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Russland stellt Unternehmen, die aussteigen wollen, zunehmend Hürden in den Weg, indem es die Genehmigung einer Regierungskommission und in einigen Fällen von Präsident Wladimir Putin selbst benötigt und gleichzeitig schmerzhafte Preisnachlässe und Steuern auf Verkaufspreise einführt. Obwohl die Geschichten der Unternehmen unterschiedlich sind, besteht ein gemeinsames Thema darin, einen Hindernisparcours zwischen den Sanktionen des Westens und der empörten öffentlichen Meinung auf der einen Seite und den Bemühungen Russlands, Abwanderungen zu verhindern und zu bestrafen, auf der anderen Seite zu bewältigen. Einige internationale Marken wie Coca-Cola und Apple dringen trotz der Ausstiegsentscheidung informell über Drittländer ein. Viele Unternehmen bleiben einfach dabei und berufen sich manchmal auf die Verantwortung gegenüber Aktionären oder Mitarbeitern oder auf gesetzliche Verpflichtungen gegenüber lokalen Franchisenehmern oder Partnern. Andere argumentieren, dass sie lebensnotwendige Güter wie Nahrungsmittel, landwirtschaftliche Hilfsgüter oder Medikamente bereitstellen. Manche sagen nichts.

Eine davon ist die italienische Modekette Benetton, deren Laden im Moskauer Einkaufszentrum, das jetzt ironischerweise Evropeisky Mall heißt – was auf Russisch "europäisch" bedeutet –, an einem Wochentagabend geschäftig war, mit Kunden, die herumstöberten und Arbeitern, die Stapel bunter Kleidung aufräumten. Beim italienischen Dessous-Einzelhändler Calzedonia durchstöberten Käufer Socken und Badebekleidung. Für die Verbraucher in Moskau hat sich an dem, was sie kaufen können, nicht viel geändert. Während das Babyartikelgeschäft Mothercare unter dem neuen lokalen Eigentümer zu Mother Bear wurde, tragen die meisten Artikel im Evropeisky Mall-Shop immer noch die Marke Mothercare. Das sah auch der Student Alik Petrosyan, als er bei Maag einkaufte, dem heutigen Besitzer von Zaras ehemaligem Flaggschiff-Bekleidungsgeschäft in Moskau. "Die Qualität hat sich überhaupt nicht verändert, alles ist gleich geblieben", sagte er. " Angesichts der Inflation und der Wirtschaftsszenarien im letzten Jahr haben sich die Preise kaum verändert." "Im Großen und Ganzen hatte Zara – Maag – Konkurrenten", korrigierte sich Petrosyan, "aber ich würde nicht sagen, dass es jetzt welche gibt, mit denen sie gleichwertig konkurrieren könnten. Denn die verbliebenen Mitbewerber sind im höheren Preissegment angesiedelt, die Qualität stimmt aber nicht überein."

Der anfängliche Exodus aus Russland wurde von großen Autoherstellern, Öl-, Technologie- und professionellen Dienstleistungsunternehmen angeführt, wobei BP, Shell, ExxonMobil und Equinor Joint Ventures beendeten oder milliardenschwere Beteiligungen abschrieben. McDonald's verkaufte seine 850 Restaurants an einen lokalen Franchisenehmer, während der französische Renault einen symbolischen Rubel für seine Mehrheitsbeteiligung an Avtovaz, Russlands größtem Automobilhersteller, erhielt. Seit der ersten Abwanderungswelle sind neue Kategorien entstanden: Unternehmen, die abwarten, solche, die Schwierigkeiten haben, Vermögenswerte abzubauen und andere, die versuchen, weiterzumachen wie bisher. Laut einer Datenbank der Yale University haben über 1.000 internationale Unternehmen öffentlich erklärt, dass sie ihre Geschäfte in Russland freiwillig über das durch die Sanktionen erforderliche Maß hinaus einschränken.

Aber der Kreml fügt immer wieder Anforderungen hinzu, kürzlich eine "freiwillige" Ausreisesteuer von 10 % direkt an die Regierung sowie die Vereinbarung, dass Unternehmen mit einem Rabatt von 50 % verkaufen würden. Putin kündigte kürzlich an, dass die Regierung die Vermögenswerte des finnischen Energieunternehmens Fortum und des deutschen Energieversorgers Uniper übernehmen werde, sofern ein Verkauf nicht erfolgt, um etwaige westliche Schritte zur Beschlagnahmung weiterer russischer Vermögenswerte im Ausland auszugleichen. Die dänische Brauerei Carlsberg gab im März 2022 ihre Absicht bekannt, ihr Russland-Geschäft – einen der größten Brauereibetriebe Russlands – zu veräußern, sah sich jedoch mit Schwierigkeiten bei der Klärung der Auswirkungen der Sanktionen und der Suche nach geeigneten Käufern konfrontiert. "Das ist ein komplexer Prozess, der länger gedauert hat, als wir ursprünglich gehofft hatten", aber nun "fast abgeschlossen" sei, sagte Tanja Frederiksen, globale Leiterin der externen Kommunikation. Sie nannte das Russland-Geschäft einen tief integrierten Teil von Carlsberg. Frederiksen sagte, dass die Trennung alle Teile des Unternehmens und mehr als 100 Millionen Dänische Kronen (rund 13,6 Millionen Euro) an Investitionen in neue Brauanlagen und IT-Infrastruktur umfasste.

Ein weiterer Biergigant, Anheuser-Busch InBev, versucht, einen Anteil an einem russischen Joint Venture an den in der Türkei ansässigen Partner Anadolu Efes zu verkaufen und hat dabei auf Einnahmen verzichtet. Unternehmen verloren sich in "einem Bermuda-Dreieck zwischen EU-Sanktionen, US-Sanktionen und Russland-Sanktionen", sagte Michael Harms, Geschäftsführer des Ost-Ausschusses der deutschen Wirtschaft. Sie müssen einen Partner finden, der nicht vom Westen sanktioniert wird. In Russland seien wichtige Wirtschaftsvertreter oft Menschen, die "gute Verbindungen zur Regierung" hätten, sagte Harms. "Zum einen müssen sie mit einem großen Preisnachlass verkaufen oder fast Vermögenswerte verschenken, und dann gehen sie an Leute, die wir politisch nicht mögen – Leute, die dem Regime nahe stehen." Besonders heikel ist die von Russland vorgeschriebene Wegzugssteuer von 10 %. Amerikanische Unternehmen müssten für die Zahlung eine Genehmigung des Finanzministeriums einholen, andernfalls würden sie gegen die US-Sanktionen verstoßen, sagte Maria Shagina, Sanktionsexpertin am Internationalen Institut für Strategische Studien in Berlin. Hunderte Unternehmen beschlossen stillschweigend, nicht zu gehen.

In einer seltenen, offenen Erklärung sagte Steffen Greubel, Vorstandsvorsitzender des Cash-and-Carry-Unternehmens Metro AG, auf der diesjährigen Hauptversammlung, dass das Unternehmen den Krieg "ohne Wenn und Aber" verurteile. Die Entscheidung zum Verbleib sei jedoch mit der Verantwortung für 10.000 Mitarbeiter vor Ort begründet und "auch im Interesse der Werterhaltung dieses Unternehmens für seine Aktionäre", sagte er. Metro erzielt rund 10 % seines Jahresumsatzes in Russland – mehr als 2,9 Milliarden Euro (2,7 Milliarden Euro). Mittlerweile sind die Regale bei Globus-Supermärkten mit rund 20 Filialen in Moskau genauso voll wie vor dem Krieg. Bei genauerem Hinsehen erkennt man, dass die meisten westlichen Biermarken verschwunden sind und viele Kosmetikmarken einen Preisanstieg von etwa 50 bis 70 % verzeichnet haben. Es gibt mehr Gemüse aus Russland und Belarus, das weniger kostet. Procter & Gamble-Produkte sind immer noch reichlich vorhanden – trotz des Rückzugs des Unternehmens aus Russland. Globus sagt, es habe die Neuinvestitionen "drastisch" gekürzt, seine Geschäfte aber geöffnet gelassen, um die Lebensmittelversorgung der Menschen sicherzustellen und weist darauf hin, dass Lebensmittel nicht sanktioniert wurden und verweist auf "die Gefahr der Beschlagnahmung erheblicher Vermögenswerte durch eine Zwangsverstaatlichung sowie schwerwiegende Folgen für unser lokales Management."

Auch die deutsche Bayer AG, die Medikamente, Agrarchemikalien und Saatgut liefert, argumentiert, dass es der richtige Schritt sei, in Russland Geschäfte zu machen. "Wenn der Zivilbevölkerung lebenswichtige Gesundheits- und Landwirtschaftsprodukte vorenthalten würden – etwa Krebs- oder Herz-Kreislauf-Behandlungen, Gesundheitsprodukte für schwangere Frauen und Kinder sowie Saatgut für den Nahrungsmittelanbau –, würde dies den anhaltenden Tribut an Menschenleben durch den Krieg nur vervielfachen", teilte das Unternehmen in einer Stellungnahme mit. Jeffrey Sonnenberger, Leiter der Yale-Datenbank, sagte, der Austritt sei die einzig gültige Geschäftsentscheidung gewesen und verwies auf Untersuchungen, die zeigten, dass die Aktienkurse des Unternehmens danach stiegen. "Die Unternehmen, die sich zurückgezogen haben, wurden für ihren Rückzug belohnt", sagte er. "Es ist nicht gut für Aktionäre, mit Putins Kriegsmaschinerie in Verbindung gebracht zu werden." Marianna Fotaki, Professorin für Wirtschaftsethik an der Warwick Business School, sagt, dass es im Geschäft "nicht nur um das Endergebnis" geht. Sie wollen kein Komplize eines kriminellen Regimes sein." Selbst wenn die Konkurrenz bleibe, sei es nicht die Lösung, "dem Rennen nach unten zu folgen", sagte sie.

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