Die Äußerungen des ehemaligen Präsidenten erfolgen etwas mehr als eine Woche vor den landesweit ersten Wahlversammlungen in Iowa, wo er in den Umfragen einen deutlichen Vorsprung vor seinen engsten Rivalen, dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis und der ehemaligen Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, hat. Der Bürgerkrieg hat sich als unwahrscheinliches Gesprächsthema in der Vorwahl der Republikaner herausgestellt. Mehr als eine Woche vor Trumps Kommentaren beantwortete Haley eine Frage nach der Ursache des Bürgerkriegs, ohne die Sklaverei – die treibende Kraft hinter dem Krieg – zu erwähnen. Seitdem hat sie einen Rückzieher gemacht und immer wieder gesagt, sie glaube, die Tatsache sei selbstverständlich.
Trumps Äußerungen waren keine Reaktion oder Anspielung auf die von Haley. Tatsächlich gab es vor Beginn des Bürgerkriegs eine Reihe von Bemühungen, einen Deal zur Rettung der Union abzuschließen. Aber die Zukunft der Sklaverei im Süden konnte nicht durch Kompromisse geregelt werden und die Nation begann einen Krieg mit sich selbst. Trump sagte nicht, wie er den Konflikt hätte verhindern können, den er ebenfalls als "so schrecklich, aber so faszinierend" bezeichnete.
"Es war, ich weiß nicht, es war einfach anders", sagte Trump über den Krieg. "Ich finde es einfach – es zieht mich so an, es zu sehen." Nachdem Trump die Niederlagen beschrieben hatte, die Soldaten auf dem Schlachtfeld erlitten hatten, sagte er: "Daran ist nichts Schönes" und fügte hinzu, der Krieg sei "hart für unser Land". Er vermutete auch, dass Lincoln nicht das gleiche historische Ansehen haben würde, "wenn er darüber verhandelte".
Die ehemalige republikanische Abgeordnete Liz Cheney kritisierte Trumps Haltung in den sozialen Medien und fragte, wie Republikaner, die den ehemaligen Präsidenten unterstützt haben, "dies möglicherweise verteidigen" könnten. "Welcher Teil des Bürgerkriegs hätte verhandelt werden können? Der Sklaverei-Teil? Der Sezessionsteil? Ob Lincoln die Union hätte bewahren sollen?" Cheney schrieb. "Frage an Mitglieder der Republikaner – der Partei Lincolns –, die Donald Trump unterstützt haben: Wie können Sie das möglicherweise verteidigen?"
Moderne Republikaner verweisen traditionell auf Lincoln als Helden – einen republikanischen Helden – wegen seiner Rolle bei der Erhaltung der Union, als der Süden versuchte, aus der Gemeinschaft auszutreten, anstatt die Sklaverei abzuschaffen.
