Auf der anderen Seite braucht das von Sanktionen ausgehungerte Nordkorea dringend Geld und Nahrungsmittel. Mehr als drei Jahre Grenzschließungen und das Scheitern der Gespräche mit den USA im Jahr 2019 haben das Land isolierter gemacht als je zuvor. Aber unter der Oberfläche eröffnet es das Potenzial für eine engere Zusammenarbeit zwischen Pjöngjang und Moskau. Die USA warnen schon seit einiger Zeit vor einem möglichen Waffengeschäft zwischen den beiden Ländern, doch ein Treffen auf Führungsebene zwischen Kim Jong Un und Wladimir Putin katapultiert dies in die nächste Dimension.
Während die Priorität für die USA, sicherlich kurzfristig, darin zu bestehen scheint, zu verhindern, dass nordkoreanische Waffen an die Front in der Ukraine gelangen, geht es hier in Seoul um die Frage, was Nordkorea als Gegenleistung für den Verkauf seiner Waffen an Russland erhalten würde. Da sich Russland in einer verzweifelten Lage befindet, wird Kim in der Lage sein, einen hohen Preis zu erzielen. Vielleicht könnte er von Russland verstärkte militärische Unterstützung fordern. Gestern teilte der südkoreanische Geheimdienst mit, dass der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu Russland, China und Nordkorea vorgeschlagen habe, gemeinsame Marineübungen durchzuführen, ähnlich denen der USA, Südkoreas und Japans, die Kim Jong Un so verabscheut. Kim könnte in Zukunft möglicherweise auch russische Waffen einsetzen.
Aber die mit Abstand besorgniserregendste Bitte, die Kim stellen könnte, ist, dass Putin ihm fortschrittliche Waffentechnologie oder Wissen zur Verfügung stellt, um ihm zu helfen, mit seinem Atomwaffenprogramm Durchbrüche zu erzielen. Er kämpft immer noch darum, wichtige strategische Waffen zu beherrschen, vor allem einen Spionagesatelliten und ein Atom-U-Boot. Beamte in Seoul halten eine Zusammenarbeit auf dieser Ebene jedoch für unwahrscheinlich, da sie für Russland strategisch gefährlich werden könnte.
Yang Uk, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Asian Institute for Policy Studies, stellte fest, dass Russland sein Atomprogramm finanzieren könnte, selbst wenn es im Gegenzug keine Waffen an Nordkorea verkauft. "Wenn Russland mit Öl und Nahrungsmitteln zahlt, kann es die nordkoreanische Wirtschaft wiederbeleben, was wiederum auch das Waffensystem Nordkoreas stärken könnte. Es ist eine zusätzliche Einnahmequelle für sie, die sie nicht hatten." Yang, ein Experte für Militärstrategie und Waffensysteme, fügte hinzu: "Seit 15 Jahren haben wir ein Netzwerk von Sanktionen gegen Nordkorea aufgebaut, um es an der Entwicklung und dem Handel mit Massenvernichtungswaffen zu hindern. Jetzt ist Russland ein ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrates und dies könnte zum Zusammenbruch dieses gesamten Systems führen."
Mit der Verschärfung der Sanktionen ist Nordkorea zunehmend darauf angewiesen, dass China gegenüber denjenigen, die gegen die Sanktionen verstoßen, die Augen verschließt und das Land mit Nahrungsmittelhilfe versorgt. Im vergangenen Jahr weigerte sich Peking, Nordkorea für seine Waffentests im UN-Sicherheitsrat zu bestrafen, was bedeutete, dass das Land sein Atomwaffenarsenal ohne schwerwiegende Folgen weiterentwickeln konnte. Nordkorea bietet Peking eine nützliche Pufferzone zwischen sich und den in Südkorea stationierten US-Streitkräften, was bedeutet, dass es sich lohnt, Pjöngjang über Wasser zu halten. Aber Pjöngjang hatte schon immer Bedenken, zu sehr von China allein abhängig zu sein. Da Russland auf der Suche nach Verbündeten ist, bietet sich Kim die Chance, sein Unterstützungsnetzwerk zu diversifizieren.
Und da Russland so verzweifelt ist, könnte der nordkoreanische Führer das Gefühl haben, er könne von Moskau noch größere Zugeständnisse erzwingen als von Peking. Herr Putin könnte zustimmen, angesichts eines nordkoreanischen Atomtests zu schweigen, während sich dies für den chinesischen Präsidenten Xi Jinping als einen Schritt zu weit erweisen könnte. "Während des Kalten Krieges spielte Nordkorea die Russen gegen die Chinesen aus, ganz ähnlich wie Kinder ihre Eltern gegenseitig ausspielen", sagte Dr. Bernard Loo von der S Rajaratnam School of International Studies in Singapur. Es bleibt jedoch fraglich, ob das Treffen stattfinden wird.
Kim verlässt Nordkorea nicht oft oder leichtfertig. Er hat Angst vor seiner Sicherheit und betrachtet Reisen ins Ausland als voller Gefahren. Bei seinen letzten internationalen Reisen – nach Hanoi zu einem Treffen mit Donald Trump im Februar 2019 und zu einem Treffen mit Putin in Wladiwostok im April 2019 – fuhr er in einem gepanzerten Zug. Die Reise nach Hanoi dauerte zwei lange Tage durch China. Es ist unklar, wie privat die beiden Staats- und Regierungschefs ihr Treffen gestalten wollten, aber es ist möglich, dass die USA hoffen, dass sie durch die Veröffentlichung Herrn Kim erschrecken und so sowohl das Treffen als auch den möglichen Waffenhandel vereiteln können.
Dr. Loo glaubt jedoch nicht, dass Kim viel Spielraum hätte: "Angesichts der Berichte über dreiseitige Militärübungen wäre es schwierig, solche Veranstaltungen abzusagen, ohne dass am Ende jeder ein Ei im Gesicht hätte." Ein Teil der US-Strategie seit der russischen Invasion in der Ukraine besteht darin, Geheimdienstinformationen freizugeben, um zu versuchen, Geschäfte zu verhindern. Nordkorea und Russland haben bisher jeden Vorschlag, Waffen zu handeln, dementiert. Keiner von beiden möchte wahrscheinlich, dass dieser Deal eine öffentliche Angelegenheit wird.
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