Der Rückblick auf die verpassten Chancen der 1990er Jahre erinnert daran, wie unmittelbare Dilemmata dazu führen können, dass politische Entscheidungsträger die Anzeichen der nächsten Krise am Horizont übersehen. Als Reaktion auf das Blutbad, das Wladimir Putin in der Ukraine angerichtet hat, kann es sich die EU nicht leisten, sich nicht auf die nächste Russlandkrise vorzubereiten. Der Krieg in der Ukraine hat, ähnlich wie der Krieg in Tschetschenien in den 1990er Jahren, einen enormen Druck auf die staatliche Stabilität Russlands ausgeübt. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die EU-Mitgliedstaaten und -Institutionen damit beginnen, eine Reihe von Nachkriegs- und Post-Putin-Szenarien in Russland zu planen, einschließlich einer Destabilisierung des politischen Systems Russlands, die sogar zu bewaffneten Konflikten innerhalb des Landes führen könnte. Um die kollektiven Interessen Europas, einschließlich der Ukraine, vor künftigen Unruhen in Russland zu schützen, braucht die EU eine Strategie, die ihre Demokratisierung aktiv fördert, egal wie gering die Chancen dafür jetzt erscheinen.
Der Kreml hat Brüssel lange Zeit als Global Player abgetan. Nach der europäischen Verurteilung der während der Tschetschenienkriege begangenen Brutalitäten versuchte Moskau, zu spalten und zu herrschen, indem es die wertebasierte Einheit des Blocks zerstörte, einzelne Führer einschaltete und die einflussreichsten Mitgliedsstaaten und ihre nationalen Interessen identifizierte. In vielen Fällen erhielt Russland das von ihm gewünschte Maß an wirtschaftlicher und politischer Integration mit den westlichen Nationen, während es gleichzeitig demokratische Reformen im eigenen Land umging.
Moskaus zynische Fixierung auf die Interessen einzelner EU-Mitgliedstaaten spiegelte die russische Wahrnehmung der EU wider und warf einen langen Schatten darauf. Sogar oppositionelle Mitglieder der russischen Zivilgesellschaft betrachteten die EU als eine unausgewogene Konföderation, in der Großmächte die Wirtschafts- und Außenpolitik des Blocks diktierten. Wirtschaftswachstum, Reisefreiheit und die Zusammenarbeit mit einzelnen EU-Mitgliedstaaten machten sie blind für den allmählichen Rückgang der Freiheit in Russland. Die russischen Eliten eigneten sich Fremdsprachenkenntnisse an und verfügten über genügend gestohlenes oder durch Öl erwirtschaftetes Vermögen, um bequem in Westeuropa Urlaub zu machen, ohne sich die Mühe zu machen, die demokratischen Werte im eigenen Land zu vertreten.
Für die Mittel- und Oberschicht Russlands endete dieser Handel mit Moskau und Brüssel mit der Invasion der Ukraine. Nachdem sie jeglichen Einfluss auf Putin verloren hatten, entschieden sich die russischen Eliten, sich entweder zu verstecken, aus dem Land zu fliehen oder interne Machtkämpfe zu beginnen, indem sie sich gegenseitig die Schuld für die Krise zuwälzten. Wenn es Russland gelingt, ein vollständiges Abgleiten in den Totalitarismus zu verhindern, kann der Rest seiner demokratischen Opposition möglicherweise endlich die Fähigkeit der EU anerkennen, transformative fortschrittliche Macht auszuüben. Die Enttäuschung der Ukraine über ein stärkeres Engagement der EU gegenüber Russland wäre verständlich, aber die Förderung einer Abkehr vom russischen Imperialismus wäre im Interesse aller Nachbarn Russlands. Da Moskaus derzeitige Elite der EU ohnehin Einmischung vorwerfen wird, hat die EU nichts zu verlieren, wenn sie eine breitere Debatte über demokratische Reformen im Russland nach Putin führt.
Ein Nachkriegsrussland, das versucht, Putins giftiges Erbe zu überwinden, könnte viel von einem wirtschaftlich wohlhabenden Block lernen, der Gesellschaften zusammengeführt und verändert hat, die einst in zwei Weltkriegen gegeneinander gekämpft hatten. Aber die EU-Institutionen müssten die detaillierten Schritte festlegen, die Russlands Staatselite als strenge Bedingungen für die Wiedereröffnung des Handels-, Reise- und Investitionszugangs zum Rest Europas ergreifen muss. Sie würden auch Anreize schaffen. Ein echter Reformprozess, der die Rechtsstaatlichkeit in Gang setzt und Russlands Post-Konflikt-Verpflichtungen gegenüber der Ukraine und anderen betroffenen Staaten anerkennt, könnte mit dem Versprechen von Verhandlungen mit Brüssel belohnt werden.
Das europäische Misstrauen gegenüber Russland ist tiefgreifend, daher sollte die EU in jeder Phase dieses Prozesses entschlossen bei der Überprüfung vorgehen. Viele Russen kennen das Prinzip "Vertrauen, aber überprüfen", das den Gesprächen über nukleare Abrüstung in der Gorbatschow-Reagan-Ära zugrunde lag. Aber nur ein unerschütterliches Engagement für die Verifizierung kann das Vertrauen wiederherstellen. Wenn das Vertrauen allmählich wiederhergestellt wird, könnte Russland im Laufe der Zeit in den EU-Binnenmarkt integriert werden, der die Grundlage für die erfolgreiche Wirtschafts- und Gesellschaftsordnung Europas bildet.
Es mag verfrüht klingen, Strategien zur Förderung russischer Reformen zu diskutieren. Aber möglicherweise gibt es nur ein fragiles Zeitfenster, um einen echten Wandel in Russland zu unterstützen. Es wird von den Russen verlangen, die imperialistischen Wahnvorstellungen des Putin-Regimes aufzugeben. Wenn ihnen das gelingt, könnte es einen Weg zu einem gemeinsamen europäischen Haus für alle geben. Der Westen darf das Potenzial für positive Veränderungen in Russland nicht aus den Augen verlieren, auch wenn er die Ukraine in ihrem Überlebenskampf unterstützt.
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