Foer schreibt auch begeistert über Bidens Führungsrolle bei der weltweiten Unterstützung der Ukraine nach der russischen Invasion im Februar 2022 und sagt, der US-Präsident habe sich als "ein Mann für sein Alter" erwiesen. Doch während sich der Krieg in der Ukraine hinzieht und die militärische und finanzielle Unterstützung für Kiew ein heißes Thema im Kongress und bei den Präsidentschaftsvorwahlen der Republikaner ist, könnten Nachrichten über Foers Darstellung von Biden und Selenskyjs schwächelnden Starts die Besorgnis des Weißen Hauses über das Buch verstärken.
Am Dienstag befasste sich ein längerer Auszug im Atlantic, Foers Arbeitgeber, mit dem Abzug aus Afghanistan im Spätsommer 2021, der Zeit von Selenskyjs erstem Besuch im Weißen Haus. Wie in anderen Abschnitten des Buches verwendet Foer bei der Berichterstattung über das Biden-Selenskyj-Treffen am 1. September keine direkten Zitate oder zitiert Quellen. Aber sein Verleger, Penguin Random House, sagt, das Buch beruhe auf "einem beispiellosen Zugang zum engen inneren Kreis von Beratern, die Biden seit Jahrzehnten umgeben".
Selenskyj, der 2019 gewählt wurde und unter ständigem Druck Russlands stand, hatte schon lange ein Treffen im Weißen Haus angestrebt. Donald Trump wies ihn zurück, weil er sich weigerte, bei der Aufklärung von Rivalen wie Biden mitzuhelfen – Bemühungen, die zu Trumps erster Amtsenthebung führten. Foer behauptet, Selenskyj habe "andauernde Ressentiments aufgrund der Episode" gehegt und "zumindest unbewusst …" Biden, Trumps Nachfolger im Oval Office, "für die Demütigung, die er erlitten hat, für die politische Unbeholfenheit, die er ertragen musste, die Schuld gegeben".
Der Autor sagt auch, dass Selenskyj Biden als schwach ansah, insbesondere wegen seiner Entscheidung Anfang 2021, die Sanktionen gegen ein russisches Unternehmen, das Nord Stream 2, eine Gaspipeline nach Deutschland, baut, aufzuheben, ein Schritt, den Selenskyj als eine Untergrabung der Wirtschafts- und Sicherheitsinteressen der Ukraine ansah. Biden gewährte Selenskyj ein Treffen, hielt aber "nicht viel" von ihm, berichtet Foer, insbesondere über die freundschaftlichen Beziehungen, die der ukrainische Präsident mit dem rechtsextremen republikanischen texanischen Senator Ted Cruz im Zusammenhang mit der Nord-Stream-Entscheidung geknüpft hatte. Aus Protest blockierte Cruz die Bestätigung der Kandidaten des Außenministeriums.
"Ob er das verstand oder nicht", schreibt Foer, "Selenskyj war an dieser Aktion beteiligt. Es stank nach dem, was die Regierung als Amateurismus betrachtete. Fairerweise muss man sagen, dass Biden auch nicht viel von seinem ukrainischen Amtskollegen gehalten hat." Foer weist auf die Rolle hin, die Biden in den amerikanisch-ukrainischen Beziehungen unter Barack Obama spielte – was Trumps Interesse an Selenskyj weckte – und sagt, der frühere Vizepräsident sei daher "länger als Selenskyj tief in die ukrainische Politik involviert" gewesen. In Bezug auf Selenskyjs Karriere vor seinem Eintritt in die Politik schreibt Foer, er sei ein "Slapstick-Komiker gewesen, als es sich um ohrfeigende Politiker handelte, die dazu neigten, Biden sofort Respekt zu verschaffen, da er sich in ihnen wiedererkennen konnte".
Die offizielle Abschrift der Äußerungen von Biden und Selenskyj vor Reportern vor ihrem Treffen im Oval Office am 1. September zeigt Erklärungen gegenseitigen Respekts und politischer Ziele. Aber laut Foer schien Selenskyj, sobald das Treffen richtig begann, "Bidens Zweifel nicht wahrzunehmen" und "sich fast vorsätzlich nicht über Bidens Moralkodex im Klaren zu sein". Biden erwarte Dankesbekundungen für die US-Unterstützung, schreibt Foer. Selenskyj habe "seine Gespräche mit einer langen Liste von Forderungen vollgestopft". Der wichtigste von ihnen: "Er musste der Nato beitreten."
Biden war damals 78 Jahre alt. Selenskyj war 43 Jahre alt. Der ältere Mann "versuchte, Weisheiten weiterzugeben, die den Eifer des jüngeren Mannes dämpfen könnten", sagt Foer und weist unter anderem darauf hin, dass es damals nicht genügend Unterstützung für einen Nato-Beitritt der Ukraine gab. Russland schürte seit 2014 die Kämpfe in der Ukraine und es wurde allgemein angenommen, dass es eine umfassende Invasion vorbereitete.
Foer schreibt: "Selenskyjs Frustration beeinträchtigte seine Fähigkeit zur Logik. Nachdem er darum gebettelt hatte, der Nato beizutreten, begann er zu dozieren, dass die Organisation tatsächlich ein historisches Relikt mit schwindender Bedeutung sei. Er teilte Biden mit, dass Frankreich und Deutschland aus der Nato austreten würden. "Es war eine absurde Analyse – und ein eklatanter Widerspruch. Und es hat Biden verärgert."
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