Doch dies ist nicht das erste Mal, dass die Rolle der Ukraine im Zweiten Weltkrieg eine Debatte in Kanada auslöst, wo die größte ukrainische Diaspora außerhalb Europas lebt. Im ganzen Land gibt es mehrere Denkmäler, die den ukrainischen Veteranen des Zweiten Weltkriegs gewidmet sind, die in der Division Galizien gedient haben. Jüdische Gruppen prangern diese Widmungen seit langem an und argumentieren, dass Soldaten der Division Galizien Adolf Hitler die Treue geschworen hätten und entweder an den Verbrechen Nazi-Deutschlands beteiligt gewesen seien oder selbst Verbrechen begangen hätten.
Doch für einige Ukrainer gelten diese Veteranen als Freiheitskämpfer, die nur an der Seite der Nazis kämpften, um den Sowjets in ihrem Streben nach einer unabhängigen Ukraine Widerstand zu leisten. Die Galizien-Division war Teil der Waffen-SS, einer Nazi-Militäreinheit, die insgesamt an zahlreichen Gräueltaten beteiligt war, darunter auch an Massakern an jüdischen Zivilisten. Während des Krieges wurden in der Ukraine mehr als eine Million Juden getötet. Die meisten von ihnen wurden von Nazideutschen und ihren Kollaborateuren in der Nähe ihrer Häuser erschossen. Der Division Galizien wurden Kriegsverbrechen vorgeworfen, ihre Mitglieder wurden jedoch nie vor einem Gericht für schuldig befunden.
Jüdische Gruppen haben kanadische Denkmäler für ukrainische Veteranen, die in der Waffen-SS kämpften, verurteilt und erklärt, sie seien "eine Verherrlichung und Hommage an diejenigen, die sich aktiv an Holocaust-Verbrechen beteiligt haben". Ein solches Denkmal befindet sich auf einem privaten ukrainischen Friedhof in Oakville, Ontario, und trägt die Insignien der Galizien-Division. Ein weiteres wurde von ukrainischen Veteranen des Zweiten Weltkriegs in Edmonton, Alberta, aufgestellt. Ein drittes, ebenfalls in Edmonton, zeigt die Büste von Roman Schuchewitsch, einem ukrainischen Nationalistenführer und Nazi-Kollaborateur, dessen Einheiten des Massakers an Juden und Polen beschuldigt werden. Die Denkmäler, die aus den 1970er und 80er Jahren stammen, wurden in den letzten Jahren alle Opfer von Vandalismus und mit dem Wort "Nazi" in Rot überzogen.
Das geht auf die Kriegsgeschichte der Ukraine sowie auf die Zusammensetzung der großen ukrainischen Diaspora Kanadas zurück, sagte David Marples, Professor für osteuropäische Geschichte. Während des Zweiten Weltkriegs dienten Millionen Ukrainer in der sowjetischen Roten Armee, aber Tausende andere kämpften auf deutscher Seite unter der Division Galizien. Diejenigen, die mit Deutschland kämpften, glaubten, dass es ihnen einen unabhängigen Staat ohne sowjetische Herrschaft bescheren würde. Damals verärgerten die Ukrainer die Sowjets wegen ihrer Rolle bei der Großen Hungersnot in der Ukraine von 1932–33, auch bekannt als Holodomor, bei der schätzungsweise fünf Millionen Ukrainer ums Leben kamen.
Rechtsextreme Ideologien gewannen in den 1930er Jahren auch in den meisten europäischen Ländern an Bedeutung – darunter auch im Vereinigten Königreich – und die Ukraine bildete keine Ausnahme. Nach der Niederlage Deutschlands wurde einigen Soldaten der Galizien-Division die Einreise nach Kanada gestattet, nachdem sie sich den alliierten Streitkräften ergeben hatten – ein Schritt, der damals von jüdischen Gruppen abgelehnt wurde. Einige Kanadier ukrainischer Abstammung betrachten diese Soldaten und die Galizien-Division als "Nationalhelden", die für die Unabhängigkeit des Landes kämpften. Sie argumentieren auch, dass ihre Zusammenarbeit mit Nazi-Deutschland nur von kurzer Dauer war und dass sie schließlich sowohl gegen die Sowjets als auch gegen die Deutschen für eine freie Ukraine gekämpft hatten.
Doch die jüdische Gemeinde sieht das anders. "Die Quintessenz ist, dass diese Einheit, die 14. SS-Einheit, Nazis waren", sagte Michael Mostyn, Vorsitzende der B'nai Brith Canada. Kanada hat sich in der Vergangenheit mit dieser Geschichte auseinandergesetzt, und zwar durch eine Kommission im Jahr 1985, die damit beauftragt wurde, Vorwürfe zu untersuchen, Kanada sei zu einem Zufluchtsort für Nazi-Kriegsverbrecher geworden. Ein im darauffolgenden Jahr von der Kommission veröffentlichter Bericht kam zu dem Schluss, dass es keine Beweise dafür gibt, dass Ukrainer, die für Nazideutschland kämpften, bestimmte Kriegsverbrechen in Verbindung bringen. Und die "bloße Mitgliedschaft in der Galizien-Division reicht nicht aus, um eine Strafverfolgung zu rechtfertigen", heißt es in dem Bericht weiter. Die Ergebnisse des Berichts wurden seitdem von jüdischen Gruppen und einigen Historikern bestritten.
Als diese historische Debatte ins 21. Jahrhundert überging, wurde sie durch die moderne russische Propaganda noch komplizierter, die die ukrainische Regierung fälschlicherweise als Nazis bezeichnete, um ihre Invasion des Landes zu rechtfertigen. In der Ukraine gibt es zwar immer noch Rechtsextremismus, dieser aber viel geringer sei als das, was die russische Propaganda den Menschen weismachen will. Und ukrainische gewählte Beamte sind keiner rechtsextremen Gruppe im Land verbunden. Ukrainische Gruppen in Kanada sagen, der Streit um Denkmäler und der Auftritt von Hunka im Parlament seien das Ergebnis russischer Propaganda. Bereits 2017, vor der Invasion, aber als die Spannungen zwischen Russland und der Ukraine hoch waren, kritisierte die russische Botschaft in Kanada die Existenz ukrainischer Denkmäler in Kanada und beschuldigte sie, "Nazi-Kollaborateuren" Tribut zu zollen.
Taras Podilsky, ein Sprecher des ukrainischen Jugendeinheitskomplexes in Edmonton, der die Büste von Schuchewitsch beherbergt, sagte, dass die schnelle Abdankung von Hunka durch kanadische Politiker die jüngste Auswirkung der Desinformationskampagne Russlands sei. Im weiteren Sinne haben Holocaust-Forscher in den letzten Jahren mehrere osteuropäische Länder dafür kritisiert, dass sie ihre Rolle beim Massaker an jüdischen Menschen während des Zweiten Weltkriegs heruntergespielt haben. Sowohl jüdische Gruppen in Kanada als auch Kanadier ukrainischer Abstammung hinter diesen Denkmälern sagten, sie hätten Gespräche über das Thema geführt. Beide sagten jedoch, sie seien nicht in der Lage, sich auf einen weiteren Weg zu einigen.
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