"Dies ist der erste Kampfpanzer, der von der Sowjetunion in der Ära des Kalten Krieges eingesetzt wurde", sagte der Historiker John Delaney. "Bis zu diesem Zeitpunkt gab es drei sehr unterschiedliche Arten von Panzern, leichte, mittlere und schwere, die auf dem Schlachtfeld unterschiedliche Rollen spielten", sagte Delaney. "Ab Mitte der 50er Jahre gab es dieses Konzept, das versuchte, einen Panzer zu entwickeln, der von allem etwas kann und der als Kampfpanzer bekannt wurde." Für die Rote Armee war das der T-55 und seine vielen Varianten, der später mit mehr als 100.000 gebauten Einheiten zum meistgebauten Panzer der Welt wurde. Billig, zuverlässig, einfach zu bedienen und leicht zu warten, war es ein militärisches Standbein von Ägypten über China bis zum Sudan, wo sie immer noch im Einsatz sind.
In Osteuropa wurden sie eingesetzt, um Aufstände in den Ländern des ehemaligen Warschauer Paktes niederzuschlagen, rollten 1956 durch die Straßen Ungarns und 1968 durch Prag, die Hauptstadt der damaligen Tschechoslowakei. Aber in den folgenden Jahrzehnten, als sie gegen im Westen gebaute Panzer eingesetzt wurden – in einigen arabisch-israelischen Konflikten und dann im Golfkrieg – waren sie nicht gewachsen. "Im ersten Golfkrieg, beispielsweise 1991, haben amerikanische und britische Panzer irakische T-55 aus 23 Kilometern Entfernung abgeschossen", sagte Delaney. Die Version in der Landkriegshalle des IWM wurde in den 1960er Jahren gebaut und gehörte der DDR-Armee. Es wurde vom Museum nach der deutschen Wiedervereinigung gekauft, wobei Berlin NATO-Standardversionen wie den Leopard 1 und dann den Leopard 2 – den es kürzlich in die Ukraine geschickt hat – bevorzugt und veraltete sowjetische Ausrüstung an den Rand gedrängt hat.
Als Russland in den 1980er Jahren damit begann, seine eigenen T-55 außer Dienst zu stellen, gab es immer noch mehr als 28.000 von ihnen, sagte Delaney und fügte hinzu, dass sie eher eingemottet als verschrottet wurden. "Die Sowjets haben nie etwas weggeworfen", erklärte er. "Wahrscheinlich sitzt eine beträchtliche Anzahl von ihnen in Schuppen und wartet darauf, neu konfiguriert zu werden." ussland scheint bereit zu sein, genau das zu tun. Satellitenbilder zeigen, dass Russland Dutzende von Panzern aus einem Lager in Arsenjew im Fernen Osten Russlands geholt hat. Öffentlich zugängliche Fotos zeigen, dass einer der auf der Basis gelagerten Panzer der T-55 ist. "Sie werden dort seit einem Jahrzehnt oder länger sitzen", sagt Delaney. "Sie werden einen beträchtlichen Arbeitsaufwand benötigen, um sie wieder in einen guten Betriebszustand zu versetzen."
Nachdem Ende März das Filmmaterial einer Zugladung Panzer in den sozialen Medien aufgetaucht war, war das Conflict Intelligence Team (CIT), eine Teamgruppe von Freiwilligen, die Open-Source-Informationen zur Untersuchung von Konflikten in der Ukraine und in Syrien einsetzten, das erste, das darüber berichtete, dass T-54/55 wurden aus dem Lager in Arsenjew geholt. Westliche Beamte sagten im April, sie hätten gesehen, wie der ältere Panzer in der Nähe der Front auftauchte. In den letzten Wochen haben gut vernetzte Pro-Kreml-Blogger Fotos geteilt, die diese Panzer zeigen, Berichten zufolge in den von Russland besetzten Gebieten in der Ukraine.
Die in den Niederlanden ansässige Open-Source-Geheimdienst-Website Oryx sagt, sie habe visuelle Beweise, dass Russland seit Beginn der Invasion mehr als 1.900 Panzer verloren habe, fast zwei Drittel einer ursprünglichen Flotte von etwa 3.000. Abgesehen von der Menge ist ein großes Problem die Geschwindigkeit, mit der russische Rüstungen abgebaut werden. "Insgesamt hat Russland eine Menge Ausrüstung verloren, es ist schwierig, neue Ausrüstung zu bauen", sagte Robert Lee, ein ehemaliger US-Marine. "Sie produzieren einige neue Panzer – sie produzieren immer noch T-90 – aber in der Größenordnung brauchen sie mehr Ausrüstung, als sie produzieren können, also verlassen sie sich zum Ausgleich auf immer ältere Panzer", fügte Lee hinzu. Westliche Sanktionen haben auch Russlands Waffenproduktion verlangsamen.
"Wir haben mehrere Beweise dafür, dass die russische Industrie, die in den 90er Jahren Zugang zu westlicher Technologie erhalten hatte, wirklich unter den Beschränkungen leidet. Wir hören davon, dass sie Chips aus Waschmaschinen nehmen. Und wenn man das tut, steckt man offensichtlich in ziemlichen Schwierigkeiten." Lee hat die russische Invasion in der Ukraine von Anfang an verfolgt und Open-Source-Technologie verwendet, um Informationen über die Kämpfe in der Ukraine zu sammeln. Seitdem hat er die Frontlinien in der Ostukraine besucht, und da Russland in die Defensive geht, waren Panzer-auf-Panzer-Schlachten bisher selten und er glaubt, dass der Einsatz der T-55 im Umfang begrenzt sein wird. "Einige dieser Systeme werden wahrscheinlich zunächst in einem hinteren Bereich eingesetzt", sagte er. "Also, nicht unbedingt Panzer, die vorwärts gehen, sondern eher auf große Entfernung schießen."
Wenn dies ihr Zweck sein soll, glaubt Delaney, dass sich der T-55 immer noch als nützlich erweisen könnte. "Eines der Dinge, für die Sie diesen Panzer offensichtlich verwenden können, wenn Sie versuchen, einen Panzer-gegen-Panzer-Kampf zu vermeiden, ist, sie in Verteidigungspositionen einzugraben, den Panzer in die Grube zu stellen, sodass Sie nur den Turm sehen können und dann kann das genutzt werden, um eine Frontlinie gegen den Gegenangriff zu verteidigen", sagte er. "Wenn Sie der Aggressor in einem Krieg waren und plötzlich in die Defensive geraten, wäre dies für statische Verteidigungspositionen effektiv."
Während sich die russischen Streitkräfte darauf vorbereiten, die Hauptlast einer mit Spannung erwarteten, von der NATO ausgerüsteten ukrainischen Offensive zu tragen, müssen sie sich auf eine Wehrpflichtarmee verlassen, die weniger vorbereitet ist als die ihres Gegners.Und für untertrainierte Soldaten bietet der T-55 etwas, was moderne Panzer nicht bieten: Benutzerfreundlichkeit. "Wenn Sie viele Wehrpflichtige in Ihrer Armee haben, wie Sie es im Moment bei den russischen Streitkräften haben, wird es einfacher und schneller sein, die Leute darin auszubilden, diese zu benutzen, als ein moderneres Kampfmodell zu verwenden Tank", sagte Delaney. "Es ist wirklich einfach zu warten, und bei einer Wehrpflichtigenarmee ist es das, wonach Sie suchen, Sie suchen nach der Fähigkeit, diese Dinge betriebsbereit zu halten."
Tatsächlich hat die Ukraine auch eine Version des T-55 in ihrem Arsenal – 28 hochmoderne M-55, die von Slowenien geliefert wurden. Während sich die Ukraine auf ihre erwartete Gegenoffensive im Frühjahr vorbereitet, hat sich Russland eingegraben. Satellitenbilder haben die ausgedehnten Verteidigungslinien enthüllt, die von Moskaus Streitkräften in den Regionen errichtet wurden, die sie weiterhin besetzen. "Es ist nicht unmöglich, aber vieles hängt davon ab, dass die Ukraine Schwachstellen in einer Linie findet und versucht, knapp vorzudringen", sagte er. Und hier könnte moderne, fortschrittlichere NATO-Ausrüstung mit besserer Panzerung, größerer Reichweite und größerer Manövrierfähigkeit zum Tragen kommen, insbesondere wenn es um viel ältere sowjetische Panzer geht.
"Ich denke, angesichts westlicher Waffen müssen die Russen mit sehr schweren Verlusten rechnen, wenn sie mit dem T-55-System vorankommen wollen", sagte Taylor. "Es ist ein Akt der Verzweiflung, Waffen dieses Jahrgangs einzusetzen." Und obwohl Panzerschlachten selten sind, hat die Ukraine einen Vorteil, wenn sie vorankommen. "Wenn Sie ein großes offenes Land haben und einen großen gepanzerten Panzerkampf über weite Landstriche führen, dann ist dies ein deutlicher Nachteil", sagte Delaney über die T-55 der Russen. "Gegen einen Leopard, wenn es ein Eins-gegen-eins-Panzergefecht ist, wird es jedes Mal verlieren."
agenturen/pclmedia
