Es war Mai 2022 und Oleksandr Ivantsov saß in der Falle. Die Russen hatten die Stadt Mariupol erobert. Eine kleine Insel, das Stahlwerk Asowstal, blieb unter ukrainischer Kontrolle. Ivantsov und seine Kameraden hatten wochenlang in einem Netz von unterirdischen Unterkünften gelebt, gemeinsam mit einigen Zivilisten. Nun ging diese düstere unterirdische Existenz zu Ende. Die Lebensmittelvorräte waren aufgebraucht. Ununterbrochen fielen russische Bomben. Es gab keine Aussicht auf Flucht. Wladimir Putin hatte eine Blockade angeordnet, die so eng war, "dass keine Fliege durchkommen kann". Unter dem Druck Kiews hatte die ukrainische Garnison, bestehend aus 2.500 Soldaten widerstrebend einer Kapitulation zugestimmt. Die Alternative war der sichere Tod.
Oder war es nicht? Als sein Bataillon sich darauf vorbereitete, in russische Gefangenschaft zu gehen, entwickelte Iwanzow einen außergewöhnlichen Plan. "Ich habe beschlossen, mich zu verstecken", sagte er. Anstatt sich zu ergeben, würde er verschwinden und sein Risiko eingehen, in der Hoffnung, es irgendwie zurück in das viele Kilometer entfernte, von der Ukraine kontrollierte Gebiet zu schaffen. "Ich schätze die Erfolgswahrscheinlichkeit auf 1 zu 1.000", gab der 29-Jährige zu. "Alle dachten, ich sei verrückt." Er erklärte: "Ich habe verstanden, dass die Russen mich als Verräter betrachten würden. Das bedeutete, dass meine Behandlung schlechter sein würde."
Iwanstow wuchs in der Stadt Luhansk im Osten der Ukraine nahe der russischen Grenze auf. Als pro-ukrainischer Aktivist floh er 2014, als von Russland unterstützte Separatisten die östliche Donbass-Region der Ukraine besetzten, was ein Vorläufer der umfassenden Invasion war, die 2022 begann. Er fügte hinzu: "Unser Kommandant sagte, die Bedingungen wären in Ordnung." Ich hatte über sowjetische Gulags gelesen. Ich wusste, dass das russische Gefängnissystem härter sein würde." Am 16. Mai 2022 beschlossen Iwanzow und ein weiterer Soldat, zurückzubleiben. Sie durchsuchten die Büsche und fanden am Ende eines Tunnels ein Versteck, das sie kriechend erreichen konnten. Sie füllten es mit Vorräten – einer alten Matratze, Sardinendosen, Tee- und Kaffeebeuteln und Händedesinfektionsmittel. Dies könnte als Brennstoff verwendet werden; es brannte, ohne Rauch oder Geruch abzugeben.
Mitglieder der Asowschen Brigade schenkten ihm eine Uhr mit Kompass und Taschenlampe. Drei Tage später, am 19. Mai, verließ die letzte Gruppe Soldaten das Gelände. "Mein Kommandant schüttelte mir die Hand und wünschte mir Glück. Ich bin sicher, er dachte, ich würde sterben", sagte Ivantsov. In letzter Minute änderte der andere Soldat, der sich bereit erklärt hatte, sich zu verstecken, seine Meinung und schloss sich den Truppen an, die an die Gefangenschaft gingen. Ivantsov war auf sich allein gestellt. "Ich war bereit für den Tod", sagte er.
Er kroch in das unterirdische Loch. Alles war still. Am nächsten Tag hörte er das Geräusch geisterhafter Schritte, die von irgendwo über ihm kamen. Die Russen waren angekommen und durchsuchten die Anlage. Sie haben ihn nicht gefunden. Seine Idee war, zehn Tage unter der Erde zu bleiben. Doch nach einer Woche – er fühlte sich zunehmend unwohl und litt unter Durchfall – beschloss er, dass es Zeit war zu gehen. Er zog Zivilkleidung an.
An diesem Abend, dem 26. Mai, tauchte Ivantsov in der Dunkelheit auf. Es gab einen Sternenhimmel und um ihn herum die zerstörten Stahlwerke und das pulverisierte linke Ufer von Mariupol. "Ich wusste, dass die Russen in den ersten Tagen vorsichtig sein würden. Danach würden sie sich langsam entspannen", sagte er. In der Ferne saßen feindliche Soldaten um ein Kohlenbecken. Sie schienen in guter Stimmung zu sein. Er erinnerte sich, dass ihm ein lautes Lachen entgegenschallte.
Ivantsov folgte einer Eisenbahnstrecke, die entlang des Industriegebiets verlief. Sein Ziel war die Innenstadt. Er duckte sich zwischen den Waggons hindurch und lief weiter. Schließlich erreichte er ein Wohnviertel. Für den Fall, dass russische Soldaten ihn aufhielten, hatte er eine Geschichte vorbereitet: Er war ein Seemann, der nach Mariupol gekommen war, um seine verschwundene Mutter zu finden. Als Beweis hatte er Einreisestempel in seinem ukrainischen Pass.
Was dann geschah, soll in einem Buch enthüllt werden, das Ivantsov nächstes Jahr veröffentlichen wird. Im Moment sagt er lediglich, dass sein Wagnis aufgegangen sei. Die Russen entdeckten nicht, dass er sich im Asowstal aufgehalten oder bei den Streitkräften der Ukraine gedient hatte. Nach einer Odyssee durch den besetzten Süden gelang ihm die Rückkehr in das von Kiew kontrollierte Gebiet. Am 6. Juni 2022 kehrte er zurück – um mit seiner fassungslosen Familie wieder vereint zu sein.
Ivantsov scheint einer von nur zwei Asowstal-Verteidigern zu sein, die den Schrecken der russischen Inhaftierung entgangen sind. Ungefähr 2.000 bleiben in Gefangenschaft. Fünfzig wurden letztes Jahr bei einer Explosion in einem Gefangenenlager in Olenivka in der Nähe des besetzten Donezk in die Luft gesprengt und ermordet , darunter einer seiner Freunde. Diejenigen, die im Rahmen von Gefangenenaustauschen freigelassen wurden, berichten von Folter durch ihre russischen Wärter, Hunger und Misshandlungen.
Ivantsov sagte in Kiew, er habe seine bemerkenswerte Überlebensgeschichte mit dem Titel "Flashback Mariupol" geschrieben, weil sie "cool" sei. Manche Details könnten fast einem Hollywood-Thriller entstammen. Er schloss sich 2015 der Asowschen Brigade an, kurz nachdem diese prorussische Rebellen aus Mariupol vertrieben hatte. Er lebte fünf Jahre in der Stadt, heiratete und bekam einen Sohn, dann zog er zurück nach Kiew und lebte dort im Zivilleben. Gelangweilt arbeitete er für ein Unternehmen, das Handelsschiffe bewachte. Seine Aufgabe war es, Angriffe somalischer Piraten abzuwehren. Als Russland mit der umfassenden Invasion der Ukraine begann, schwamm er im Indischen Ozean. Als er 19 Tage später über Ägypten und den Suezkanal nach Hause kam, hatten die Russen die Südukraine erobert und Mariupol umzingelt.
Er war in Kiew nach Asow zurückgekehrt und ihm wurde ein One-Way-Ticket in die belagerte Stadt angeboten. "Ich musste meinen Freunden helfen. Sie waren meine Familie", erklärte er. Am 25. März 2022 starteten er und 30 weitere Freiwillige mit zwei Mi-8-Transporthubschraubern von Dnipro aus. Ihr Ziel war Asowstal. Sie brachten Panzerabwehrwaffen, Medikamente und Starlink-Kommunikationssysteme mit. "Wir sind in der Nähe einer Schlackenhalde gelandet. Es war kalt. Wir holten alles heraus und luden dann schwer verletzte Männer in den Hubschrauber. Einige hatten Gliedmaßen verloren. Es war eine gefährliche Stelle. Der Helikopter flog sofort los." Ivantsov hatte Glück. Sein Flug, der zweite nach Asowstal und der erste, der Verstärkung lieferte, kehrte sicher zurück. Die Russen schossen spätere Evakuierungsmissionen ab und töteten alle an Bord.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Russen in die Stadt eingedrungen. Es kam zu Straßenkämpfen. Ivantsov wurde geschickt, um ein Universitätsgebäude in der Nähe des Schauspielhauses von Mariupol zu verteidigen, wo in der vergangenen Woche, am 16. März 2022, bei einem verheerenden russischen Luftangriff Frauen und Kinder getötet worden waren. "Ich war mit drei Männern zusammen. Als sie eine Straße überquerten, folgte ich ihnen und wurde zwischen den Fingern erschossen. Ich habe meine Waffe verloren und bin in Deckung gegangen."
In dieser Nacht holte Iwanzow seine Kalaschnikow zurück. Ein russischer Scharfschütze hatte seinen Sergeant getötet, dessen Rufzeichen "Arki" war. Er holte Arkis Karte und sein Walkie-Talkie und zog sich in ein Haus zurück. Im Inneren befanden sich neun ukrainische Soldaten. Fünf von ihnen wollten aufgeben. "Ihre Moral war ziemlich niedrig", sagte Ivantsov. "Ich war nach Mariupol gekommen, um zu kämpfen. Ich entschied, dass es keinen Sinn hatte, ein Gefangener zu sein."
Ivantsov und ein weiterer Kämpfer verließen die Gruppe und kletterten durch ein Fenster in ein Nachbargebäude. Draußen fuhren russische Panzerfahrzeuge herum. Stunden später trafen feindliche Truppen ein und das Paar hörte, wie sie die anderen ukrainischen Soldaten gefangen nahmen. "Sie fingen an, sie zu schlagen", sagte Ivantsov. In der Dunkelheit schlüpften die beiden Männer über die Straße. Ein russischer Soldat entdeckte sie und fragte: "Wer seid ihr?" Er antwortete auf Russisch: " Nashi " – wörtlich "unser", was bedeutet, dass er beim russischen Militär war. Die Stimme antwortete: "OK. Kommen Sie her und wir werden nachsehen." Ivantsov sagte: "Ich sah eine Silhouette und feuerte mein ganzes Magazin ab. Die Gestalt fiel zu Boden." Mit seinem Kollegen kroch er durch einen Zaun und rannte davon. Die nächsten drei Tage zogen sie nachts umher und schlichen durch Gärten und Privathäuser.
Eines Morgens im Morgengrauen gab ihnen eine Frau eine Schüssel Suppe. "Sie hat uns nicht verraten", sagte Ivanstov. Schließlich erreichten sie einen ukrainischen Kommandopunkt in einer Fischdosenfabrik und stellten fest, dass die Verteidiger gerade gegangen waren. "Sie haben ihren Kaffee aufgegeben. Es war warm. Wir haben ihre Snickers-Riegel gegessen und beschlossen, weiterzumachen." Sie machten sich auf den Weg nach Asowstal. Um nach Asowstal zu gelangen, musste man den eiskalten Fluss Kalmius der Stadt zweimal überqueren. Im Hafen fand Ivantsov ein Schlauchboot. Er machte ein Video, während er in dem kleinen Boot saß und den anderen Soldaten paddelte. "Er ist einer der mutigsten Menschen, die ich kenne. Er sitzt im russischen Gefängnis", sagte Ivantsov. "Mir war klar, dass wir die Reise antreten mussten. Ich habe gefilmt, für den Fall, dass wir es nicht schaffen."
Als sie das andere Ufer erreichten, beschossen die Ukrainer sie, weil sie dachten, die beiden seien Russen. Sie joggten über einen Waldweg und fanden ein anderes Boot. Als sie das Asowstal-Gelände erreichten, hoben sie die Hände. Es war der 30. März. Iwanzow kehrte zu Asow zurück und wurde einer Gruppe zugeteilt, die von einem Offizier namens "Onyx" angeführt wurde. Sie rotierten mit einer zweiten Einheit, die den Spitznamen "Kommunisten" trug.
Eine von Ivantsovs Aufgaben bestand darin, Lebensmittel und Munition über das weitläufige Gelände zu transportieren, unter Beschuss und zu Fuß. Eine andere bestand darin, Opfer von Luftangriffen auszugraben. "Die russische Luftfahrt war äußerst präzise", sagte er. Am 9. Mai zerstörte eine Bombe einen unterirdischen Bunker und tötete neun Menschen. Fünfzehn Stunden später befreite Iwanzow den einzigen Überlebenden. Bei einem anderen Vorfall half er dabei, zwei gefangene Soldaten mithilfe eines Seils aus den Trümmern hervorzuziehen.
Post- und Büroanschrift Malta - die klevere Alternative
Iwanstow hat wenig Verständnis für die Russen, die in Mariupol für Putins "militärische Sonderoperation" ihr Leben ließen. Auf einer Patrouille sah er einen feindlichen Soldaten, der mit einer Nachtsichtbrille aus einem Fenster im ersten Stock spähte. Der Scharfschütze des Unternehmens tötete den Mann und einen weiteren Russen, der eine Fackel anzündete. Auch ukrainische Soldaten starben. Ivanstov fotografierte den Bunker "Krankenhaus", in dem Ärzte Patienten behandelten.
In Zukunft möchte Ivanstov Amerika besuchen und mit dem Rad durch Afrika radeln. Doch inzwischen kämpft er an der Ostfront, als Teil eines Drohnenteams, das in der Nähe der Stadt Bachmut im Einsatz ist. "Ich betrachte mich nicht als Helden. Ich habe Glück", sagte er. "Es ist den Jungs im Gefängnis zu verdanken, dass ich entkommen konnte."
