"Ich hatte ein Telefongespräch mit meinem deutschen Kollegen. (Der ehemalige Außenminister Heiko) Maas war am Telefon und Winston Churchill schnarchte. Wir mussten ihn wecken, um Berlin nicht zu irritieren. Sonst hätten sie vielleicht gedacht, dass Wien schläft, wenn Berlin anruft." Karin Kneissl war viele Dinge: Dozentin, freie Journalistin, Energieanalytikerin. Sie war auch eine kontroverse Figur. Nicht mehr als im Jahr 2018, als der russische Präsident Wladimir Putin an ihrer Hochzeit teilnahm.
Einen Großteil der 1990er Jahre arbeitete sie im österreichischen Außenministerium. 2017 nominierte die rechts-extreme Freiheitliche Partei Österreichs (der sie nicht angehörte) sie als Außenministerin für eine neue Koalitionsregierung. Die Partei pflegte enge Beziehungen zum Kreml und unterzeichnete ein Kooperationsabkommen mit der russischen Regierungspartei "Einiges Russland". Im Jahr 2019 brach die Regierung zusammen und Kneissl schied aus dem Amt aus. Sie behauptet, dass "politischer Druck" ihre Versuche, eine Karriere in der Wissenschaft und in der Wirtschaft fortzusetzen, behindert habe, weil sie weithin als zu nah an Russland angesehen wurde.
Es gab vieles, worauf ihre Kritiker hinweisen konnten. Im Jahr 2020 begann Karin Kneissl, Meinungsbeiträge für das staatlich kontrollierte russische Medienunternehmen RT zu verfassen. Sie wurde Gastprofessorin am Moskauer Staatlichen Institut für Internationale Beziehungen. Im Jahr 2021 berief der russische Ölriese Rosneft sie in seinen Vorstand (im Mai 2022 trat sie zurück).
Karin Kneissl klagte über eine "Hexenjagd" und darüber, dass sie zu Hause keine Arbeit finden könne, und zog nach Frankreich und dann in den Libanon. Vor ein paar Monaten war sie erneut unterwegs: Diesmal nach Russland, um ein Analysezentrum an der Universität St. Petersburg zu leiten. Es befindet sich in der exquisiten Villa. Auf der Website der Organisation heißt es, ihre Mission bestehe darin, "nach Lösungen für die Herausforderungen der globalen Entwicklung und die Aufgaben der russischen Politik zu suchen". Kneissl leitet es nicht nur. Sie hat sich den Namen ausgedacht. "Ich habe mir den Namen GORKI ausgedacht, das Akronym für Geopolitisches Observatorium für Russlands Schlüsselfragen", erzählt Kneissl.
Es ist äußerst umstritten, dass eine ehemalige österreichische Außenministerin nach Russland wechselt. Zu einer Zeit, in der dieses Land eine unprovozierte, umfassende Invasion der Ukraine gestartet hat. Die Legitimation der die Invasion, dem Krieg und die innenpolitische Unterdrückung scheint damit einherzugehen. "Nun, bisher habe ich keinerlei Repression in meinem unmittelbaren Umfeld gesehen", sagt sie. "Ich kann hier in einer Art akademischer Freiheit arbeiten, die mir fehlte, als ich noch an verschiedenen Universitäten in der Europäischen Union lehrte."
Erst vor wenigen Tagen wurde in dieser Stadt eine junge Frau – Sasha Skochilenko – zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil sie Preisschilder in einem Supermarkt durch Antikriegsparolen ersetzt hatte. Ein aktuelles Beispiel für die Welle der Unterdrückung, die Russland erfasst. "Also, was habe ich damit zu tun?", sagt sie.
Im Jahr 2018 sorgte Karin Kneissl weltweit für Schlagzeilen.
Im März desselben Jahres war auf den Straßen Großbritanniens ein chemischer Nervenkampfstoff eingesetzt worden. Der frühere russische Doppelagent Sergei Skripal und seine Tochter Julia waren mit Nowitschok ins Visier genommen worden. Sie überlebten den Angriff in Salisbury. Aber auch ein Mitglied der Öffentlichkeit, Dawn Sturgess, wurde vergiftet und starb später. Die Europäische Union habe der Einschätzung der britischen Regierung zugestimmt, "dass höchstwahrscheinlich die Russische Föderation dafür verantwortlich ist". Zahlreiche russische Diplomaten wurden aus Europa ausgewiesen. Moskau bestritt jeden Zusammenhang.
Nur drei Monate später lud Karin Kneissl Präsident Putin als Gast zu ihrer für den Sommer geplanten Hochzeit ein. Im August 2018 kam der Kremlchef mit einem Blumenstrauß, einem Kuss und einer Fülle von Geschenken für Kneissl und ihren Bräutigam, darunter einen Samowar (eine Urne, in der in Russland Tee zubereitet wird), ein Gemälde und ein Paar Ohrringe. Der russische Präsident und die österreichische Außenministerin tanzten einen Walzer. Am Ende des Tanzes machte Kneissl einen tiefen Knicks.
In einem Interview, während sie noch im Libanon war, wurde Karin Kneissl gefragt, ob sie heute bei einer Hochzeit mit Präsident Putin tanzen würde, wohl wissend, dass der Kreml-Chef vom Internationalen Strafgerichtshof angeklagt worden war mutmaßlicher Kriegsverbrecher. "Ja", antwortete sie. "Was hat das eine mit dem anderen zu tun? Ich werde mich nicht auf diese ganze Anklage wegen Kriegsverbrechern einlassen, weil wir in hochrangigen politischen Kreisen viele Kriegsverbrecher haben."
"Das ist so langweilig", sagt sie irritiert. "Das Ganze geschah vor fast sechs Jahren. Damals war ich Außenministerin und habe mit Präsident Putin getanzt. Aber ich habe vorher und nachher andere Dinge in meinem Leben gemacht. Ehrlich gesagt, es ist so langweilig. Es ist sehr langweilig." Winston Churchill ist wieder eingenickt, aber es darf bezweifelt werden, dass es die Frage nach Putins Hochzeitstanz war, die ihn wieder hat einschlafen lassen.
Karin Kneissls Meinung zum westlichen Druck auf Russland? Sie glaubt, dass die europäischen Staats- und Regierungschefs beginnen, die Wirkungslosigkeit der Sanktionen zu erkennen. "Was mich bewegt, ist das Eingeständnis vieler, dass die Sanktionen nicht funktionieren", sagt sie. "Viele müssen zugeben, dass die Sanktionen gegen Russland nicht die gewünschten Ergebnisse gebracht haben. Und wenn man sich die Art und Weise ansieht, wie alle EU-Beamten in den letzten achtzehn Monaten geredet haben – sie fordern einen Regimewechsel in Russland – dann meine ich, wie können Sie als Russland dann mit Leuten verhandeln, die Ihre Implosion, Ihre Zerstörung fordern?"
Bilder auf dem Schrank hinter ihr. Darunter ein Foto von Karin Kneissl mit Russlands Außenminister Sergej Lawrow; und ein Bild von ihr mit Präsident Putin. "Er ist der intelligenteste Gentleman, mit dem Fokus auf Gentleman – und ich habe einige getroffen", antwortet Karin Kneissl. "Im Sinne dessen, was Jane Austen in "Stolz und Vorurteil" über den versierten Gentleman schrieb, entspricht er diesem Standard."
Registrierung und Gründung einer maltesischen Gesellschaft mit beschränkter Haftung
Karin Kneissl baut sich in Russland ein neues Leben auf. Aber konnte sie sich vorstellen, jemals nach Österreich zurückzukehren? "In Österreich gibt es mehrere Stimmen, die den Entzug meiner Staatsbürgerschaft fordern, weil ich jetzt an einer Universität in Russland arbeite", erzählt sie. "Mir werden laut Wikipedia Korruption, Hochverrat und dreißig Jahre KGB-Dienst vorgeworfen. All diese Art von Dreck und Verleumdung zerstört ein Leben. Und ich möchte nicht nach Österreich zurückkehren, bis rechtliche Schritte eingeleitet wurden."
Sie sagt, dass es in Österreich Menschen gibt, die ihr Hochverrat und … vorwerfen. Ein russischer Spion zu sein. "Ich verstehe das nicht einmal im Kleinen. Ich verstehe es nicht", sagt sie. "Es ist nur Fantasie."
