Dieses Mal schien Indien, das Gastgeberland des Gipfels der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit, diese Art der Prüfung zu vermeiden und sich stattdessen für einen virtuellen Gipfel zu entscheiden – eine zurückhaltende Vereinbarung, die möglicherweise auch den beiden führenden Mitgliedern der SOZ, Putin und Xi, gepasst hätte. Der indische Gipfel, der am Dienstagnachmittag stattfand, dauerte etwa drei Stunden und gipfelte in der Veröffentlichung einer gemeinsamen Erklärung, die etwa 5.000 Wörter kürzer war als die in Samarkand veröffentlichte. Es fehlten auch die typischen Gruppenfotos, das freundschaftliche Abendessen und Gelegenheiten für Nebentreffen zwischen Staatsoberhäuptern aus der Führungsriege Eurasiens, die Russland und China seit langem als entscheidendes Mittel ansehen, um dem sogenannten westlichen Einfluss in der Region entgegenzuwirken.
Indien gab keine konkrete Erklärung ab, als es letzten Monat ankündigte, die Veranstaltung online abzuhalten und sagte am Dienstag, das Format "bedeutet, deutet oder unterstellt in keiner Weise die Verwässerung der Ziele, die wir vom SCO-Gipfel sehen wollen." Beobachter sagen jedoch, dass Modi – der damit beschäftigt war, Indiens Beziehungen zu den USA zu vertiefen, unter anderem während eines Staatsbesuchs Ende letzten Monats – wahrscheinlich daran interessiert war, den Schein zu vermeiden, Putin und Xi zu einem SOZ-Gipfel in der Hauptstadt willkommen zu heißen. Die Gruppierung, zu der auch Pakistan, Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan, Usbekistan und – seit gestern – der Iran gehören, wurde 2001 mit dem Ziel gegründet, sich auf regionale Sicherheit und Zusammenarbeit zu konzentrieren, und wird von Russland und China angeführt, mit denen sich inzwischen erhebliche Konflikte ergeben die USA.
"Nachdem er gerade in Washington gefeiert wurde, musste sich Modi in Bezug auf die Wahrnehmung auf einem schmalen Grat bewegen", sagte Manoj Joshi, ein angesehener Wissenschaftler der Observer Research Foundation in Neu-Delhi, und fügte hinzu, dass Indien "angesichts westlicher Empfindlichkeiten" nicht wollte Putin "stolziert" durch die Hauptstadt. Und obwohl Putin und Xi glühende Unterstützer der SOZ sind und beide ihre Stärke ausspielen und vor allem von ihrem heimischen Publikum als globale Machtmakler wahrgenommen werden wollen, könnte ein abgeschwächtes Gipfeltreffen ihren Zwecken auch entsprochen haben, sagen Experten.
Putins Teilnahme an der Veranstaltung war sein erster, wenn auch virtueller, Auftritt auf der Weltbühne seit dem, was weithin als die größte Bedrohung seiner Macht angesehen wird, die der Autokrat bisher gesehen hat. Ein bewaffneter Aufstand, den die Wagner-Söldnergruppe Ende Monat begonnen hatte, wurde schnell zerstreut, allerdings nicht ohne Putins Image der Kontrolle mit eiserner Faust zu beschädigen. Es bleibt unbekannt, wie fest Putin die Macht in Moskau jetzt im Griff hat, und obwohl er letztes Jahr am SOZ-Gipfel teilnahm, hat er Russland seit seiner Invasion in der Ukraine selten verlassen. Die persönliche Teilnahme an der diesjährigen Versammlung und gleichzeitig die Bewältigung der politischen Folgen eines solchen systemischen Schocks hätte möglicherweise ein Risiko für den autoritären Führer darstellen.
Unterdessen hat China in den letzten Monaten seine Diplomatie mit Europa intensiviert, um sein Image und seine Beziehungen dort zu verbessern. Diese erlitten seit Anfang letzten Jahres einen schweren Schlag, als Peking sich weigerte, Russlands Invasion in der Ukraine zu verurteilen, und Putin weiterhin wirtschaftlich und diplomatisch unterstützte. "Ein Online-Format verhinderte, dass Xi ein Treffen mit Putin organisieren musste – oder auch nicht", sagte Steve Tsang, Direktor des SOAS China Institute an der University of London. Ohne die Optik eines persönlichen Treffens mit Putin sei es für Xi oder China "viel einfacher", mit Europa in Kontakt zu treten, während ein Nichttreffen "auch für Peking, das eine enge Partnerschaft mit Moskau pflegt, unangenehme Fragen aufwerfen würde".
Putin erwartete, Xi Jinping und andere Staats- und Regierungschefs der Welt zum ersten Mal seit dem Wagner-Aufstand zu treffen. Moritz Rudolf, Forschungswissenschaftler am Paul Tsai China Center der Yale Law School in den USA, stimmte zu, dass "das Ausmaß der internationalen Kontrolle viel höher gewesen wäre, wenn ein weiteres persönliches Treffen zwischen Xi und Putin stattgefunden hätte." Der "bedeutende Inhalt" des Gipfels, bei dem Iran Vollmitgliedschaft gewährt wurde und der wichtige Verbündete Moskaus, Belarus, einen Schritt in diese Richtung unternahm, könnte ein weiterer Grund dafür gewesen sein, dass Peking trotz seiner Bemühungen, dies zu tun, vielleicht nichts gegen einen eher unauffälligen Gipfel gehabt hätte Er werde als potenzieller Friedensvermittler zwischen Russland und der Ukraine angesehen und ziele auf die Verbesserung der Beziehungen zu Europa ab, sagte er.
Dies alles dürfe jedoch nicht darauf hindeuten, dass diese beiden Länder das Gremium – oder ihre bilateralen Beziehungen – als weniger wichtig ansehen als zuvor, warnen Experten. Die SCO ist für Russland und China seit langem ein Mittel, um ihr eigenes Machtgleichgewicht in Zentralasien zu regeln und ihre gemeinsame Vision voranzutreiben, um der aus ihrer Sicht drohenden Bedrohung durch westlichen Einfluss entgegenzuwirken – eine Bedrohung, auf die sowohl Xi als auch Putin in ihren Ansprachen hingewiesen haben die Gruppe am Dienstag. "Die SCO ist für Putin immer noch wichtig, da die relative Schwäche Russlands im Vergleich zur relativen Stärke Chinas zu einer Verschiebung des Macht- und Einflussgleichgewichts zwischen beiden in der Gruppe führen kann", sagte Tsang. "Russland mag für China insgesamt ein Juniorpartner sein, aber in den zentralasiatischen Ländern, die früher Teil der Sowjetunion waren, möchte es das nicht sein", sagte er.
Persönliche Treffen können den Staats- und Regierungschefs der Welt jedoch auch die Möglichkeit bieten, sensible Themen anzusprechen oder Streitpunkte anzusprechen, die in einer virtuellen Umgebung möglicherweise weniger heikel behandelt werden. Aufgrund ihrer jeweiligen Beziehungen zu Moskau wurden sowohl China als auch Indien vom Westen unter Druck gesetzt, ihre Beziehungen einzuschränken oder Putin sogar zum Frieden zu drängen. Insbesondere China hat versucht, seine angeblich "neutrale" Rolle im Ukraine-Konflikt in einen Versuch zu verwandeln, Friedensgespräche zu vermitteln – Xi besuchte Moskau im März auf einer Reise, die Peking mit diesem Anstrich bemalte. Auf dem letztjährigen SOZ-Gipfel äußerte Modi seine bislang direkteste öffentliche Zurechtweisung des Krieges: Er sagte zu Putin: "Die heutige Ära ist keine Ära des Krieges."
Und Putin schien in Samarkand einzuräumen, dass auch Xi unterschiedliche Ansichten geäußert hatte – und wies in öffentlichen Äußerungen darauf hin, dass Peking "Fragen und Bedenken" hinsichtlich der Invasion habe. Allerdings schien keiner der beiden Führer, zumindest öffentlich, den Druck auf Putin zu erhöhen – auch wenn die Erklärungen der SOZ-Gipfeltreffen beider Jahre "gegenseitige Achtung der Souveränität, Unabhängigkeit, territorialen Integrität der Staaten" und "die Nichtanwendung von Gewalt" befürworteten Drohungen mit Gewaltanwendung" – im offensichtlichen Gegensatz zu Putins Vorgehen gegen die Ukraine.
Während die Staats- und Regierungschefs der Welt in diesem Jahr abwechselnd Erklärungen während des Online-Formats des Gipfels vorlasen, nutzte Putin seine Zeit, um die Sanktionen des Westens gegen seinen Krieg anzuprangern – und seinen Amtskollegen zu versichern, dass er angesichts dieser Herausforderungen und des Aufstands stark geblieben sei. "Russland hält all diesen Sanktionen und Provokationen stand und unter den gegenwärtigen Umständen entwickelt sich unser Land stetig weiter", sagte er.
dp/pcl/gu/fa
