Die etwa 2.500 Einwohner der griechischen Insel bewegen sich mit Maultieren, Eseln und kleinen Pferden fort. Beim Verlassen der Fähre und im Hafen von Hydra, dem Herzen der Insel, werden die Besucher von kleinen Pferden begrüßt, die sich anmutig durch die Kopfsteinpflasterstraßen schlängeln und ihnen einen Vorgeschmack auf das gemächliche Tempo der Insel geben. Wenn Sie durch Hydras malerische Wege wandern, ist es üblich, Einheimische dabei zu beobachten, wie sie in Begleitung ihrer vierbeinigen Begleiter ihren täglichen Geschäften nachgehen. Von Kaminia, einem ruhigen Dorf an der Südküste, das mit traditionellen Steinhäusern geschmückt ist, bis zu Mandraki an der Westküste der Insel, das für sein unberührtes Wasser und seine entspannte Atmosphäre bekannt ist, ist die Insel mit ihrer Präsenz verbunden.
"Hydra ist eine Insel, die einen wirklich in die Vergangenheit zurückversetzt", sagt Harriet Jarman, Inhaberin des Pferdetrekking-Unternehmens Harriet's Hydra Horses. "Der gesamte Transport auf dieser Insel erfolgt mit Pferden oder Maultieren. Weil es keine Autos gibt, ist das Leben aller ein bisschen ruhiger." Jarmans Verbindung zu Hydra begann vor 24 Jahren, als ihre Mutter sie im Urlaub auf die Insel brachte, was zu der lebensverändernden Entscheidung führte, Hydra zu ihrem dauerhaften Zuhause zu machen. Es war ein Jahrzehnt später, während der Wirtschaftskrise in Griechenland, als Jarman unter Druck stand, ihr geliebtes Pferd Chloe zu verkaufen. Entschlossen, ihre geliebte Gefährtin zu behalten, beschloss sie, ihr eigenes Reit-Trekking-Unternehmen zu gründen, ein Unterfangen, das nicht nur Chloe unterstützte, sondern es ihr auch ermöglichte, ihre Liebe für die Landschaften der Insel zu teilen.
"Ich hatte es satt, dass mir jeder sagte, ich solle Chloe verkaufen, weil es teuer sei, ein Pferd zu halten", erinnert sie sich. "Ich dachte, okay, ich werde den Leuten die Gründe zeigen, warum ich selbst auf der Insel bleiben möchte." Das Unternehmen verfügt mittlerweile über ein Team von 12 Pferden und bietet geführte Touren auf den Wegen der Insel an, die von erfahrenen Reitern geleitet werden. Diese Reisen führen zu den vielen malerischen Klöstern und malerischen Stränden von Hydra. Reiter können sogar neben den Pferden ein erfrischendes Bad nehmen. Die Entscheidung, auf traditionelle, von Pferden gezogene Transportmittel, sogenannte "Cáiques", zu setzen, ist eine Hommage an das reiche Erbe der Insel und ihr Engagement für nachhaltiges Leben.
Im 18. und 19. Jahrhundert blühte Hydra als geschäftiges Seezentrum auf. Doch als das 20. Jahrhundert begann und der motorisierte Verkehr den Rest Griechenlands erreichte, machten die engen und steilen Straßen der Insel sowie das felsige Gelände die Fortbewegung mit dem Auto unpraktisch. Und so hielten die Bewohner an dem Transportmitteln fest, mit denen sie die raue Landschaft effizienter durchqueren konnten. Im Laufe der Zeit wurde diese Abhängigkeit von Hufen in der Kultur und Lebensweise Hydras verankert. Esel und Maultiere wurden zu einem integralen Bestandteil der Identität der Insel und wurden zum Transport von Gütern, Baumaterialien und sogar Menschen auf der Insel eingesetzt – eine Tradition, die bis heute anhält.
"Jeder hier lebt von seinem Rücken", sagt Jarman. "Sie sind unsere Autos und Hände, die alles transportieren, von Baumaterialien und Möbeln bis hin zu Gepäck und Einkäufen." Das Fehlen von Autos hat zur unbestreitbaren Ruhe auf der Insel beigetragen und Kreative aus aller Welt angezogen, darunter die berühmte italienische Schauspielerin Sophia Loren, die sich 1957 während der Dreharbeiten zu "Junge auf dem Delphin" in Hydra verliebte. "Hydra bietet wundervolle Farben, wunderschönes Licht und eine einzigartige Atmosphäre, die viele Menschen inspiriert hat", sagt die Schmuckdesignerin und gebürtige Hydra Elena Votsi. Votsi ist bekannt für ihre Arbeit, die traditionelle Handwerkskunst mit moderner Ästhetik verbindet. Sie lässt sich von ihrem griechischen Erbe sowie von Natur und Geometrie inspirieren.
Obwohl sie in Athen geboren wurde, sagt Votsi, dass sie die Sommer und Ferien auf Hydra verbrachte und ihren Vater besuchte. Sie sagt, dass die Abwesenheit von Autos den Arbeitsplatz zu einem magischen Ort macht und ihre Designs seit Beginn ihrer Karriere inspiriert hat. "Die Sonne, die Felsen und die Wellenmuster haben mich inspiriert. Die natürliche Schönheit und Einzigartigkeit der Insel hatte einen erheblichen Einfluss auf meinen kreativen Prozess", sagte Votsi. Im Jahr 2003 wurde sie eingeladen, an einem Wettbewerb zur Neugestaltung der Medaille der Olympischen Sommerspiele für das Internationale Olympische Komitee teilzunehmen. Nachdem Votsi die Einladung zum Wettbewerb erhalten hatte, machte sie sich auf den Weg zu ihrem Haus in Hydra. Die Insel mit ihrem unbeschreiblichen Charme spielte Muse und leitete eine kreative Reise ein, die dazu führen sollte, dass Votsi den Wettbewerb gewann und ihren Namen in die Aufzeichnungen der berühmtesten Sportereignisse der Welt eintrug.
Viele berühmte Künstler haben Hydra besucht oder dort gelebt. Der magnetische Charme der Insel hat die Maler Brice Marden, Alexis Veroucas, Panagiotis Tetsis, Nikos Hadjikyriakos-Ghikas und John Craxton sowie den Autor Henry Miller an ihre Küsten gezogen, die alle Inspiration inmitten der ruhigen Landschaften fanden. Der kanadische Singer-Songwriter Leonard Cohen entdeckte Hydra in den 1960er Jahren und machte es für mehrere Jahre zu seiner Heimat. Seine Zeit auf Hydra ist in seinem Lied "Bird on the Wire" verewigt, das er teilweise während seines Aufenthalts dort schrieb. "Hydra ist ein Paradies. Es ist ein magischer Ort zum Arbeiten und ein Segen, dass ich als Künstler hierher kommen kann, wie es so viele andere vor mir getan haben und auch weiterhin tun werden", sagte Votsi.
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