Sie reinigen und bereiten sie für den Abschuss vor und kritzeln Botschaften für ihren Feind auf die Granaten. Eine andere Gruppe ermittelt die Koordinaten und stellt den Mörser für eine bessere Zielgenauigkeit ein. Die über ihnen fliegende Drohne ist ihr Blick auf die feindliche Linie jenseits der Felder. Wenn sie das Summen des Drohnenmotors hören, schauen die Soldaten gelegentlich nach oben, um zu prüfen, ob es ihnen oder den Russen gehört. Dann warten sie manchmal stundenlang, bis sie feuern. Die Geräusche vernebeln den blauen Himmel. Der Knall abgefeuerter Artillerie- und Mörsergranaten zerschnitt die Ruhe verlassener Felder. Granaten zischen mit dem vertrauten Pfeifen einfliegender Geschosse durch den Himmel, begleitet von den aufeinanderfolgenden Knallgeräuschen russischer Grad-Raketen. Die Aufpralldonner unterbrechen den ununterbrochenen Schusswechsel.
Gelegentlich zuckt ein Soldat zusammen, wenn das Geräusch lauter und näher kommt. "Es gibt Momente, in denen man sich verstecken möchte, aber man sitzt einfach da und wartet", sagt Yuri, ein in Großbritannien ausgebildeter Soldat, der sich in einem kleinen Schutzgraben ausruht. Es ist sein dritter "Arbeitstag". Doch wie das lange Warten der Soldaten ist auch die ukrainische Gegenoffensive ein langsamer Prozess. Der russische Präsident Wladimir Putin sagt, es gäbe eine Pause in der Gegenoffensive. Doch der ukrainische Staatschef Wolodymyr Selenskyj warnt davor, schnelle Ergebnisse zu erwarten. "Manche wollen eine Art Hollywood-Film, aber so läuft es nicht", sagte er. Jede Seite behauptet, die andere habe schwere Verluste erlitten. Dieser Streifen kleiner Dörfer in der Region Donezk wurde am 10. Juni befreit, einen Tag bevor Selenskyj den Beginn der Gegenoffensive ankündigte. Seitdem hat das ukrainische Militär keine nennenswerten Erfolge an der Süd- oder Ostfront angekündigt.
Für die Soldaten, die einen Tag nach der Befreiung durch diese Dörfer zogen, ist es bittersüß. "Das Wichtigste, was ich empfand, war Wut, denn wenn man durch die Dörfer geht, kann man sich vorstellen, wie es vor dem Krieg war. Hier lebten Menschen. Die Menschen hatten gute Häuser. Sie können ihre Habseligkeiten im Inneren sehen. Und jetzt, wo wir das Dorf betreten und es in Trümmern sehen, werden wir wütend", sagt Matyoriy, ein Soldat der 35. Armee. Das Knallen von Artillerie und umherziehenden Drohnen unterstreicht jeden Satz. Der Weg zu ihrem Standort schlängelt sich durch zerstörte Häuser, die von überwucherten Gärten umgeben sind. Eine Reihe eingestürzter Dächer ragt zwischen den unbeschnittenen Bäumen hervor. Neskuchne hatte vor dem Krieg eine Bevölkerung von rund 700 Menschen. Kaum jemand blieb dort, nachdem Russland die Dörfer zu Beginn der Invasion besetzt hatte, aber Spuren des einstigen Lebens sind immer noch sichtbar.
Ein blau-weißer Metallzaun umgibt ein verkohltes Haus ohne Dach, aus dem seine kaputten Möbel herausspuckten. Eine kleine Satellitenschüssel hängt an der Vorderseite eines Hauses, das von Kugeln und Granatsplittern durchlöchert wurde. Diese Häuser und die umliegenden Felder könnten mit Sprengfallen versehen und vermint sein, warnen ukrainische Soldaten. Es ist nicht alles, was die Russen zurückgelassen haben. Am Straßenrand liegt eine blutgetränkte Trage, die die abziehenden Truppen zurückgelassen hatten. In der Nähe liegt die Leiche eines russischen Soldaten. Ukrainische Soldaten sagen, viele Leichen seien schon früher eingesammelt worden und viele weitere könnten noch auf den Feldern liegen.
"Was wirklich passiert und wie viel wir eingenommen haben, wird mir erst klar, wenn ich es in den Nachrichten sehe, wenn sie eine Karte zeichnen und ich sehe, wie viel Gelände wir eingenommen haben. Mir wird langsam klar, dass wir es wirklich geschafft haben", fügt Matyoriy hinzu. Das Funkgerät piept mit den Befehlen für die Soldaten. Sie feuern mehrere Schüsse auf die ein paar Kilometer entfernte russische Linie. Das laute Dröhnen lässt die Ohren klingeln. Die Soldaten lehnen sich zurück und warten auf den nächsten Befehl.
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