Die offizielle Feststellung, die am Ende einer vom US-Außenministerium geleiteten rechtlichen und tatsächlichen Analyse stand, hat keine unmittelbaren Folgen für den Krieg. Aber Washington hofft, dass es dazu beitragen könnte, den russischen Präsidenten Wladimir Putin weiter zu isolieren und rechtliche Anstrengungen zu mobilisieren, um Mitglieder seiner Regierung durch internationale Gerichte und Sanktionen zur Rechenschaft zu ziehen. Harris' Rede kam, als hochrangige westliche Politiker in München zusammenkamen, um den schlimmsten Konflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg zu bewerten. Sie sagte, Russland sei ein "geschwächtes" Land, nachdem Joe Biden eine Koalition angeführt habe, um Putin für die Invasion zu bestrafen, aber Russland verstärke die Angriffe im Osten der Ukraine.
Die Ukraine plant eine Frühjahrs-Gegenoffensive, für die sie von ihren westlichen Verbündeten mehr, schwerere und weitreichendere Waffen fordert. Der Krieg hat Zehntausende getötet, Millionen aus ihrer Heimat vertrieben, die Weltwirtschaft in Mitleidenschaft gezogen und Putin im Westen zu einem Aussenseiter gemacht.
Washington war bereits zu dem Schluss gekommen, dass russische Streitkräfte Kriegsverbrechen begangen haben, ebenso wie eine von den Vereinten Nationen in Auftrag gegebene Untersuchung, aber die Schlussfolgerung der Biden-Regierung, dass Russlands Handlungen "Verbrechen gegen die Menschlichkeit" gleichkommen, impliziert eine rechtliche Feststellung, dass Taten von Mord bis Vergewaltigung weit verbreitet und systematisch sind und absichtlich gegen Zivilisten gerichtet. Im internationalen Recht wird es als schwerwiegenderes Vergehen angesehen.
Die von den Vereinten Nationen unterstützte Untersuchungskommission zur Ukraine ist noch nicht zu dem Schluss gekommen, dass die von ihr identifizierten Kriegsverbrechen Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen. In ihren Bemerkungen zitierte Harris die zahlreichen Opfer, die kurz nach der russischen Invasion im vergangenen Februar in Bucha gefunden wurden, als "barbarisch und unmenschlich". der Bombenanschlag auf ein Entbindungsheim in Mariupol am 9. März, bei dem drei Menschen getötet wurden, darunter ein Kind, und der sexuelle Übergriff auf einen Vierjährigen durch einen russischen Soldaten, der im UN-Bericht identifiziert wurde.
Organisationen, die von der US-Agentur für internationale Entwicklung (USAid) unterstützt werden, haben nach Angaben der US-Regierung seit der Invasion mehr als 30.000 Kriegsverbrechen dokumentiert. Ukrainische Beamte sagten, sie würden den Beschuss der Stadt Bachmut in dieser Woche als mögliches Kriegsverbrechen untersuchen. Der Kreml behauptet, er führe eine "spezielle Militäroperation" in der Ukraine durch, um Bedrohungen für seine Sicherheit zu beseitigen und russischsprachige Personen zu schützen, hat bestritten, absichtlich Zivilisten anzugreifen oder Kriegsverbrechen zu begehen. Harris sagte: "Lassen Sie uns alle zustimmen: Im Namen aller Opfer, bekannter und unbekannter, muss der Gerechtigkeit Genüge getan werden."
Die Biden-Regierung hat versucht, mutmaßliche Kriegsverbrecher vor Gericht zu bringen, einschließlich der Ausbildung ukrainischer Ermittler, der Verhängung von Sanktionen, der Sperrung von Visa und der Erhöhung von Strafen nach den US-Kriegsverbrechergesetzen. Washington hat bisher 40 Millionen Dollar (rund 36 Millionen Euro) für die Bemühungen ausgegeben und sagt, es arbeite mit dem Kongress zusammen, um weitere 38 Millionen Dollar zu sichern. Aber die Fähigkeit der Biden-Regierung, solche Bemühungen über ihre Grenzen hinaus – und sicherlich innerhalb Russlands – durchzusetzen, ist begrenzt, und das Sammeln von Beweisen in der Ukraine hat sich als schwierig erwiesen.
Auch internationale juristische Personen sind eingeschränkt. Beim Internationalen Strafgerichtshof beispielsweise erstreckt sich die Zuständigkeit nur auf Mitgliedstaaten und Staaten, die seiner Zuständigkeit zugestimmt haben, wie die Ukraine, aber nicht Russland. Kiew hat auf eine neue internationale Organisation für Kriegsverbrechen gedrängt, die sich auf die russische Invasion konzentriert, gegen die sich Moskau ausgesprochen hat.
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