Da sogar seine Verbündeten ihre Besorgnis zum Ausdruck bringen, hat ein zunehmend isolierter Putin wieder einmal dazu übergegangen, weitschweifige Reden zu halten, in denen er seine verzerrte Sicht der Geschichte darlegt. Aber Putin – ein eifriger Student der russischen Geschichte – ist sich sicherlich bewusst, dass die Niederlage in einem Krieg im Ausland einige seiner Vorgänger zu Fall gebracht hat. Als die Sowjets im Dezember 1979 in Afghanistan einmarschierten, planten sie, eine Marionettenregierung einzusetzen und das Land so schnell wie möglich zu verlassen. Dieses Drehbuch hat in den 1980er Jahren für die Sowjets in Afghanistan nicht mehr funktioniert, als es heute für Putin in der Ukraine funktioniert.
Bei den Gedenkfeiern zum 80. Jahrestag des sowjetischen Sieges in der Schlacht von Stalingrad, einer der blutigsten im Zweiten Weltkrieg, warb Putin um Unterstützung für seine "militärische Spezialoperation" um die Ukraine zu "entnazifizieren". Deutschland warf er vor, sich erneut in einen Krieg mit Russland hineinziehen zu lassen. "Es ist unfassbar, aber eine Tatsache: Wir werden erneut mit dem deutschen Panzer Leopard bedroht", sagte Putin bei einem Festakt in Wolgograd (Stalingrad). Wie im Zweiten Weltkrieg werde wieder auf dem Boden der Ukraine mit deutschen Waffen gegen Russland gekämpft, sagte der 70-Jährige. Wie damals gegen die deutschen Truppen werde sich Russland aber auch diesmal wehren, meinte Putin mit Blick auf den Krieg gegen die Ukraine, den er vor fast einem Jahr selbst begonnen hatte. "Wir haben etwas, womit wir antworten. Und mit der Anwendung von Panzertechnik ist die Sache nicht erledigt. Das sollte jeder verstehen", sagte Putin.
Während des Krieges gegen die Sowjets in Afghanistan zögerten die USA zunächst, ihre Unterstützung für den afghanischen Widerstand zu eskalieren, da sie einen größeren Konflikt mit der Sowjetunion befürchteten. Es dauerte bis 1986, bis die CIA die Afghanen mit hochwirksamen Stinger-Flugabwehrraketen ausrüstete, die die totale Luftüberlegenheit der Sowjets beendeten und sie schließlich drei Jahre später zwangen, sich aus Afghanistan zurückzuziehen. Im Jahr 2023 spielen amerikanische Waffen erneut eine entscheidende Rolle für die russischen Geschicke auf dem Schlachtfeld. Auch die USA waren zu Beginn des Krieges in der Ukraine zunächst misstrauisch gegenüber einer tieferen Beteiligung, da sie einen größeren Konflikt mit den Russen befürchteten. Aber die USA haben diese Befürchtungen relativ schnell zerstreut, und von Amerika gelieferte Javelin-Panzerabwehrraketen und High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS), GPS-gesteuerte Raketen, haben den Ukrainern geholfen, sich gegen die Russen zu wehren.
Der russische Außenminister Sergej Lawrow sagte dazu, dass die Strategie der Waffenlieferungen nach hinten losgehen würde, indem er Moskau aufforderte, sicherzustellen, dass potenzielle russische Ziele außer Reichweite seien. "Je größer die Reichweite der an das Kiewer Regime gelieferten Waffen ist, desto weiter müssten wir sie von den Gebieten, die Teil unseres Landes sind, verdrängen", sagte Lawrow in einem Interview mit russischen Staatsmedien. Er sagte, Moskau würde das Ende des Krieges gerne sehen, merkte jedoch an, dass die Dauer des Konflikts weniger wichtig sei als sein gewünschtes Ergebnis: das russische Territorium und "Menschen, die Teil der russischen Kultur bleiben wollen", zu schützen, und bekräftigte Moskaus erklärtes Ziel Russischsprachige in der Ukraine verteidigen.
Putin ist sich sicherlich auch bewusst, dass der Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 durch den Abzug der sowjetischen Streitkräfte aus Afghanistan zwei Jahre zuvor beschleunigt wurde. Wenn er weiter in die Geschichtsbücher zurückblickt, muss er auch wissen, dass die russische Niederlage im russisch-japanischen Krieg 1905 die Romanow-Monarchie geschwächt hat. Die hilflose Führung von Zar Nikolaus II. während des Ersten Weltkriegs führte dann 1917 zur Russischen Revolution. Anschließend wurde ein Großteil der Familie Romanov von einem bolschewistischen Erschießungskommando getötet. Putin will verständlicherweise weder den Weg der Sowjets noch der Romanows gehen. Was seine jüngsten verzweifelten Schritte erklären könnte: die weitere verdeckte Mobilisierung von zusätzlichen Soldaten – eine Maßnahme, die er lange zu vermeiden gesucht hatte – und sein und seinem Pitbull Medwedews Säbelrasseln mit Atomwaffen.
Am 22. Februar – nur zwei Tage vor der russischen Invasion – sagte der frühere US-Präsident Donald Trump, der Putin immer umschmeichelt hat, öffentlich, der russische Autokrat sei "genial" und "versiert", weil er zwei Regionen der Ostukraine für unabhängig erklärt und seine Truppen dort in einem Auftakt zu einer ausgewachsenen Invasion verlegt habe. Putin sah den Krieg in der Ukraine als Schlüssel zu seinem Traum, Russland wieder groß zu machen. Stattdessen kann sich Russland jetzt nicht mehr als Großmacht ausgeben, da es nicht in der Lage ist, einen Feind an seinen eigenen Grenzen zu besiegen. Fast ein Jahr nach Kriegsbeginn hat sich der Mythos vom "Genie" entwirrt. Trotz der herkulischen Bemühungen von Putins Propagandisten ist dieser Krieg ein Blutbad.
Putin sah den Krieg in der Ukraine als Schlüssel zu seinem Traum, Russland wieder groß zu machen. Putins Wagnis könnte zu einer dritten Auflösung des russischen Imperiums führen, die erstmals 1917 nach dem Ende des Ersten Weltkriegs und erneut 1991 nach dem Fall der Sowjetunion stattfand. Es könnte sich noch einmal entfalten, da Putins Traum von der Eroberung der Ukraine einem unrühmlichen Ende entgegenzugehen scheint. Das könnte Russland wieder schwach machen.
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