Letzten Monat rief er vorgezogene Parlaments- und Kommunalwahlen für nächsten Sonntag aus, inmitten von Massenprotesten im Inland und internationalen Forderungen nach einer Lösung des langjährigen Konflikts Serbiens mit dem Kosovo.
Die Serbische Fortschrittspartei (SNS), die er mehr als zehn Jahre lang leitete, dürfte dieses Jahr voraussichtlich wieder an die Macht kommen. Doch eine vereinte Opposition will Gewinne erzielen und nimmt das Bürgermeisteramt der Hauptstadt Belgrad ins Visier, in der fast ein Drittel der Bevölkerung lebt. Ein solcher Sieg könnte die Autorität von Vucic unwiderruflich beeinträchtigen. Für Zorana Mihajlovic, die seit ihrer Amtszeit als Vizepremierministerin mit ihm zerstritten ist, ist er "ein Populist auf dem Weg zum Diktator". Die Aufsichtsbehörde Freedom House stuft das von ihm geführte Land heute nur als "teilweise frei" ein.
Aleksandar Vucic wurde 1970 in Belgrad geboren, als Serbien noch Teil Jugoslawiens war, einer sozialistischen Föderation auf dem Westbalkan. Er erzählt, wie seine Familie Bosnien verließ, nachdem sie im Zweiten Weltkrieg unter der Verfolgung durch kroatische Faschisten gelitten hatte. In den 1980er Jahren lebte er eine Zeit lang in Großbritannien, wo er Englisch lernte. Von dem Geld, das er in einem Baumarkt verdiente, kaufte er ein kleines Radio, das er mit nach Hause nahm. "Meine Eltern waren begeistert, als sie es sahen", erinnerte er sich später in einer Rede vor der London School of Economics.
Mit dem Zerfall Jugoslawiens Anfang der 1990er Jahre begannen die brutalen Balkankriege. Serbien und Montenegro waren alles, was im Rest-Jugoslawien übrig blieb – zusammen mit dem Kosovo, einer abtrünnigen Region Serbiens mit einer albanischen Bevölkerungsmehrheit. Beeinflusst vom serbischen Ultranationalismus und Hooligans trat Vucic im Alter von 23 Jahren der rechts-extremen Radikalen Partei bei. Die Radikalen strebten ein Großserbien an, indem sie den Nachbarländern Land entzogen. "Ihr tötet einen Serben und wir töten 100 Muslime", sagte er wenige Tage nach dem Massaker von Srebrenica im Juli 1995, als 8.000 bosnisch-muslimische Männer und Jungen von bosnisch-serbischen Streitkräften ermordet wurden.
Im Jahr 1998 ernannte der jugoslawische Machthaber Slobodan Milosevic Vucic zu seinem Informationsminister. In seiner Regierungszeit war Vucic für die Umsetzung einiger der restriktivsten Gesetze Europas zur Meinungsfreiheit verantwortlich. Es sei eine Ära gewesen, "die von ethnischen Säuberungen, Hass auf Kroaten und Muslime, Sanktionen und Kriegen geprägt war", sagt Zorana Mihajlovic.
Im Jahr 1999 begannen Nato-Streitkräfte mit der Bombardierung Jugoslawiens, um der Gewalt jugoslawischer Streitkräfte im Kosovo gegen ethnische Albaner ein Ende zu setzen. Bald hatten Vucic und seine Kollegen keine Macht mehr. 2008 gründete er zusammen mit anderen ehemaligen Mitgliedern der Radikalen die Serbische Fortschrittspartei (SNS). Er erlebte einen öffentlichen Sinneswandel, verzichtete auf seinen früheren Ultranationalismus und versprach, Serbien in die Europäische Union zu führen. In diesem Jahr erklärte Kosovo seine Unabhängigkeit, ein Schritt, den Serbien nie anerkannte.
Der Aufstieg von Vucic in der serbischen Politik war schnell: Im Jahr 2012 gewann die SNS die Parlamentswahlen und ging eine Koalition mit der Sozialistischen Partei ein; Vucic wurde zum stellvertretenden Premierminister und 2014 zum Premierminister ernannt. 2017 wurde er im ersten Wahlgang mit der Mehrheit zum Präsidenten gewählt. Nachdem Vucic an die Spitze gelangt war, festigte er seine Herrschaft.
Gegner behaupten, er habe dies dadurch erreicht, dass er die demokratischen Institutionen auf eine Art und Weise ausgehöhlt habe, die an den Autoritarismus der 1990er Jahre erinnere. Mihajlovic glaubt, dass Serbien "sich von der EU und der Demokratie distanziert". "Die Regierung hat nahezu vollständige Kontrolle über alle Ebenen der öffentlichen Institutionen und der Medien", sagt Florian Bieber, Experte für serbischen Nationalismus an der Universität Graz. Vucic-Anhänger lehnen diese Charakterisierung ab und sehen seine Dominanz in der serbischen Politik auf eine erfolgreiche Regierungsführung zurückzuführen. Sie verweisen auf die Vucic-Ära als eine Zeit beispiellosen Wachstums, in der sich ein vom Krieg überschattetes postkommunistisches Land zu einer fortschrittlichen europäischen Wirtschaft entwickelte.
Marko Cadez, Leiter der serbischen Handelskammer, schreibt seiner Wirtschaftspolitik die Verdoppelung des serbischen BIP im letzten Jahrzehnt zu. "Aleksandar Vucic kennt die Kunst der Politik", sagt er. "Er führte Reformen durch, die weder einfach noch angenehm waren." Vucic argumentiert auch, dass ihm Anerkennung für die Verwaltung stabiler Beziehungen zum Kosovo zuteil werden sollte. Im September kamen bei einem Ausbruch der Gewalt im mehrheitlich serbischen Norden des Kosovo vier Menschen ums Leben, was die Angst vor regionaler Instabilität wieder aufleben ließ.
Doch der serbische Staatschef hat kürzlich signalisiert, dass er bereit ist, die Beziehungen zum Kosovo offiziell zu normalisieren. Das hat dazu geführt, dass politische Gegner ihn des Verrats bezichtigen. Vucic hat gute Beziehungen zu rivalisierenden geopolitischen Mächten gepflegt. Er sagt, er möchte, dass Serbien der EU beitritt, auf die mehr als die Hälfte des serbischen Handels entfällt. Gleichzeitig hat er sich für freundschaftliche Beziehungen zu Russland eingesetzt und Serbien für chinesische Investitionen geöffnet.
Im Oktober unterzeichnete er ein Freihandelsabkommen mit China nach einem Jahrzehnt immer engerer Wirtschaftsbeziehungen. Chinesische Unternehmen wurden für den Bau von Straßen und Eisenbahnen in Serbien ausgewählt, was das Balkanland zu einem der Schwerpunkte der Seidenstraße-Initiative von Präsident Xi Jinping in Europa macht. Ein chinesisches Unternehmen betreibt bereits eine große Kupfer- und Goldmine in Ostserbien. "Für Serbien ist die Zusammenarbeit mit allen globalen Akteuren eine sehr gute Sache", sagt Katarina Zakic, Leiterin des Belt and Road Regional Center am Belgrader Institut für internationale Politik und Wirtschaft.
Kurz vor der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im vergangenen Jahr sagte Vucic, er werde sich der Politik des Kremls nicht widersetzen, da "85 % der Serben immer auf der Seite Russlands stehen werden, egal, was passiert". Es war übertrieben, aber er hielt sein Wort. Serbien hat sich geweigert, EU-Sanktionen gegen Moskau zu unterstützen, obwohl es den Status eines EU-Kandidaten besitzt. Russland hat Serbien konsequent unterstützt, indem es gegen die internationale Anerkennung des Kosovo gestimmt hat. Seiner Regierung wurde sogar vorgeworfen, den Reexport sanktionierter "Dual-Use"-Technologie nach Russland zu erleichtern.
Registrierung und Gründung einer maltesischen Gesellschaft mit beschränkter Haftung
Zorana Mihajlovic meint, er sei nicht instinktiv pro-russisch, sondern rein pragmatisch: "Je isolierter Serbien ist, desto stärker ist seine Macht." Sein größter Test bei den Wahlen am 17. Dezember wird in Belgrad stattfinden, nachdem die Oppositionsparteien ihre Wut über zwei Massenerschießungen im vergangenen Mai, bei denen 19 Menschen getötet wurden, ausnutzten. Einer war an einer Grundschule in Belgrad.
Eine Koalition namens Serbien gegen Gewalt (SPN) liegt in den Umfragen weit vorne. Doch Vucic ist siegessicher und wirft seinen Rivalen vor, sie seien darauf fixiert, ihn von der Macht zu entfernen: "Wir werden sehen, wer nach den Wahlen lachen wird."
