Die unmittelbaren Fragen in den westlichen Hauptstädten waren, ob Wladimir Putin dafür verantwortlich ist und was der Tod von Prigoschin für Wagner und die Politik in Russland jetzt bedeutet. Sein Tod wirft auch andere Fragen auf, etwa wie Russland weiterhin Einfluss auf Afrika ausüben wird. Afrikanische Regierungen werden abwägen, was Russlands Konkurrenz mit dem Westen und Moskaus Ambitionen in Afrika zu einer Zeit bedeuten, in der die reichen Öl- und Gasvorkommen sowie wichtige seltene Mineralien des Kontinents begehrter denn je sind. Wagners erster nennenswerter Einsatz in Afrika erfolgte im Jahr 2018, als das Unternehmen Ausbilder und Kampfeinheiten in die Zentralafrikanische Republik entsandte und schließlich für den Präsidenten dieses Landes und seine Bemühungen, die Rebellen abzuwehren, unverzichtbar wurde. Im Gegenzug erhielt die Söldnergruppe, der Gräueltaten im Land vorgeworfen wurden, Zugang zu lukrativen Bergbaustandorten. Der Tausch von Sicherheit gegen Ressourcen würde zu einer Vorlage werden, die anderswo verwendet wird, während Russland die Sanktionen des Westens übersteht.
Als die Verbindung zwischen Wagner und Moskau immer offensichtlicher wurde, verstärkte die Söldnergruppe auch ihre Aktivitäten in der Sahelzone, einem riesigen Wüstenstreifen, der sich quer durch Afrika vom Roten Meer im Osten des Kontinents bis zum Atlantischen Ozean im Westen erstreckt. Russische Beamte sagen, Moskau sei an diesem Bereich interessiert, weil es das von den westlichen Regierungen verursachte Chaos beseitigen wolle. Es war ihr katastrophaler Luftangriff im Jahr 2011 in Libyen, der den Zusammenbruch des dortigen Staates und die Verbreitung von Waffen und bewaffneten Kämpfern in der gesamten Sahelzone eingeleitet hatte, wo heute Al-Qaida und die vom Islamischen Staat unterstützten Dschihadisten- und Bürgerwehrgruppen ansässig sind.
Doch weit davon entfernt, Sicherheit zu bringen oder die Afrikaner sogar freier zu machen, schloss Wagner Freundschaft mit blutrünstigen und repressiven Verbündeten in der Region, insbesondere mit denen, die die Ressourcen kontrollieren. In den letzten Jahren leistete Wagner Ölschutzdienste und militärische Unterstützung für den libyschen Kriegsherrn Khalifa Haftar, der sein Land 2019 erneut in Aufruhr versetzte, als er versuchte, die Hauptstadt Tripolis einzunehmen. Die Gruppe hat auch eine paramilitärische Fraktion der sudanesischen Armee unterstützt, die 2019 demokratiefreundliche Demonstranten abschlachtete, Goldminen beschlagnahmte und dieses Jahr einen Bürgerkrieg auslöste. Während ihre Kämpfer im Auftrag einer Militärjunta im goldreichen Mali gegen Dschihadisten gekämpft haben, haben diese Kampagnen jedoch Hunderte unbewaffnete Zivilisten getötet.
Wenn Wagner in einer Region wohl für mehr Unsicherheit gesorgt hat, dann diente dies vielleicht einem höheren Ziel Moskaus. Russland versucht, die westlichen Interessen in der Sahelzone zu destabilisieren und zurückzudrängen. Als sich die Sicherheits- und humanitäre Krise in der Sahelzone in den letzten Jahren immer weiter verschärfte, begannen Demonstranten in einigen Hauptstädten der Region auf die Straße zu gehen, französische Flaggen zu verbrennen und russische zu schwenken, um die Korruption und Unfähigkeit ihrer eigenen Regierungen anzuprangern. Die zunehmende anti-französische und regierungsfeindliche Stimmung, angeheizt durch Prigoschins Armee von Online-Trollen, erreichte 2021 in Mali, einer ehemaligen französischen Kolonie, ihren Höhepunkt, wo Putschisten ihre Chance nutzten und einen Putsch starteten. Juntas übernahm in diesem und im folgenden Jahr auch die Macht in Guinea und Burkina Faso, ebenfalls ehemalige französische Herrschaftsgebiete. Anschließend zog Frankreich seine Streitkräfte aus Mali und Burkina Faso ab, wo sie zur Bekämpfung der Dschihadistengruppen stationiert waren.
Zum Zeitpunkt von Prigoschins Tod hatte Wagner wahrscheinlich eine mögliche Beziehung zu den Generälen einer anderen Junta in Niger im Auge, die im Juli die Macht übernommen hatte. Der Putsch dort war ein schwerer Schlag für das französische Militär, das sich nach seinem Abzug aus Burkina Faso und Mali in einem letzten Versuch, seine schwächelnde regionale Anti-Terror-Operation am Leben zu erhalten, weiter an die inzwischen gestürzte Zivilregierung in Niger festhielt. Aus all den oben genannten Gründen sagte Russlands Außenminister Sergej Lawrow sogar Tage nach Prighoschins Meuterei, er erwarte, dass Wagners Arbeit in Afrika in irgendeiner Form fortgesetzt werde. Aber nachdem Prigoschin weg ist, ist unklar, wie genau die Zukunft für Wagner aussehen wird. Ganz gleich, ob es in den russischen Tiefen Staat integriert und gegenüber Putin vollständig rechenschaftspflichtig gemacht wird oder ob es aufgelöst und durch eine andere Organisation ersetzt wird oder nicht, Moskau wird das Spiel in Afrika immer noch am Laufen halten wollen.
Westliche Regierungen sollten jedoch versuchen, die Tatsache auszunutzen, dass Putin und seine Generäle, eingeengt durch den Krieg in der Ukraine, möglicherweise nicht in der Lage sind, das zu schaffen, wozu Wagner als freizügiges privates Militärunternehmen in der Lage war. Aber sie können es sich nicht leisten, selbstgefällig zu sein. Einer der Gründe für den Einbruch Frankreichs in der Sahelzone war, dass seine Anti-Terror-Operationen nie mit einem sinnvollen wirtschaftlichen Marshall-Plan von Paris oder seinen Partnern einhergingen. Ohne dies wäre das politische Engagement, Anreize zu schaffen und die malischen Eliten zu unterstützen und sie zu reformieren und die chronischen Regierungsprobleme anzugehen, die der Krise des Landes zugrunde liegen, praktisch unmöglich. Auch als die Besessenheit Europas, die Migrantenströme aus der Sahelzone einzudämmen, im Jahr 2015 dazu führte, dass die Zivilregierung Nigers unter Druck gesetzt wurde, hart gegen Menschenhändlerbanden vorzugehen – eine wichtige Devisenquelle für die regionale Wirtschaft –, wurden nie entsprechende Investitionen getätigt hätte Alternativen für die frustrierte Jugend des Landes bieten können.
Es ist dieses Entwicklungsdefizit, das der Westen dringend angehen muss, wenn er seine Glaubwürdigkeit in den Augen vieler Afrikaner wiederherstellen will. Und doch drohen die aktuellen politischen Maßnahmen in den westlichen Hauptstädten die Lage noch schlimmer zu machen. Eine mögliche Einstufung der Wagner-Gruppe als ausländische Terrororganisation durch Großbritannien und die USA könnte nun überflüssig sein, wenn Wagner als Organisation verschwindet. Aber wenn Wagner intakt bleibt, werden seine Sanktionen wahrscheinlich humanitäre Organisationen davon abhalten, dringend benötigte Hilfe an Länder zu leisten, deren Regierungen offenbar mit der Söldnergruppe zusammenarbeiten. Darüber hinaus wird ein vorläufiger Plan, in Niger einzumarschieren und die Junta zurückzudrängen, der von pro-westlichen Mitgliedern des regionalen politischen Blocks Westafrikas entwickelt wird, – wenn er umgesetzt wird – die Sahelzone weiter destabilisieren, ein Ergebnis, das Wagner oder sein Nachfolger im Geschäft hält.
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