Unsichtbar im schwachen Licht des frühen Morgens und unhörbar unter dem Donner der ersten von etwa 2.200 Raketen, die auf Süd- und Zentralisrael abgefeuert wurden, setzten Hamas-Kämpfer Drahtschneider ein, um diskrete Löcher in die 6 Meter hohe Doppelzaunbarriere zu schneiden oder sie mit kleine Sprengladungen zur Schaffung größerer Öffnungen zu durchbrechen. Es ermöglichte ihren am besten ausgebildeten Männern, auf Motorrädern und Pickups hinüberzukraxeln, während ihre Räder Staub aufwirbelten, während sie sich auf die Suche nach den nächsten israelischen Soldaten begaben. Den Stoßtrupps des militärischen Flügels der Hamas, den sogenannten Qassam-Brigaden, bewaffnet mit Maschinengewehre und Raketengranaten, folgten Bulldozer und Hunderte weitere bewaffnete Männer, viele davon zu Fuß, die durch 30 Breschen der Verteidigungslinie strömten.
Einige der Hamas-Kämpfer zeigten eine Vorliebe für das Spektakuläre und flogen mit motorisierten Gleitschirmen hinüber – Terror auf Flügeln. Es wird angenommen, dass insgesamt 1.500 bewaffnete Männer unter einem von Raketenbeschuss erleuchteten Himmel überquert haben. "Wir haben beschlossen, allen Verbrechen der Besatzung ein Ende zu setzen", verkündete der Militärbefehlshaber der Hamas, Mohammed Deif. "Die Zeit ist vorbei, dass sie ohne Verantwortung handeln. Daher kündigen wir die Al-Aqsa-Überschwemmung an." In der letzten Woche wurden in den sozialen Medien stundenlange Aufnahmen geteilt, die von Überwachungskameras, Auto-Dashcams und den Telefonen von Terroristen und Opfern stammten und ein unangenehm klares Bild davon lieferten, wie sich Israels dunkelster Tag abspielte. Es wurde deutlich, dass diejenigen, die mit dem Schutz Israels beauftragt waren, hoffnungslos unvorbereitet waren.
Bis Freitag wurden 1.300 Einwohner Israels getötet, darunter 247 Soldaten, während die israelische Regierung angibt, etwa 1.500 Hamas-Kämpfer auf ihrem Territorium getötet zu haben, und mehr als 1.500 Menschen im Gazastreifen gestorben sind. Der israelische Geheimdienst hatte bereits am Samstag einen Anstieg der Kommunikationsaktivitäten in militanten Netzwerken im Gazastreifen festgestellt. In Kombination mit einer allgemeinen Warnung der ägyptischen Sicherheitsdienste vor einem bevorstehenden Ereignis hätten die Informationen Leben retten können. Nach Angaben der israelischen Zeitung Haaretz fanden über Nacht mit Wissen des IDF-Stabschefs Herzi Halevi zwei telefonische Konsultationen zwischen Israels südlichen Sicherheitsdiensten, dem Geheimdienstkorps der israelischen Verteidigungskräfte, der Operationsabteilung und dem südlichen Kommando statt. Es wurde entschieden, dass sie lediglich Gerüchte über eine paramilitärische Übung aufschnappten und die Alarmstufe nicht erhöht werden musste.
Drei Beobachtungsballons zur Überwachung der Gaza-Grenze waren in den vergangenen Wochen kaputt gegangen und wurden nicht ersetzt. Israel hatte seine Wachsamkeit gelockert. Es war eine katastrophale Fehleinschätzung. Pläne und Karten, die auf den Leichen von Hamas-Kämpfern gefunden wurden, zeigen, dass sie wussten, wie viele Soldaten sie treffen könnten, wie lange es dauern würde, bis örtliche Verstärkung eintrifft und von wo. Ihr Auftrag lautete, "zu Verhandlungen" zu töten und Geiseln zu nehmen. Die nächstgelegenen Maschinengewehrposten wurden innerhalb weniger Minuten nach dem Durchbruch der Mauer mit Granaten geräumt. Auf See fuhr ein Motorboot mit Hamas-Kommandosoldaten schnell nach Zikim, einer israelischen Küstenstadt nördlich des Gazastreifens, in der sich der Stützpunkt Bahad 4 befindet, wo neue IDF-Rekruten ihre Grundausbildung absolvierten.
Der israelischen Marine gelang es, mindestens eines der Boote abzuschneiden, doch bereits um 7 Uhr morgens wurde der Stützpunkt Zikim vom Land überrannt. Die Besetzung solcher Stützpunkte war im Laufe der Jahre reduziert worden, basierend auf dem fehlgeleiteten Vertrauen, dass die eiserne Mauer ihnen den Rücken stärkte. "Sie alle liegen mir sehr am Herzen", schrieb Naama Boni, ein 19-jähriger Soldat im 77. Bataillon des Panzerkorps, an Freunde und Familie. Es war 7.30 Uhr. Boni würde nicht überleben. Zikim war einer von elf Militärstützpunkten, die an diesem Morgen angegriffen wurden, vier davon wurden überrannt. Von Hamas-Kämpfern aufgenommene Videoaufnahmen zeigten, wie junge Männer und Frauen getötet wurden, als sie versuchten, sich in Toiletten, Schlafzimmern und Schränken zu verstecken.
Als Boni in Zikim ihre letzten Nachrichten tippte, flog ein Hamas-Gleitschirm über den Köpfen von 4.000 Menschen, die beim Supernova-Festival tanzten, tranken und lachten, südlich von ihr und 6 km östlich von Gaza, in der Nähe des Kibbuz Re'im. Kleine schwarze Rauchwolken waren am Himmel von Abwehrraketen aufgetaucht, mit denen das israelische Militär aus Gaza abgefeuerte Raketen abfangen wollte. Zunächst machten sich nur wenige der Partygänger – denen von den Organisatoren eine "Reise der Einheit und Liebe" versprochen worden war – Sorgen über den Rauch oder den über ihnen summenden Mann, vielleicht weil sie dachten, das sei alles Teil der Veranstaltung. Dann gingen die Sirenen los. Die Musik verstummte. Fast sofort war das Knallen von Schüssen zu hören. Es folgte Terror.
Der örtliche bewaffnete Sicherheitsdienst wurde von Feuer aus allen Richtungen überwältigt. Bewaffnete Hamas-Kämpfer liefen Amok und schossen hemmungslos auf "alles, was einen Puls hatte", sagte ein Zeuge. Einige versuchten, zu ihren Autos zu gelangen, um zu fliehen, aber diejenigen, die es auf die Hauptstraße schafften, sahen sich weiter unten mit bewaffneten Männern konfrontiert, die Waffen erhoben und Mord im Sinn hatten. Andere versuchten, mit Fahrzeugen oder zu Fuß über die Felder auf der anderen Seite der Hauptzufahrtsstraße zu fliehen, um den Wald am Horizont zu erreichen. Kugeln der Scharfschützen pfiffen um sie herum. Einige der Hamas-Kämpfer nahmen die Verfolgung auf und verfolgten sie kilometerweit vom Festivalgelände entfernt, durch Obstgärten und staubige Felder, auf der Suche nach einer Beute.
Diejenigen, die leicht zu schnappen waren, wie Noa Argamani, 25, und ihr Freund Avinatan Or, wurden mit vorgehaltener Waffe weggebracht. Videoaufnahmen, die um 9:23 Uhr aufgenommen wurden, hielten nur einen von vielen schrecklichen Momenten während des Massakers fest. Schätzungsweise 260 Partygänger wurden ermordet. Zehn weitere könnten unter den 150 israelischen Geiseln sein, die vermutlich im Laufe des Tages nach Gaza zurückgebracht wurden. Es erschien ein Video von Shani Louk, 23, leblos auf der Ladefläche eines Lastwagens, von Hamas-Kämpfern angespuckt, mit unnatürlich verrengten Beinen. Es dauerte Minuten, bis die Hamas die dem Gazastreifen am nächsten gelegenen israelischen Siedlungen erreichte, die sogenannten Kibbuzim.
Der Zeitpunkt des Schreckens kann dank eines Videos, das von einem Telegram-Kanal namens South First Responders veröffentlicht wurde, genau nachvollzogen werden. Eine Kamera fing um 6.55 Uhr die Ankunft zweier bewaffneter Männer im Be'eri-Kibbuz ein. Sie versuchten, das Sicherheitstor zu öffnen, versteckten sich dann aber, als ein blauer Mazda vorfuhr. Das Tor öffnete sich, woraufhin die Personen im Auto erschossen wurden. Spätere Aufnahmen um 10.06 Uhr zeigen, wie Hamas-Kämpfer zwei Tote aus dem Auto ziehen. Sie waren zwei von 118, die in Be'eri starben. Ein Mobiltelefon wird gestohlen. Eine Leiche wird später auf die Ladefläche eines weißen SUV geworfen und weggefahren.
Wo Videomaterial fehlt, füllen Zeugenaussagen die Lücke. In Nirim, einem anderen Kibbuz mit 400 Einwohnern, wurde Eldad Hess, ein 38-jähriger Bauingenieur, um 6.30 Uhr morgens von Raketen geweckt. Er und seine Frau Goldi brachten ihren zweijährigen Sohn Uri zu den Bunkern, in der ihre älteren Kinder Avigail (sieben) und der vierjährige Yotam schliefen, und schlossen die Stahltür. Zunächst dachte Hess, es handele sich nur um einen weiteren Raketenangriff – einen "Weckalarm" aus Gaza anlässlich von Sukkot. Doch der Alarm ihrer Telefone hörte nicht auf zu vibrieren. Dann hörte die Familie Explosionen. "Zehn Minuten später hörten wir vor dem Haus automatische Gewehrschüsse", sagte er. "Ich verstand, was geschah, aber in meinem Herzen konnte ich nicht glauben, was geschah."
Von Nachbarn traf eine Flut von WhatsApp-Nachrichten ein, die bestätigten, dass überall im Kibbuz Schüsse – und Geschrei auf Arabisch – zu hören waren. Im Kibbuz Nir Oz wurden mehrere Menschen, darunter Doron Asher Katz, 34, und ihre kleinen Töchter sowie die 85-jährige Yafa Adar, als Geiseln genommen und von ihren Entführern vorgeführt und gefilmt. Da die Mobilfunkkommunikation an der Mauer unterbrochen war, war das Ausmaß des Angriffs in Tel Aviv nicht sofort klar, aber um 6.29 Uhr wurde Premierminister Benjamin Netanyahu über einige besorgniserregende Bewegungen informiert, und um 8.23 Uhr war der Staat Israel in Betrieb eine Kriegsbasis, mit Reservisten, die zu den Waffen gerufen wurden.
Auch in Gaza dämmerte die Erkenntnis. Die Operation war auf einen engen Kreis beschränkt worden. Nur wenige wussten, was es bedeutete, aber die möglichen Auswirkungen wurden für den durchschnittlichen Mann und die durchschnittliche Frau auf der Straße schnell offensichtlich. Die ersten israelischen Angriffe auf Gaza erfolgten um 10.34 Uhr. Es wäre das erste von Tausenden auf einem schmalen Landstrich mit 2,2 Millionen Menschen. "Bürger Israels, wir befinden uns im Krieg. "Keine Operation, keine Runde – im Krieg", verkündete Netanjahu um 11.35 Uhr in einer ersten Erklärung an die Nation. "Der Feind wird einen beispiellosen Preis zahlen."
Innerhalb von zwei Stunden wurden 21 Gebäude, in denen angeblich militärische Operationen der Hamas stattfinden sollten, dem Erdboden gleichgemacht. Truppen wurden in den Süden Israels geschickt, um diejenigen in den Siedlungen zu retten, die den Angriff der Hamas überlebt hatten. Es würde noch Tage dauern, sie zu sichern. "Es gab verbrannte Autos und zerbrochene Fenster", sagte Hess über die Flucht seiner Familie aus ihrer Unterkunft in Nir Oz unter israelischem Schutz am späten Samstag. "Was wir sahen, war ein Kriegsgebiet. Es gibt kein anderes Wort dafür. Und dann mussten wir um unser Leben rennen."
US-Präsident Joe Biden gab Netanjahu in einem Aufruf um 18.08 Uhr seine volle Unterstützung für seine militärische Reaktion und bot öffentlich "alle angemessenen Mittel zur Unterstützung" an. Die Rhetorik der israelischen Regierung wurde von Stunde zu Stunde härter. Netanjahu gab um 22.16 Uhr eine zweite Erklärung an die Nation ab. Gaza sei "die Stadt des Bösen", sagte er. "Wir werden alle Orte, an denen die Hamas organisiert ist und sich versteckt, in Ruinenstädte verwandeln. Ich sage den Bewohnern von Gaza: Verschwindet jetzt von dort. Wir werden überall und mit aller Kraft handeln."
Am Sonntag um 2.19 Uhr teilte der Premierminister seinem Land mit, dass alle Orte, an denen die Angriffe des Tages stattfanden, vom Erdboden gelöscht worden seien. Aber Israel hatte gerade erst begonnen. Die Phase der "Offensivformation" war im Gange.
