen Einfluss wegzuziehen – hat die westliche Kritik in einem kompromittierenden Maße gedämpft, insbesondere seit der Invasion in der Ukraine.
Dieser erweichende Ansatz könnte bald keine Rolle mehr spielen. Auf die umstrittenen Wahlen folgten tagelange Demonstrationen, die auf einer aufkeimenden Anti-Vučić-Protestbewegung aufbauten, die im Sommer begann. Am vergangenen Wochenende versammelten sich Zehntausende auf einem Belgrader Platz, der ebenfalls gegen die Herrschaft von Slobodan Milošević protestierte und ein weitgehend schweigendes Europa zur Unterstützung ihrer Sache forderte. Als Zeichen dafür, wo die instinktive Sympathie der Regierung liegt, dankte die Premierministerin von Vučić, Ana Bnrabić, Russland für die angeblichen Beweise dafür, dass die Proteste im Westen inszeniert wurden.
Anzeichen eines erneuten regionalen Konflikts versprechen eine härtere Linie in Brüssel und Washington. Im November sagte Vučić bedrohlich voraus, dass das Jahr 2024 sowohl im Kosovo als auch in der Republika Srpska – der ethnisch serbischen Einheit in Bosnien-Herzegowina – "viel mehr Konflikte und Unruhen" mit sich bringen werde. Im letztgenannten Fall drohte der separatistische Führer der bosnischen Serben, Milorad Dodik, im Namen der nationalen Vereinigung Serbiens mit der Aufkündigung des Dayton-Friedensabkommens von 1995. Im Kosovo – dessen Unabhängigkeit Belgrad weiterhin nicht anerkennen will – haben schwere Konfliktausbrüche im ethnisch serbischen Norden Ängste vor einem künftigen Abspaltungsversuch geweckt.
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Hoffnungen, dass die Aussicht auf eine EU-Mitgliedschaft die serbische Regierung davon überzeugen würde, sich an demokratische Normen im eigenen Land zu halten und davon abzusehen, Nachbarstaaten zu untergraben, haben sich als unbegründet erwiesen. Aber das strategische Ziel, Russland zu isolieren – ebenfalls unerfüllt – führt dazu, dass der Westen Vučić weiterhin zu viel Freiheit lässt, seine autoritäre, ethnonationalistische Agenda zu verfolgen.
Als einer der Hauptinvestoren in die wachsende Wirtschaft Serbiens wird die EU von einem Großteil der Bevölkerung positiv gesehen und verfügt über den wirtschaftlichen und diplomatischen Einfluss, den sie bei Bedarf einsetzen kann. Bisher hat man sich dagegen entschieden, weil man – wie auch die Regierung von Joe Biden – verständlicherweise fürchtet, den Balkan noch mehr dem Einfluss Moskaus und Pekings auszusetzen. Doch während er sich immer weiter im östlichen Hinterhof der EU verschanzt, funktioniert es nicht, Vučić als eine Art verlorenen Sohn zu behandeln, der sich irgendwann bessern wird.
