Russland startete seine umfassende Invasion in der Ukraine am 24. Februar 2022, aber seine Angriffe blieben hinter einigen Hauptzielen zurück und verloren bis Juli an Schwung. Ukrainische Gegenoffensiven eroberten von August bis November große Gebiete zurück. Dann gerieten die Kämpfe während des bitteren Winters in einen Zermürbungskrieg und in das schlammige Tauwetter im Frühjahr. Jetzt kann Kiew das verbesserte Wetter nutzen, um die Initiative auf dem Schlachtfeld mit neuen Chargen westlicher Waffen, darunter Dutzende von Panzern, und frischen, im Westen ausgebildeten Truppen zu ergreifen. Aber die russischen Streitkräfte sind tief eingegraben und lauern hinter Minenfeldern und entlang Kilometer von Schützengräben.
Der Krieg hat peinliche Mängel in der militärischen Stärke des Kreml aufgedeckt. Zu den Rückschlägen auf dem Schlachtfeld zählen das Scheitern Russlands, Kiew in den frühen Tagen der Invasion zu erreichen, seine Unfähigkeit, einige Gebiete zu halten und sein Scheitern, die zerstörte östliche Stadt Bachmut trotz siebenmonatiger Kämpfe einzunehmen. Das jüngste nachrichtendienstliche Update des britischen Verteidigungsministeriums katalogisiert die Leistung des russischen Generalstabschefs, General Valery Gerasimov, der, so das Verteidigungsministerium, "die Grenzen dessen ausreizt, wie weit Russlands politische Führung ein Scheitern tolerieren wird". Am 11. Januar 2023 übernahm der russische Generalstabschef (CGS), General Valery Gerasimov, das persönliche Kommando über die "militärische Spezialoperation" in der Ukraine. Gerasimovs Amtszeit war geprägt von dem Bestreben, eine allgemeine Winteroffensive mit dem Ziel zu starten, die russische Kontrolle über die gesamte Donbass-Region auszudehnen.
Achtzig Tage später wird immer deutlicher, dass dieses Projekt gescheitert ist. Auf mehreren Achsen entlang der Donbass-Front haben die russischen Streitkräfte nur marginale Gewinne auf Kosten von Zehntausenden von Opfern erzielt und ihren vorübergehenden Vorteil an Personal, der aus der "Teilmobilisierung" im Herbst gewonnen wurde, weitgehend verschwendet. Nach zehn Jahren als CGS besteht eine realistische Möglichkeit, dass Gerasimov die Grenzen dessen ausreizt, wie weit Russlands politische Führung ein Scheitern tolerieren wird. Auch Versuche, den ukrainischen Kampfwillen zu brechen, sind gescheitert, etwa indem sie das Stromnetz des Landes unerbittlich angegriffen haben.
Moskaus Geheimdienste haben die Entschlossenheit der Ukraine und die Reaktion des Westens völlig falsch eingeschätzt. Die Invasion erschöpfte auch die russischen Militärressourcen, was zu Schwierigkeiten mit Munitionsvorräten, Moral und Truppenstärke führte. Russland hat in den letzten Wochen mindestens sechs Zoopark-1M-Gegenbatterie-Radare verloren und wird aufgrund von Sanktionen Schwierigkeiten haben, sie zu regenerieren. Am 23. März 2023 veröffentlichten ukrainische Spezialeinheiten Aufnahmen eines russischen Gegenbatterie-Radars Zoopark-1M, das im Gebiet von Donezk zerstört wurde. Bemühungen beider Seiten, die Gegenbatterie-Radare ihres Gegners zu neutralisieren, waren ein konstantes Element des Konflikts. Diese Systeme sind relativ wenige an der Zahl, aber sie sind ein signifikanter Kraftmultiplikator. Sie ermöglichen Kommandanten, feindliche Artillerie schnell zu lokalisieren und zu treffen.
Da sie jedoch über eine aktive elektromagnetische Signatur verfügen, sind sie anfällig dafür, entdeckt und zerstört zu werden. Russland hat mindestens sechs Zoopark-1M verloren und hat wahrscheinlich nur noch eine sehr begrenzte Anzahl in der Ukraine. Die Regenerierung der Gegenbatterie-Radarflotten ist wahrscheinlich eine Schlüsselpriorität für beide Seiten, aber Russland wird wahrscheinlich Schwierigkeiten haben, weil die Systeme auf Lieferungen von Hightech-Elektronik angewiesen sind, die durch Sanktionen unterbrochen wurden.
Der russische Präsident Wladimir Putin, der offensichtlich besorgt war, dass der Krieg die öffentliche Unterstützung für seine Regierung untergraben könnte, hat einen totalen Druck auf den Sieg durch eine obligatorische Massenmobilisierung vermieden. "Die Russen haben Probleme ohne Ende", sagte James Nixey, Direktor des Russland- und Eurasien-Programms im Chatham House, einer Denkfabrik in London. Putin erkennt, dass er den Krieg in absehbarer Zeit nicht gewinnen kann, und will sich zurückziehen und die Kämpfe in die Länge ziehen, in der Hoffnung, dass die westliche Unterstützung für Kiew schließlich nachlässt, sagte Nixey. Russlands Strategie sei darauf ausgelegt, "den Westen zum Einsturz zu bringen", sagte er.
Das ukrainische Militär beginnt die Saison mit einem Zustrom mächtiger Waffen. Deutschland hatte diese Woche die 18 Leopard-2-Panzer geliefert, die es der Ukraine versprochen hatte. Auch Polen, Kanada und Norwegen haben ihre zugesagten Leopard-Panzer übergeben. Britische Challenger-Panzer sind ebenfalls eingetroffen. Der Verteidigungsminister der Ukraine, Oleksii Reznikov, sagte, er hoffe, dass westliche Partner bis April mindestens zwei Bataillone des in Deutschland hergestellten Leopard 2 liefern würden. Er erwartet auch sechs oder sieben Bataillone von Leopard-1-Panzern mit Munition von einer Koalition von Ländern. Ebenfalls zugesagt sind US-Abrams-Panzer und französische leichte Panzer sowie ukrainische Soldaten, die kürzlich in ihrem Einsatz geschult wurden.
Die westliche Hilfe war entscheidend für die Stärkung des hartnäckigen Widerstands der Ukraine und die Gestaltung des Kriegsverlaufs. Selenskyj erkennt an, dass sein Land ohne US-Hilfe keine Chance hat, sich durchzusetzen. Die neuen Vorräte, darunter Haubitzen, Panzerabwehrwaffen und 1 Million Schuss Artilleriemunition, werden dem ukrainischen Militär mehr Kraft und Schlagkraft verleihen. "Die schiere Anzahl von Panzern kann einen tieferen Keil in die russischen Haltepositionen treiben", sagte Nixey. Laut dem ukrainischen Militäranalysten Oleh Zhdanov werden die ukrainischen Streitkräfte in ihrer Gegenoffensive versuchen, den Landkorridor zwischen Russland und der annektierten Halbinsel Krim zu durchbrechen und sich von Saporischschja nach Melitopol und zum Asowschen Meer zu bewegen.
Im Erfolgsfall werden die Ukrainer "die russischen Truppen in zwei Hälften spalten und die Versorgungsleitungen zu den Einheiten, die sich weiter westlich in Richtung Krim befinden, unterbrechen", sagte Zhdanov. Das Institute for the Study of War, eine in Washington ansässige Denkfabrik, geht davon aus, dass die Ukraine eine Reihe von Gegenoffensiven starten muss, nicht nur eine, um die Oberhand zu gewinnen. Die Operationen hätten "das doppelte Ziel, Putin davon zu überzeugen, einen ausgehandelten Kompromiss zu akzeptieren, oder militärische Realitäten zu schaffen, die für die Ukraine ausreichend günstig sind, damit Kiew und seine westlichen Verbündeten den Konflikt dann unabhängig von Putins Entscheidungen effektiv einfrieren können", sagte das Institut in eine Bewertung, die diese Woche veröffentlicht wurde.
Nixey zweifelt nicht daran, dass sich jede Seite in den kommenden Monaten weiterhin alles dafür tun wird, in der Hoffnung, am Verhandlungstisch einen Vorteil zu erlangen. Eine entscheidende Phase könnte bevorstehen: Wenn Kiew mit seinen vom Westen gelieferten Waffen keine Fortschritte auf dem Schlachtfeld macht, könnten Verbündete zögern, mehr von der teuren Waffen zu schicken. Der Einsatz ist hoch: Eine Niederlage für die Ukraine hätte "globale Auswirkungen und es wird keine europäische Sicherheit geben, wie wir sie derzeit verstehen", sagte Nixey.
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