Der Kreml versucht, seine durch 18 Monate andauernde Kämpfe erschöpften Streitkräfte wieder aufzufüllen. Basierend auf Berichten zweier serbischer Kämpfer, die nach Russland gereist waren, sowie einer durchgesickerten Liste rekrutierter Serben stellten Ermittler fest, dass russische Beamte offenbar Pläne zur Rekrutierung Hunderter serbischer Staatsangehöriger zur Verstärkung der Armee gemacht haben. Seit Beginn des Krieges in der Ukraine hat Russland eine Reihe von Gesetzen erlassen, um ausländische Staatsbürger in seine Reihen zu locken. Wladimir Putin sagte bei einem Sicherheitstreffen kurz nach dem Einmarsch seiner Truppen in die Ukraine, der Kreml solle Menschen aus dem Ausland helfen, die auf der Seite Russlands kämpfen wollten.
Seitdem hat der russische Staatschef eine Anordnung unterzeichnet, mit der die Mindestdauer des Vertragsmilitärdienstes für Ausländer von fünf auf ein Jahr gesenkt wird, und bietet nichtrussischen Kombattanten eine beschleunigte Rekrutierungsoffensive an. Serbien, seit 2012 EU-Beitrittskandidat, hat Schwierigkeiten, die historisch engen Beziehungen zu Russland mit den Bestrebungen nach einer Integration in Europa in Einklang zu bringen, und die Spannungen wurden durch den Krieg in der Ukraine verschärft, da viele Serben mit Russland sympathisieren.
Besonders ausgeprägt ist die pro-russische Stimmung unter den ultranationalistischen Gruppen Serbiens, die seit Beginn des Krieges in der Ukraine eine Reihe pro-Moskau-Kundgebungen organisiert haben. Auch wenn die Zahl der bisher rekrutierten Serben nicht groß genug zu sein scheint, um auf dem Schlachtfeld einen spürbaren Unterschied zu machen, besteht die Gefahr, dass Moskaus Vorgehen seine Beziehungen zu Serbien, einem seiner wenigen Verbündeten im Westen, belastet. An der Spitze des serbischen Rekrutierungsplans, ein Plan, der offenbar im Sommer ausgearbeitet worden war, stand Davor Savičić, ein Serbe, der jahrelang im Rahmen des ersten Einmarsches Russlands in die Ukraine im Jahr 2014 gekämpft hat.
Savičić wurde auch mit der paramilitärischen Gruppe Wagner in Verbindung gebracht. Die Nachrichtenagentur Fontanka berichtete, dass er zuvor mit Wagner in Syrien gekämpft habe. Zwei der paramilitärischen Gruppe nahestehende Quellen bestätigten gegenüber dem Guardian Savičićs frühere Beteiligung. In einem Interview am 21. August mit dem prominenten kremlfreundlichen Fernsehmoderator Wladimir Solowjow sprach Savičić offen darüber, wie ihm die Leitung einer Einheit serbischer Staatsangehöriger in der Ukraine übertragen wurde.
"Wir unterzeichnen jetzt offiziell einen Vertrag mit dem russischen Verteidigungsministerium. Soldaten durchlaufen das Militärregistrierungs- und Rekrutierungsbüro in Krasnogorsk", sagte er und beschrieb Details, die mit Brankos Rekrutierungskonto übereinstimmten. "Nach zusätzlicher Schulung werden die Jungs in Richtung Luhansk geschickt", fügte Savičić hinzu und bezog sich dabei auf die ostukrainische Region, die eines der Hauptziele Putins ist. Während des Interviews saß neben Savičić ein weiterer Serbe, Deyan Beric, der Solovyov erzählte, dass die serbischen Kämpfer als Teil der 106. Luftlandedivision Russlands rekrutiert worden seien.
"Als Wladimir Putin Ausländern erlaubte, zu kommen, machte ich einen Plan, wie das alles funktionieren würde, und wandte mich an meinen General", sagte Beric und zeigte auf Savičić. "Die Jungs kommen, wir treffen sie, dann gehen sie sofort zum Militärregistrierungs- und Einberufungsamt und unterschreiben einen Vertrag. Die meisten ausländischen Freiwilligen in der russischen Armee kommen aus Serbien", fügte er hinzu.Russische Beamte scheinen den Rekrutierungsprozess eng zu koordinieren. Russischsprachige Medien, die letzte Woche erstmals über den Rekrutierungsplan für Serben berichtete, sagte, er habe eine private Aufzeichnung eines Treffens zwischen Savičić und ungenannten Beamten in Moskau erhalten, bei dem Savičić sagte, er plane, bis zu 1.000 Serben zu rekrutieren Staatsangehörige, die als Teil der 106. Luftlandedivision ein eigenes Bataillon bilden würden. Die genaue Zahl der Serben, die einen Vertrag mit dem russischen Militär unterzeichnet haben, bleibt unklar.
Orden Respubliki, eine russische Antikriegs-Whistleblower-Gruppe, hat Medien eine Liste mit 13 Serben zur Verfügung gestellt, die sich Berichten zufolge seit September beim russischen Militär gemeldet haben. "Wir sind bisher etwa 60-70 Mann", sagte einer der Serben auf der Liste, der im September ebenfalls von Serbien nach Moskau reiste, und fügte hinzu, dass er bei der "106. Luftlandedivision" unterschrieben habe. Der Mann sagte, er habe sich aus "ideologischen Gründen" für den Eintritt in das russische Militär entschieden und die lukrativen Militärausgaben spielten eine "sekundäre Rolle".
Die Rekrutierungsoffensive birgt die Gefahr, Spannungen zwischen Moskau und Belgrad zu schüren. Im vergangenen Januar reagierte Serbiens Präsident Aleksandar Vučić im nationalen Fernsehen verärgert, nachdem in einem russischen Nachrichtenvideo behauptet wurde, serbische Freiwillige seien beim Training für den Kampf an der Seite der Wagner-Truppen in der Ukraine zu sehen. "Warum rufen Sie von Wagner jemanden aus Serbien an, wenn Sie wissen, dass das gegen unsere Regeln verstößt?" sagte der Präsident und bezog sich dabei auf das Gesetz, das es Serben verbietet, an Konflikten im Ausland teilzunehmen.
Auch der serbische Verteidigungsminister Miloš Vučević warnte die Serben davor, sich den russischen Reihen anzuschließen. Seitdem wurden mehr als zwei Dutzend serbische Nationalisten strafrechtlich verfolgt. Viktor Zaplatin, ein russischer Kriegsveteran, der 2014 serbische Freiwillige für die Kämpfe an der Seite pro-russischer Kräfte in der Ukraine rekrutierte, sagte, die serbischen Behörden seien hart gegen Kämpfer vorgegangen, die nach Russland gingen.
"Das Risiko einer strafrechtlichen Verfolgung für diejenigen, die nach Russland gegangen und nach Serbien zurückgekehrt sind, ist sehr hoch", sagte Zaplatin. "In Russland gab es schon immer Freiwillige aus Serbien. Das bedeutet, dass es dort inzwischen Freiwillige gibt, aber wie viele und in welcher Funktion sie sich beteiligen und dienen, ist ein Organisationsgeheimnis."
