Heutzutage leitet Nikitin das Russische Freiwilligenkorps (RDK, so die russische Abkürzung), eine umstrittene Einheit russischer Bürger, die an der Seite der ukrainischen Armee kämpft. RDK führte zusammen mit einer anderen Gruppe von Russen, die auf der Seite Kiews kämpften, Anfang des Jahres mehrere grenzüberschreitende Razzien durch und eroberte kurzzeitig Dörfer innerhalb Russlands, bevor sie sich in die Ukraine zurückzog. Die Razzien – festgehalten in chaotischen, energiegeladenen Videos, die online veröffentlicht wurden – sorgten für einen enormen PR-Schub für Kiew und zeigten, dass der Kreml die Grenzen Russlands nicht kontrollieren konnte und anfällig für Partisanenangriffe ist. Die russischen Behörden bezeichneten die RDK als "Terroristen" und bombardierten als Reaktion darauf ukrainische Städte stärker als üblich mit Raketen.
Ukrainische Beamte vermuten, dass die RDK und ähnliche Einheiten nach der vollständigen militärischen Niederlage Russlands und dem Zusammenbruch des Putin-Systems Teil einer pro-ukrainischen Truppe sein könnten, die in Russland einmarschiert und möglicherweise die dauerhafte Kontrolle über Teile des russischen Territoriums übernimmt. Aber RDK sind komplizierte Verbündete für die Ukraine. Viele ihrer Mitglieder haben rechtsextreme Ansichten. Nikitin, der in Russland und Deutschland aufgewachsen ist, ist seit 2019 aus dem Schengen-Raum verbannt und gilt als einer der berüchtigtsten Neonazis Europas. Er trägt den Namen White Rex, auch der Name einer von ihm gegründeten Bekleidungsmarke, die rechtsextreme Bilder verwendet.
Er lebt seit 2017 in Kiew, ein Jahr nachdem er und andere russische Hooligans 2016 in Marseille an gewalttätigen Zusammenstößen mit englischen Fans teilgenommen hatten. Von Kiew aus veranstaltete Nikitin eine Reihe von Mixed-Martial-Arts-Wettbewerben, bei denen er rechtsextreme Aktivisten zusammenbrachte in ganz Europa. So wie Nikitin es erzählte, sei er im Laufe der Jahre immer kremlfeindlicher geworden. Als Putin letztes Jahr seinen groß angelegten Angriff auf die Ukraine startete, bekam Nikitin die Chance, ernsthaft gegen den russischen Staat zu kämpfen. Er rief Freunde in der ukrainischen Armee an und fragte, wie er helfen könne. Was damit begann, dass ein paar Russen in Kiew informell ihren ukrainischen Freunden halfen, entwickelte sich nach und nach zum Kern eines Bataillons.
Der erste Einsatz in Russland erfolgte Anfang März. Er behauptete, seine Kämpfer hätten alle "eine zusätzliche Granate als letztes Mittel" für den Fall einer Gefangennahme mitgenommen, wohl wissend, dass ihnen Folter oder Schlimmeres bevorstehe, wenn sie in die Hände der russischen Behörden geraten würden. Nikitin spricht perfekt Englisch und genießt offensichtlich seine neue Zeit im Rampenlicht, aber sein fröhliches Auftreten kann sich schnell ändern. Ein deutscher Journalist, der seine Verwandten aufspürte, um Fragen zu Nikitins Vergangenheit zu stellen, "wird eines Tages für seine Arbeit bezahlen", sagte er. In einem Gerichtssaal? "Zuerst vor Gericht. Mal sehen, wie es vor Gericht weitergeht. Sagen wir es mal so."
Nikitin wirft den Medien auch vor, seinen Bekanntheitsgrad zu übertreiben. Er habe nie den Ausdruck "weißer Rassist" verwendet, behauptete er und sagte, er werde nur als "Neonazi" bezeichnet, weil er gegen "LGBTQ-Propaganda und kulturellen Marxismus" sei. Als er jedoch auf seine Ansichten über Nazi-Deutschland einging, gab er zu, dass "Völkermord und Gaskammern zwar schlimm sind, egal wer sie begeht", es aber vieles gab, was er am Dritten Reich bewunderte. "Ich mag die Kultur und den Stil sehr. Ich bevorzuge das Militär sehr", sagte er. Für die Ukraine, ein Land, das den russischen Expansionismus und Nationalismus bekämpft, sind rechtsextreme russische Radikale keine offensichtlichen Verbündeten.
Die ukrainischen Behörden bestreiten jegliche offiziellen Verbindungen zur RDK und anderen Gruppen russischer Kämpfer, doch handelt es sich dabei eher um eine trollige Parodie auf Russlands langjährige Behauptung, nicht hinter den "Separatisten" in der Ostukraine zu stehen, als um eine ernsthafte Leugnung. Es ist schließlich unwahrscheinlich, dass die Ukraine bewaffneten russischen Gruppen erlauben würde, ohne Aufsicht und Führung durch das Land zu ziehen. Bei den Angriffen auf Russland handelte es sich offenbar um von den USA gelieferte Humvees und andere gepanzerte Fahrzeuge.
Nikitin sagte, RDK könne sich "auf den ukrainischen Geheimdienst und die ukrainische militärische Infrastruktur verlassen", während die Kämpfer in der Ukraine seien, aber sobald sie nach Russland einmarschieren, seien sie auf sich allein gestellt. Berichten zufolge haben westliche Regierungen Druck auf die ukrainische Regierung ausgeübt, um sicherzustellen, dass militärische Hilfe aus dem Westen nicht für Missionen innerhalb Russlands verwendet wird oder in die Hände von RDK gelangt. Eine dem ukrainischen Geheimdienst nahestehende Quelle sagte: "Ich weiß, dass unsere westlichen Partner äußerst unzufrieden sind, wenn es darum geht, ihnen Waffen zu geben. Aber wir stehen vor einer existenziellen Frage des Krieges. Es ist bedauerlich, dass sie diese Ansichten haben, aber was sollen wir tun? Offensichtlich sind die einzigen Leute, die eine Kalaschnikow in die Hand nehmen und die Grenze nach Russland überqueren werden, sagen wir mal, ganz bestimmte Leute."
Es besteht die Gefahr, dass Kiew durch die Unterstützung der RDK die hartnäckige russische Propaganda nährt, dass die Ukraine ein Zufluchtsort für Nazis sei, auch wenn die RDK nur einen winzigen Bruchteil der Streitkräfte der Ukraine ausmacht und obwohl mehr Rechtsextreme auf der Seite Russlands kämpfen im Krieg. Einige von ihnen sind Nikitins ehemalige Freunde aus der Fußball-Hooligan-Szene. "Jetzt schreiben sie mir Morddrohungen. Sie nennen mich Verräter, ich nenne sie Verräter. Sie sagen, ich hätte unser Heimatland verraten. Und ich sage ihnen, dass sie unsere Idee verraten haben", sagte er. Die ukrainischen Behörden ziehen es vor, die Aufmerksamkeit auf eine andere russische Einheit zu lenken, die Legion des Freien Russlands, die gemeinsam mit der RDK die Razzien innerhalb Russlands durchführte und nicht über das gleiche rechtsextreme Gepäck verfügt. Sie behaupten, dass die derzeit in der Ukraine gebildeten Bataillone eine wichtige Rolle in einem Russland nach Putin spielen könnten.
"Sobald Russland den Krieg endgültig verliert, Putins Machtvertikale zusammenbricht und sich herausstellt, dass es viele Privatarmeen gibt, die versuchen werden, die Kontrolle über verschiedene Regionen zu übernehmen, wird es zweifellos eine Zeit des Chaos geben … die Legion der Freien. Russland wird sehr gut in der Lage sein, eine oder mehrere russische Regionen unter Kontrolle zu bringen", sagte Mykhailo Podolyak, ein Berater des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj.
Die Rede von einer dauerhaften Eroberung russischen Territoriums klingt vorerst wie eine Fantasie. Sowohl die RDK als auch die Legion des Freien Russlands lehnen es ab, zu sagen, wie groß sie sind, und verweisen auf die Anforderungen der militärischen Geheimhaltung. Die meisten Schätzungen deuten jedoch darauf hin, dass die Gesamtzahl der russischen Kämpfer in der Ukraine eher auf Hunderte als auf Tausende geschätzt werden kann – kaum ein Einmarsch Gewalt. Aber mit der Zeit hoffen die russischen Kämpfer, dass ihre Bataillone wachsen.
Nikitin sagte, es gebe viele Bewerbungen von Menschen aus Russland, die dem RDK beitreten möchten, aber noch nicht reisen konnten. Anastasia Sergeeva vom Civic Council, einer in Warschau ansässigen Organisation, die sich dafür einsetzt, russische Kämpfer in die Ukraine zu bringen, sagte, es gebe "mehrere hundert" ausstehende Bewerbungen von Russen, die gerne auf der Seite der Ukraine kämpfen würden. Der Bürgerrat rekrutierte zunächst im Namen der RDK, doch die beiden Seiten trennten sich, wobei der Bürgerrat erklärte, Elemente der Ideologie der RDK seien "unvereinbar mit unseren Werten". Jetzt arbeitet der Bürgerrat daran, ein drittes russisches Bataillon in der Ukraine aufzustellen, das als Sibirisches Bataillon bekannt ist.
Das Hauptproblem bei der Rekrutierung besteht darin, dass es für angehende russische Freiwillige nicht einfach ist, in die Ukraine zu gelangen. Selbst wenn die Ukraine ihnen die Einreisegenehmigung erteilt, kann die Erlangung eines Visums für die Durchreise durch den Schengen-Raum unterwegs ein logistisches Problem darstellen. Sowohl Sergejewa als auch Nikitin sagten, sie seien davon überzeugt, dass die Verfahren zur Überführung russischer Staatsbürger in die Ukraine bald gelockert würden, wollten jedoch nicht näher darauf eingehen und verwiesen auf die heikle Angelegenheit.
Alle russischen Rekruten werden von den ukrainischen Behörden einem Lügendetektortest unterzogen, der Fragen umfasst, die darauf abzielen, versteckte Verbindungen zum russischen Geheimdienst oder mögliche Schwachstellen aufzudecken. "Würden Sie die Ukraine verraten, wenn Ihre Familie in Russland bedroht würde?" gehöre Berichten zufolge zu den gestellten Fragen, sagten zwei Personen. Einer ukrainischen offiziellen Quelle zufolge gab es mindestens zwei Männer, die behaupteten, für die Ukraine kämpfen zu wollen, die nach ihrer Ankunft in der Ukraine als "bekannte russische Agenten" identifiziert wurden und jetzt im Land im Gefängnis sitzen.
Nikitin behauptete, er habe ein Gespür für Doppelagenten, nachdem er jahrelang in der Fußball-Hooligan-Szene tätig war, wo es immer wieder Polizeieindringlinge gab. Wenn am Verhalten eines Rekruten etwas Verdächtiges sei, sagte er: "Wir mischen uns ein, dann können wir Sie mit vorgehaltener Waffe in Ihr Telefon schauen." Und wenn wir etwas finden, das nicht richtig erscheint, gehen wir in die richtige Verhörphase und sehen, wie es weitergeht." Über Menschen, die diesen Test offenbar nicht bestanden hatten, sagte er: "Sie stehen uns nicht mehr im Weg. Ich werde es so ausdrücken." Auch in den Reihen der RDK werde die alltägliche Disziplin rücksichtslos durchgesetzt, sagte Nikitin und behauptete, er habe Prügel als Strafe für Rekruten eingeführt, die "etwas tun, das der Moral oder dem Image der RDK schadet".
Die Finanzierung der Gruppe erfolgt hauptsächlich durch private Spenden russischer und ukrainischer Unterstützer. Ein im britischen Exil lebender russischer Geschäftsmann sagte, er habe dabei geholfen, die Spendensammlung für RDK zu koordinieren, bat jedoch um Anonymität, um noch in Russland lebende Familienangehörige zu schützen. Er wies Bedenken hinsichtlich der Ansichten der RDK zurück und sagte, dass sie im Gegensatz zur traditionellen russischen politischen Opposition etwas Ernsthaftes täten, um Putins Regime zu bekämpfen. "Zum ersten Mal sah ich Menschen, die nicht nur sagten, Putin sei schlecht und dass Menschen aus dem Westen oder vom Planeten Mars sich mit ihm befassen sollten, sondern eine Einheit aufstellten und alles riskierten, um gegen das Regime zu kämpfen ."
Vorerst scheinen die ukrainischen Behörden auch bereit zu sein, die Augen vor der ideologischen Ausrichtung der RDK zu verschließen, da sie davon ausgehen, dass die Bereitschaft, gegen Putins Armeen zu kämpfen, wichtiger ist als jegliche negative Publizität, die sich daraus ergeben könnte. Nicht alle sind damit einverstanden. Ein westlicher Diplomat mit Sitz in Kiew sagte, die Stärkung der RDK könne sich als gefährliche Strategie für die Ukraine erweisen. "Ich halte es für eine sehr schlechte Idee, diesen Leuten Waffen zu geben, und ich hoffe wirklich, dass es nicht nach hinten losgeht", sagte der Diplomat.
Nikitin verwendete eine Kinometapher, um zu erklären, warum er der Meinung war, dass ausländische Regierungen ihr Unbehagen hinnehmen und seine Gruppe mit Waffen unterstützen sollten: "Im Western war es immer einfach – die Cowboys mit weißen Hüten waren die Guten, die Cowboys mit schwarzen Hüten waren die Guten." böse Jungs. Aber dann kamen die Guten, die Bösen und die Hässlichen … wo die Bösen gegen die ganz Bösen kämpfen. Betrachten Sie es also so: Wir sind die Bösen, aber wir tun Gutes."
dp/pcl
