Der Glaube der Wagner-Gruppe und ihrer Tausenden Mitglieder, darunter viele erfahrene und fähige Soldaten, geriet nach dem mysteriösen Tod von Prigoschin, dessen Privatjet nordwestlich von Moskau abstürzte und alle an Bord tötete, darunter zwei weitere Top-Soldaten, noch mehr in Aufruhr. Seit Prigoschins gescheiterter Meuterei, die die größte Bedrohung für Wladimir Putins 23-jährige Herrschaft darstellte, hat der Kremlchef einen heiklen Drahtseilakt vollzogen. Putin bezeichnete den Wagner-Chef als Verräter, schlug jedoch gegenüber den regulären Wagner-Soldaten einen viel milderen Ton an und forderte sie auf, Verträge mit dem Militär zu unterzeichnen und einen Treueid auf Russland zu schwören.
Wochen nach Prigoschins Tod traf Putin Andrei Troshev, einen ehemaligen Oberbefehlshaber Wagners, um zu besprechen, wie seine Streitkräfte in der Ukraine eingesetzt werden könnten. Nach dem Treffen teilte der Kreml mit, Troschew habe einen Vertrag mit dem Verteidigungsministerium unterzeichnet. Aber die reguläre Armee ist nur einer der vielen Wege, die ehemaligen Wagner-Soldaten offen stehen, da auch die russische Nationalgarde, bekannt als Rosgvardia, und mehrere staatlich verbundene private Militärgruppen Wagner-Veteranen abwerben.
Rosgvardia, eine von der Armee getrennte militarisierte Truppe, die Putin direkt unterstellt ist, hat Anfang des Monats damit begonnen, Wagner-Kämpfer für den Einsatz in der Ukraine zu rekrutieren. "Wir suchen diesen Monat dringend neue Leute. Sie werden als Wagner kämpfen, aber die Verträge werden mit Rosgvardia unterzeichnet", sagte Andrei Bulgakov, ein erfahrener Wagner-Soldat, der das Büro der Gruppe in der sibirischen Stadt Nowosibirsk leitete. Bulgakow sagte, dass die Wagner-Formation in Rosgvardia von Prigoschins wenig bekanntem Sohn Pawel kommandiert würde. "Pawel Jewgeni hat jetzt das Sagen", sagte Bulgakow und benutzte Pawels Vatersnamen als Zeichen des Respekts.
Wagner-Rekrutierer in Moskau und Wolgograd machten ähnliche Angaben zu Pavels Rolle im Rekrutierungsprozess von Rosgvardia. Über Pavel Prigoschin, 25, den Sohn des Kriegsherrn, der einst zusammen mit seiner Schwester Polina in einem Kinderbuch des zukünftigen Kriegsherrn aus dem Jahr 2004 auftrat, ist nicht viel bekannt. Die USA verhängten letztes Jahr Sanktionen gegen Pavel, weil er "verschiedene Rollen in Prigoschins Geschäftsunternehmen" spielte, und fügten hinzu, dass er die Kontrolle über mindestens drei Unternehmen in St. Petersburg besitze. Laut Prigoschins Social-Media-Beiträgen kämpfte Pavel mit Wagner in Syrien und wurde mit Wagners "Schwarzem Kreuz" ausgezeichnet, einer eigenen Auszeichnung für Militärdienste. Kurz nach Prigoschins Tod veröffentlichten Wagner-nahe Telegram-Kanäle das Testament des verstorbenen Kriegsherrn, das den größten Teil des Reichtums seines Vaters an seinen Sohn übertrug.
Aber Marat Gabidullin, ein ehemaliger Wagner-Kommandant und Assistent von Prigoschin, beschrieb Pavel als "symbolisches Aushängeschild", das nicht über die Autonomie verfügte, die sein verstorbener Vater genoss. Gabidullin sagte: "Bei all meinen Treffen mit Priogschin habe ich Pavel nie anwesend gesehen, er wurde nicht auf die Nachfolge vorbereitet. Für mich ist klar, dass die Behörden Pavels Nachnamen nutzen, um Kämpfer anzulocken. Er hat nicht die Autorität, etwas Unabhängiges zu leiten." Denis Korotkov, ein führender russischer Experte für die Wagner-Gruppe, stellte auch die Frage, ob Pavel in der Lage sein wird, einen Teil des Millionenvermögens seines Vaters im In- und Ausland zu behalten. Ein Großteil von Prigoschins Catering-Imperium, das Schulen und das Militär in ganz Russland mit Mahlzeiten versorgte, war "völlig von staatlichen Anordnungen abhängig", sagte Korotkov.
Er fügte hinzu: "Prigoschin durfte unter Putins direktem Segen reich werden. Aber das änderte sich in dem Moment, als Prigoschin nach Moskau marschierte." Laut Cheka-OGPU, einem Telegram-Kanal, der für Leaks von russischen Sicherheitsdiensten bekannt ist, verhandelte das russische Verteidigungsministerium derzeit mit Pavel Prigozhin über die Übergabe von Wagners Vermögenswerten in Syrien und Afrika, als Gegenleistung für die Begleichung von Wagners Schulden und die Ausstellung von Veteranenzertifikaten an Wagner-Kämpfer.
Die genaue Zahl der ehemaligen Wagner-Soldaten bleibt unklar. Korotkows Schätzungen zufolge kontrollierte Prigoschin zum Zeitpunkt seiner Meuterei etwa 3.000 erfahrene Wagner-Soldaten, die sich der Gruppe vor dem Krieg in der Ukraine angeschlossen hatten, und bis zu 25.000 Kämpfer, die sich seit Beginn des Krieges in der Ukraine bei Wagner angemeldet hatten, viele davon davon waren ehemalige Sträflinge. Korotkov sagte: "Der Staat wird nun versuchen, diese Kämpfer zu rekrutieren, indem er sich die Marke Wagner aneignet." Aber hinter dem Banner gibt es keine organisierte Struktur mehr. Wagner als eigenständige Einheit hörte nach Priogschins Tod auf zu existieren. "Kein höherer Wagner-Kommandeur wird nach der Meuterei jemals wieder die Führung einer Brigade zulassen dürfen", sagte er. Gabidullin sagte ähnlich: "Wagner wurde zerschlagen, um zu verhindern, dass es zu der einheitlichen Kraft wird, die es einst war."
Einige Wagner-Kämpfer, die wegen der früheren Feindschaft mit Prigoschin davor zurückschreckten, Verträge mit der regulären Armee zu unterzeichnen, haben sich stattdessen dafür entschieden, sich anderen Söldnergruppen anzuschließen, die enge Verbindungen zu russischen Sicherheitskräften und kremlfreundlichen Oligarchen haben. Das größte unter ihnen war Redut, ein privates Militärunternehmen, das im Nahen Osten, in der Ukraine und zuletzt in Afrika tätig ist. Laut einem ehemaligen Verteidigungsbeamten mit direktem Wissen über die Gründung der Gruppe wurde Redut 2008 von russischen Fallschirmjägern gegründet, die den russischen Geheimdiensten nahestehen.
Redut steht weiterhin unter der direkten Aufsicht des Verteidigungsministeriums, so ein ehemaliger Redut-Kämpfer. Der ehemalige Redut-Kämpfer hat erklärt, dass Redut vom Kreml-nahen Milliardär Gennadi Timtschenko finanziert wurde. Als Folge von Prigoschins Rebellion begann Redut, offen Werbung für Wagner-Kämpfer zu machen, die unbedingt nach Afrika gehen wollten. "Wagner gehört der Vergangenheit an. Wenn Sie wirklich an einer echten Arbeit in Afrika interessiert sind, dann sind das Verteidigungsministerium und das Redut PMC Ihre Wahl!" heißt es in einer Anzeige, die am 18. August im russischen Social-Media-Netzwerk VKontakte veröffentlicht wurde.
An der Spitze der Operation zur Ablösung Wagners in Afrika stehe, so der ehemalige Verteidigungsbeamte, der erfahrene stellvertretende Verteidigungsminister Yunus-bek Yevkurov. Auf einer seltenen Reise bereiste Jewkurow Libyen, Mali und die Zentralafrikanische Republik, drei afrikanische Länder, in denen Wagner nach Prigoschins Tod am stärksten präsent war. Rybar, ein beliebter Kreml-naher Militärblogger, sagte, Jewkurows Reise sei Teil einer koordinierten Aktion zur Ablösung Wagners gewesen. In einer unwahrscheinlichen Wendung schien es, dass mindestens mehrere ehemalige Wagner-Truppen Verträge mit Ramsan Kadyrow unterzeichnet hatten, dem tschetschenischen Führer und rivalisierenden Kriegsherrn, der vor seinem Tod offen mit Prigoschin in Konflikt geriet. Kadyrow behauptete diese Woche in einer Nachricht auf Telegram, dass eine große Gruppe ehemaliger Wagner-Kämpfer eine intensive Ausbildung bei seinen eigenen Achmat-Spezialeinheiten absolvierte.
Kadyrow sagte: "Ich freue mich, dass sich heute den Reihen der berühmten Bachmut-Einheit Kämpfer angeschlossen haben, die über hervorragende Kampferfahrung verfügen und sich als mutige und effiziente Krieger erwiesen haben." Die Ukraine scheint von der Rückkehr einiger Wagner-Kämpfer auf das Schlachtfeld unbeeindruckt zu sein. "Heute gibt es nur noch ehemalige Militante der Terroristengruppe, die sich in alle Richtungen zerstreut haben", schrieb der ukrainische Präsidentenberater Mykhailo Podolyak auf X. Serhiy Cherevatyi, der Sprecher des östlichen Militärkommandos der Ukraine, sagte, dass Wagner "keine integrale, systematische und organisierte Kraft mehr darstellt". "Wie man so schön sagt – das Spiel ist vorbei."
