Für viele Russen wie sie wird es immer schwieriger, sich der Kontrolle der Behörden zu entziehen, da die Regierung Social-Media-Konten aktiv überwacht und Überwachungskameras gegen Aktivisten einsetzt. Sogar eine Online-Plattform, die einst von Nutzern für die einfache Bewältigung bürokratischer Aufgaben gelobt wurde, wird als Kontrollinstrument genutzt: Behörden planen, sie für die Zustellung militärischer Vorladungen zu nutzen und damit eine beliebte Taktik von Wehrdienstverweigerern zu durchkreuzen, die darauf abzielen, die persönliche Aushändigung der Rekrutierungsunterlagen für das Militär zu vermeiden. Menschenrechtsaktivisten sagen, dass Russland unter Präsident Wladimir Putin die digitale Technologie genutzt hat, um die Bevölkerung zu verfolgen, zu zensieren und zu kontrollieren und so etwas aufgebaut hat, was manche einen "Cyber-Gulag" nennen – eine düstere Anspielung auf die Arbeitslager, in denen zu Sowjetzeiten politische Gefangene festgehalten wurden. Es ist Neuland, selbst für eine Nation mit einer langen Geschichte der Ausspionierung ihrer Bürger.
"Der Kreml ist in der Tat zum Nutznießer der Digitalisierung geworden und nutzt alle Möglichkeiten für staatliche Propaganda, zur Überwachung von Menschen, zur De-Anonymisierung von Internetnutzern", sagte Sarkis Darbinyan, Leiter der Anwaltskanzlei bei Roskomsvoboda, einer russischen Internet-Freiheitsgruppe, die der Kreml als einen "ausländischer Agent" ansieht. Die scheinbare Gleichgültigkeit des Kremls gegenüber der digitalen Überwachung schien sich zu ändern, nachdem die Massenproteste 2011–2012 online koordiniert wurden, was die Behörden dazu veranlasste, die Internetkontrollen zu verschärfen. Einige Vorschriften erlaubten es ihnen, Websites zu blockieren. Andere forderten, dass Mobilfunkbetreiber und Internetprovider Anrufaufzeichnungen und Nachrichten speichern und die Informationen bei Bedarf an Sicherheitsdienste weitergeben. Die Behörden setzten Unternehmen wie Google, Apple und Facebook erfolglos unter Druck, Benutzerdaten auf russischen Servern zu speichern und kündigten Pläne zum Aufbau eines "souveränen Internets" an, das bei Bedarf vom Rest der Welt abgeschnitten werden könnte.
Viele Experten taten diese Bemühungen damals als vergeblich ab, und einige scheinen noch immer wirkungslos zu sein. Russlands Maßnahmen mögen im Vergleich zu Chinas "Großer Firewall" einem Lattenzaun gleichkommen, aber das Online-Durchgreifen des Kremls hat an Dynamik gewonnen. Nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022 nahmen die Online-Zensur und die strafrechtliche Verfolgung von Social-Media-Beiträgen und -Kommentaren so stark zu, dass alle bestehenden Rekorde gebrochen wurden. Nach Angaben von Net Freedoms, einer bekannten Internetrechtsgruppe, wurden im Jahr 2022 mehr als 610.000 Webseiten von Behörden gesperrt oder entfernt – die höchste jährliche Gesamtzahl seit 15 Jahren – und 779 Personen wurden wegen Online-Kommentaren und -Beiträgen strafrechtlich verfolgt, ebenfalls ein Rekord. Ein wesentlicher Faktor war ein Gesetz, das eine Woche nach der Invasion verabschiedet wurde und Antikriegsstimmung effektiv kriminalisiert, sagte Damir Gainutdinov, Chef von Net Freedoms. Es verbietet die "Verbreitung falscher Informationen" über die Armee oder deren "Diskreditierung" gegen diejenigen, die sich öffentlich gegen den Krieg aussprechen.
Human Rights Watch zitierte ein weiteres Gesetz aus dem Jahr 2022, das es den Behörden erlaubt, "Massenmedien außergerichtlich zu schließen und Online-Inhalte zu blockieren, weil sie ‚falsche Informationen‘ über das Verhalten der russischen Streitkräfte oder anderer staatlicher Stellen im Ausland verbreiten oder Aufrufe zu Sanktionen gegen Russland verbreiten." Im Jahr 2014 wurden strengere Anti-Extremismus-Gesetze verabschiedet, die sich gegen Social-Media-Nutzer und Online-Reden richteten und zu Hunderten von Strafverfahren wegen Posts, Likes und Shares führten. Bei den meisten handelte es sich um Nutzer der beliebten russischen Social-Media-Plattform VKontakte, die Berichten zufolge mit Behörden kooperiert. Als die Razzia zunahm, griffen die Behörden auch Facebook, Twitter, Instagram und Telegram an. Etwa eine Woche nach der Invasion wurden Facebook, Instagram und Twitter in Russland gesperrt, Nutzer der Plattformen wurden dennoch strafrechtlich verfolgt.
Marina Novikova wurde diesen Monat in der sibirischen Stadt Sewersk wegen "Verbreitung falscher Informationen" über die Armee für Antikriegs-Telegram-Posts verurteilt und mit einer Geldstrafe von umgerechnet über 12.000 Euro belegt. Ein Moskauer Gericht verurteilte letzte Woche den Oppositionsaktivisten Michail Kriger zu sieben Jahren Gefängnis wegen Facebook-Kommentaren, in denen er den Wunsch geäußert hatte, Putin "aufhängen" zu wollen. Die in Frankreich lebende berühmte Bloggerin Nika Belotserkovskaya wurde in Abwesenheit zu einer neunjährigen Haftstrafe verurteilt, weil sie auf Instagram Beiträge über den Krieg gepostet hatte, von denen die Behörden behaupteten, sie hätten "Fälschungen" über die Armee verbreitet. "Benutzer einer Social-Media-Plattform sollten sich nicht sicher fühlen", sagte Gainutdinov. Befürworter von Menschenrechten befürchten, dass die Online-Zensur durch Systeme der künstlichen Intelligenz drastisch ausgeweitet wird, um soziale Medien und Websites auf illegale Inhalte zu überwachen.
Im Februar gab die staatliche Medienaufsichtsbehörde Roskomnadzor bekannt, dass sie Oculus einführt – ein KI-System, das nach verbotenen Inhalten in Online-Fotos und -Videos sucht und mehr als 200.000 Bilder pro Tag analysieren kann, verglichen mit etwa 200 Bildern pro Tag bei Menschen. Zwei weitere in Arbeit befindliche KI-Systeme werden Textmaterialien durchsuchen. Im Februar zitierte die Zeitung Wedomosti einen nicht identifizierten Roskomnadzor-Beamten mit der Aussage, er beklagte die "beispiellose Menge und Geschwindigkeit der Verbreitung von Fälschungen" über den Krieg. Der Beamte nannte auch extremistische Äußerungen, Aufrufe zu Protesten und "LGBT-Propaganda" zu den verbotenen Inhalten, die die neuen Systeme identifizieren würden. Aktivisten sagen, es sei schwer zu sagen, ob die neuen Systeme funktionieren und wie effektiv sie seien. Darbinyan von der Internet-Freiheitsgruppe beschreibt es als "schreckliches Zeug", das zu "mehr Zensur" führe, bei völligem Mangel an Transparenz darüber, wie die Systeme funktionieren und reguliert würden.
Laut der belarussischen Hacktivistengruppe Cyberpartisans, die Dokumente einer Tochtergesellschaft von Roskomnadzor erhalten hat, könnten die Behörden auch an einem System von Bots arbeiten, die Informationen von Social-Media-Seiten, Messenger-Apps und geschlossenen Online-Communities sammeln. Die Cyberpartisans-Koordinatorin Yuliana Shametavets sagte, dass von den staatlich geschaffenen Bots erwartet wird, dass sie russischsprachige Social-Media-Gruppen zur Überwachung und Propaganda infiltrieren. "Mittlerweile ist es üblich, über die Russen zu lachen und zu sagen, dass sie alte Waffen haben und nicht wissen, wie man kämpft, aber der Kreml ist großartig in Desinformationskampagnen und es gibt hochkarätige IT-Experten, die äußerst effektive und sehr gefährliche Produkte herstellen."
In den Jahren 2017 und 2018 führten die Moskauer Behörden ein System von Straßenkameras mit Gesichtserkennungstechnologie ein. Während der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 konnten die Behörden diejenigen aufspüren und mit Geldstrafen belegen, die unter Verstoß gegen die Ausgangsbeschränkungen ihre Häuser verließen. Im selben Jahr berichteten russische Medien, dass auch Schulen Kameras erhalten würden. Wedomosti berichtete, dass sie mit einem Gesichtserkennungssystem namens "Orwell" für den britischen Autor des dystopischen Romans "1984" mit seiner allsehenden Figur "Big Brother" verknüpft werden. Als im Jahr 2021 Proteste gegen die Inhaftierung des Oppositionsführers Alexej Nawalny ausbrachen, wurde das System genutzt, um Demonstrationsteilnehmer aufzuspüren und festzunehmen, manchmal sogar Wochen später. Nachdem Putin im September 2022 eine teilweise Mobilisierung von Männern zum Kampf in der Ukraine angekündigt hatte, half dies den Beamten offenbar dabei, Wehrdienstverweigerer zu fassen.
Im Jahr 2022 "weiteten die russischen Behörden ihre Kontrolle über die biometrischen Daten von Menschen aus, indem sie unter anderem solche Daten von Banken sammelten und Gesichtserkennungstechnologie zur Überwachung und Verfolgung von Aktivisten einsetzten", berichtete Human Rights Watch dieses Jahr. Maksimova, die Aktivistin, die immer wieder in der U-Bahn angehalten wird, reichte Klage gegen die Festnahmen ein, verlor jedoch. Die Behörden argumentierten, dass die Polizei aufgrund ihrer früheren Verhaftungen das Recht habe, sie für ein "warnendes Gespräch" festzuhalten, in dem die Beamten die "moralischen und rechtlichen Verantwortlichkeiten eines Bürgers" erläutern. Maksimova sagt, die Beamten hätten sich geweigert zu erklären, warum sie in ihren Überwachungsdatenbanken enthalten war, und nannten es ein Staatsgeheimnis. Sie und ihr Anwalt legen gegen das Gerichtsurteil Berufung ein.
In Moskau gibt es 250.000 Überwachungskameras, die durch die Software aktiviert werden – an Eingängen von Wohngebäuden, in öffentlichen Verkehrsmitteln und auf den Straßen, sagte Darbinyan. Ähnliche Systeme gebe es in St. Petersburg und anderen Großstädten wie Nowosibirsk und Kasan, sagte er. Er glaubte, dass die Behörden "ein Netz von Kameras im ganzen Land aufbauen wollen". Es klingt nach einer gewaltigen Aufgabe, aber es gibt Möglichkeiten und Mittel dafür." Im November wies Putin die Regierung an, ein Online-Register der zum Militärdienst in Frage kommenden Personen zu erstellen, nachdem Bemühungen, 300.000 Männer für den Kampf in der Ukraine zu mobilisieren, ergeben hatten, dass die Einberufungsunterlagen in großer Unordnung waren. Das Register, das voraussichtlich im Herbst fertig sein soll, wird alle Arten von Daten sammeln, "von Ambulanzen über Gerichte bis hin zu Finanzämtern und Wahlkommissionen", sagte die politische Analystin Tatyana Stanovaya kürzlich in einem Kommentar für das Carnegie Endowment for International Peace.
Dadurch können Behörden Vorladungsentwürfe elektronisch über eine Regierungswebsite zustellen, die zur Beantragung offizieller Dokumente wie Pässe oder Urkunden verwendet wird. Sobald eine Vorladung online erscheint, können die Empfänger Russland nicht mehr verlassen. Andere Beschränkungen – wie der Entzug des Führerscheins oder ein Verbot des Kaufs und Verkaufs von Immobilien – werden verhängt, wenn sie der Vorladung nicht innerhalb von 20 Tagen nachkommen, unabhängig davon, ob sie dies gesehen haben oder nicht. Stanovaya glaubt, dass sich diese Beschränkungen auf andere Aspekte des russischen Lebens ausweiten könnten, indem die Regierung "ein staatliches System der totalen digitalen Überwachung, des Zwanges und der Bestrafung aufbaut". Beispielsweise schreibt ein Gesetz vom Dezember vor, dass Taxiunternehmen ihre Datenbanken mit der Nachfolgebehörde des sowjetischen KGB teilen müssen, um diesem Zugriff auf Reisedaten, Fahrtrouten und Zahlungen zu gewähren. "Der Cyber-Gulag, über den während der Pandemie aktiv gesprochen wurde, nimmt jetzt seine wahre Gestalt an".
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