Im dem Dorf Bodalovo ist die Uhr in fast jedem Haushalt auf Budapester Zeit eingestellt. Die Fernseher sind auf M1 eingestellt, Ungarns wichtigsten staatlich kontrollierten Nachrichtensender, der die Welt aus der Sicht des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán zeigt. Auf der Straße, in der Kirche und in der Schule wird Ungarisch gesprochen. Doch Bodalovo liegt im äußersten Westen der Ukraine. Es ist eines der zahlreichen Dörfer in der Region Transkarpatien, die fast ausschließlich von ethnischen Ungarn bewohnt werden.
Und während Orbán droht, sein Veto gegen die Pläne zur Aufnahme der EU-Beitrittsverhandlungen für die Ukraine nächste Woche einzulegen, steht die kleine ungarische Gemeinschaft der Ukraine im Rampenlicht. Transkarpatien hat im Laufe der Jahre mehrmals den Besitzer gewechselt, hat aber seit Jahrhunderten eine ungarische Bevölkerung. Seit der Unabhängigkeit der Ukraine im Jahr 1991 haben die dortigen Ungarn ein unruhiges Verhältnis zu ihrem Heimatland.
Anders als in fast allen anderen Teilen der Ukraine fühlen sich viele Menschen hier kaum mit dem Krieg im Osten des Landes verbunden. "Das ist nicht unser Krieg", waren sich János und Béla einig, zwei kräftige Männer in den Sechzigern. Es ist ein Satz, der in Transkarpatien immer wieder auftaucht. Ein Dorfbewohner sagte, er bewundere Orbán und Wladimir Putin, die er als "echten Mann" betrachte, der sich gegen die "Transgender-Lobby" im Westen wehre, eine häufige Behauptung in ungarischen und russischen Staatsmedien. Er sagte, Wolodymyr Selenskyj sei "ein Clown".
In Kiew besteht die Befürchtung, dass die ungarische Gemeinschaft im Westen Gefahr läuft, zu einem kleineren Spiegel der russischsprachigen Gemeinschaft im Osten zu werden, wobei eine feindliche ausländische Macht Bedenken hinsichtlich ihrer Rechte als Vorwand nutzt, um die ukrainische Souveränität zu untergraben. Orbán ist der europäische Staatschef, der Putin gegenüber am freundlichsten geblieben ist und auf einen möglichen Sieg Russlands im Krieg hofft. Er traf Putin im Oktober in Shanghai und forderte den Westen wiederholt auf, die Militärhilfe für Kiew einzustellen.
Für viele Ungarn birgt der wieder erstarkende ukrainische Nationalstolz die Gefahr einer erzwungenen Integration ihrer Gemeinschaft. "Wir sind Bürger der Ukraine, wollen aber unsere Muttersprache sprechen können. Wir sind hier keine Touristen", sagte Zoltán Babják, der Bürgermeister von Berehowe, einer Stadt mit 25.000 Einwohnern und ungarischer Mehrheit.
Der Streit um die Sprache und andere Rechte der ungarischen Gemeinschaft in Transkarpatien vergiftet seit Jahren die Beziehungen zwischen Kiew und Budapest, da Orbáns nationalistische Regierung Geld in die Region gepumpt hat und finanzielle Subventionen für die einheimischen Ungarn sowie Pässe angeboten hat, die in der Ukraine eigentlich illegal sind. Die frischgebackenen ungarischen Bürger tendieren dann dazu, bei Wahlen überwiegend für Orbáns Fidesz-Partei zu stimmen.
Das ungarische Staatsfernsehen beschwert sich häufig über die Unterdrückung der Ungarn in der Ukraine, oft in einer Terminologie, die an die russische Propaganda über die Ukraine erinnert. Ildikó Orosz, Rektorin eines ungarischen Sprachinstituts in Berehowe, hat der ukrainischen Regierung eine "kommunistische, faschistische" Machtausübung vorgeworfen. "Nur Ungarn steht hinter uns", sagte sie 2018 in einer Rede in Budapest.
Trotz dieser schrillen Rhetorik sind die Beschwerden über Sprachenrechte nicht ganz unbegründet, und europäische Gremien haben die Ukraine wiederholt für ihre Politik gegenüber Minderheitensprachen kritisiert, insbesondere nach der Verabschiedung eines Gesetzes aus dem Jahr 2017, das die Verwendung anderer Sprachen als Ukrainisch einschränkte Ziel war es, den Einfluss der russischen Sprache zu verringern, der sich auch auf die ungarischen und rumänischen Gemeinden auswirkte.
Am Freitag wird das ukrainische Parlament über ein Gesetz diskutieren, das viele der Bedenken Budapests hinsichtlich der Sprachenrechte beantwortet und Teil einer Vereinbarung ist, die den Weg zum EU-Beitritt ebnen soll. Dadurch wird es Schulen in ungarischen Gebieten ermöglicht, alle Klassen auf Ungarisch zu unterrichten, mit Ausnahme der ukrainischen Sprache, Literatur und Geschichte.
Doch gerade als die Ukraine handelt, um das zu tun, was Budapest seit Jahren fordert, scheint Orbán die Zielpfosten verschoben zu haben und droht, den Beitritt der Ukraine trotzdem zu blockieren. Eine diplomatische Quelle sagte: "Es zeigt, dass die sprachlichen Bedenken die ganze Zeit über vorgetäuscht waren. Hier geht es nicht um Sprachrechte, es geht um eine Abneigung gegen die Ukraine und den Wunsch, sich bei Putin einzuschmeicheln."
David Pressman, der US-Botschafter in Budapest, sagte, er habe verschiedenen ungarischen Beamten "auf höchster Ebene" wiederholt Hilfe bei der Zusammenarbeit mit der ukrainischen Regierung in der Minderheitenfrage angeboten. "Angesichts eines Themas, das in der politischen Kommunikation der ungarischen Regierung von so großer Bedeutung ist, ist es bemerkenswert, dass kein einziger Beamter der Vereinigten Staaten unser Angebot angenommen hat, ihnen bei der tatsächlichen Bewältigung des Problems zu helfen", sagte er.
Transkarpatien ist eine der ärmsten Regionen der Ukraine, obwohl sie vor der Haustür der EU liegt. "Diese Stadt existiert seit 970 Jahren und stellen Sie sich vor, wir haben es nicht geschafft, ein richtiges Abwassersystem zu bauen", sagte Babják und machte die Zentralregierung für fehlende Mittel verantwortlich. Er sagte, nur 60 % der Haushalte in Berehowe und keines der umliegenden Dörfer hätten Zugang zu einem zentralen Abwassersystem. Sowjetische Ladas, heruntergekommene Wohnblöcke und die ramponierten Rohbauten ehemaliger Industriekomplexe prägen die Landschaft Transkarpatiens. Einige der einzigen neuen Gebäude sind diejenigen, die mit Budapester Geldern renoviert wurden.
Während der gelegentliche Soldat auf der Straße daran erinnert, dass sich in diesem Land Krieg befindet, kann der Konflikt sehr weit weg wirken. Transkarpatien ist die einzige ukrainische Region, die seit Kriegsbeginn nicht von russischen Raketenangriffen getroffen wurde, und Berehowe liegt näher an Wien, Venedig und Berlin als an den Frontlinien in der Ostukraine. In mehreren mehrheitlich ungarischen Dörfern hieß es, niemand sei zum Kriegseinsatz mobilisiert worden. "Sie haben es versucht, aber die Leute finden Wege, es zu vermeiden: Entweder sie zahlen vor Ort oder sie schleichen sich einfach über die Grenze nach Ungarn und fliehen", sagte ein Dorfbewohner in Bodalovo.
Der Krieg hat den ohnehin schon rasanten Prozess der ungarischen Flucht aus Transkarpatien nur noch beschleunigt, von 150.000 Menschen zum Zeitpunkt der Volkszählung 2001 auf nunmehr schätzungsweise 80.000. Vor drei Jahrzehnten besuchten jedes Jahr 30 Kinder die ungarischsprachige Schule im Dorf Borzhava, sagte die stellvertretende Schulleiterin Hanna Hál. Mittlerweile sind es neun in der ersten Klasse und jeweils drei in der zweiten und dritten Klasse. Sie sagte, sie habe den Krieg in ihren Klassen nicht erwähnt, weil "eine Schule ein Ort des Friedens sein sollte".
László Zubánics, Geschichtsprofessor und Vorsitzender der Ungarischen Demokratischen Föderation in der Ukraine, sagte, dass trotz des Stereotyps, dass die Ungarn nicht kampfbereit seien, derzeit tatsächlich etwa 300 bis 400 ethnische Ungarn an der Front kämpfen. Einer davon, Fedir Shandor, wurde zum nächsten Botschafter der Ukraine in Budapest ernannt. Etwa 30 Ungarn seien gestorben, sagte Zubánics. "In den Dörfern erhalten die Menschen den Großteil ihrer Informationen vom ungarischen Fernsehen, sodass sie alle Themen über Orbán mitbekommen", sagte er. "In gemischten Dörfern oder größeren Städten ist das eine andere Geschichte."
Eine gemischte Stadt ist Vynohradiv, die mehrheitlich ukrainisch ist, aber eine beträchtliche ungarische Minderheit hat. Wynohradiw, einst Bezirkshauptstadt der österreichisch-ungarischen Monarchie, war zu Beginn des 20. Jahrhunderts mehrere Jahre lang die Heimat des ungarischen Komponisten Béla Bartók. Die heruntergekommenen, aber hübschen Hauptstraßen spiegeln die multikulturelle Vergangenheit der Stadt wider, mit Kirchen fünf verschiedener Konfessionen und einer Synagoge.
Borys Vashkeba, 50, Anwalt und Leiter einer in der Stadt ansässigen ungarischen Gemeinschaftsorganisation, gab sich Mühe zu sagen, dass nicht alle Ungarn Orbán-Fans seien. "Als Orbán nach seiner Wahl im Jahr 2006 sagte, er habe die Tür zum Kommunismus geschlossen und die Tür nach Europa geöffnet, war ich wirklich für ihn, aber jetzt teile ich seine Ansichten nicht mehr", sagte er. Er hat einen Brief an die Europäische Kommission geschrieben, um ihr zu versichern, dass nicht alle Ungarn der Ukraine Orbáns "antiukrainische, antieuropäische" Politik unterstützen. Die meisten Ungarn vor Ort befürworten den EU-Beitritt der Ukraine, sagte er.
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Dennoch bleiben Spannungen bestehen. Ein 22-jähriger Kellner aus Berehowe, der aus einer ukrainisch-ungarischen Mischfamilie stammte, sagte, er sei in den ersten Kriegswochen mit anderen jungen Ungarn in Streitereien geraten. "Es gab eine Frau, mit der ich zusammengearbeitet habe, die sagte, dass die Ukraine bald nicht mehr existieren wird und alles hier Ungarn sein wird. Ich wollte den Sicherheitsdienst anrufen", sagte er.
Sogar Zubánics, der im Sommer die Front in der Ostukraine besuchte und als Pro-Ukrainer am Ende des Spektrums der ungarischen Politiker gilt, hat ein Foto von Orbán in seinem Büro und war ausweichend, als er gefragt wurde, ob er eines habe Ungarischer Pass. "Ich werde diese Frage nicht beantworten. Niemand wird diese Frage beantworten", sagte er.
Zubánics sagte, viele in Budapest dachten, er habe das ungarische Volk verraten, während viele in der Ukraine allen Ungarn und ihrer Loyalität gegenüber misstrauisch seien. Für die lokale Gemeinschaft kann es schwierig sein, die konkurrierenden Anforderungen von Kiew und Budapest zu bewältigen. "Es ist, als würde man versuchen, auf einem Drahtseil zu tanzen", sagte er seufzend.
