Sie sagen, dass alle ukrainischen Bürger, die an der Organisation der Wahlen beteiligt waren, künftig mit Strafen rechnen müssen. Der Europarat, eine Menschenrechtsorganisation, verurteilte den Schritt in den "illegal annektierten ukrainischen Gebieten" als "eklatante Verletzung des Völkerrechts, das Russland weiterhin missachtet". Diese Gebiete seien nicht nur ein integraler Bestandteil der Ukraine, sondern die Entscheidung, dort Wahlen abzuhalten, "erzeuge die Illusion von Demokratie", sagte der Rat in einer Erklärung.
Auch US-Außenminister Antony Blinken kritisierte die Umfragen mit den Worten: "Russlands Scheinwahlen in den besetzten Gebieten der Ukraine sind illegitim." Dies löste eine Reaktion der russischen Botschaft in den USA aus, die Washington der Einmischung in die inneren Angelegenheiten Moskaus vorwarf, berichteten staatliche Medien. Die Wahlen, die am Sonntag enden, finden in vier Regionen statt, die Russland nicht einmal vollständig kontrolliert: Donezk und Luhansk im Osten sowie die südlichen Regionen Saporischschja und Cherson. Zusammen machen sie 15 % des Hoheitsgebiets der Ukraine aus. Dies sind die Gebiete, die Russland bereits im September letzten Jahres als sein Eigentum beanspruchte, nachdem es sogenannte Referenden über die Zukunft der besetzten Gebiete abgehalten hatte.
Die Referenden wurden von der internationalen Gemeinschaft als Schwindel verurteilt – Berichten zufolge stimmten über 99 % dafür, dass die Regionen unter Moskaus Kontrolle übergingen – und zeitweise waren bewaffnete Soldaten von Tür zu Tür gegangen, um Stimmen zu sammeln. Die Region Saporischschja – eines der annektierten Gebiete, in dem derzeit Kommunalwahlen stattfinden – steht auch im Mittelpunkt der im Sommer gestarteten Gegenoffensive Kiews. Ukrainische Generäle behaupten, sie hätten Russlands beeindruckende erste Verteidigungslinie in dieser Region durchbrochen, was darauf hindeutet, dass die Gegenoffensive dort bald an Dynamik gewinnen wird.
Analysten des in den USA ansässigen Institute for the Study of War (ISW) sagen, dass die jüngsten Fortschritte dort "taktisch bedeutsam" seien und "den ukrainischen Durchbruch in die russischen Verteidigungslinien in der Region verstärken und die sekundären russischen Verteidigungslinien bedrohen". Der Schwerpunkt der dortigen Bemühungen der Ukraine lag auf dem Dorf Robotyne, das etwa 56 km südöstlich der Stadt Saporischschja, der Hauptstadt der Region, liegt.
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