Indien und Pakistan beanspruchen ganz Kaschmir, kontrollieren aber nur Teile davon. Indien wirft Pakistan seit langem vor, militante Separatisten im Kaschmir-Tal zu unterstützen – eine Anschuldigung, die Islamabad bestreitet. Die nuklear bewaffneten Nachbarn haben seit der Unabhängigkeit von Großbritannien und der Teilung im Jahr 1947 drei Kriege geführt. Alle bis auf einen wegen Kaschmir.
In "Never Give An Inch: Fighting for the America I Love" sagt Pompeo, er glaube nicht, "dass die Welt wirklich weiß, wie nahe die Rivalität zwischen Indien und Pakistan im Februar 2019 zu einem nuklearen Flächenbrand kam". "Die Wahrheit ist, dass ich die Antwort auch nicht genau kenne. Ich weiß nur, dass es zu knapp war", schreibt er. Pompeo sagt, er werde "nie die Nacht vergessen", in der er in Hanoi bei einem Gipfel "mit den Nordkoreanern über Atomwaffen verhandelte", als "Indien und Pakistan anfingen, sich im Zusammenhang mit dem jahrzehntelangen Streit um die nördliche Grenzregion von Kaschmir gegenseitig zu bedrohen".
Nach dem Angriff auf indische Truppen, bei dem mehr als 40 Soldaten getötet wurden – "ein islamistischer Terroranschlag … wahrscheinlich zum Teil ermöglicht durch Pakistans laxe Anti-Terror-Politik", so Pompeo – hatte Indien mit Luftangriffen innerhalb Pakistans reagiert. "Die Pakistanis haben in einem anschließenden Luftkampf ein Flugzeug abgeschossen und den indischen Piloten gefangen gehalten." Pompeo sagte, er sei in Hanoi geweckt worden, um mit einem indischen "Kollegen" zu sprechen, der namentlich nicht genannt wird. "Er glaubte, die Pakistaner hätten begonnen, ihre Atomwaffen für einen Schlag vorzubereiten. Indien, so teilte er mir mit, erwäge seine eigene Eskalation", schreibt Pompeo.
"Ich habe ihn gebeten, nichts zu tun und uns eine Minute zu geben, um die Dinge zu klären." Pompeo schreibt, er habe begonnen, mit dem damaligen Nationalen Sicherheitsberater John Bolton zusammenzuarbeiten, der mit ihm in der "winzigen sicheren Kommunikationseinrichtung in unserem Hotel" war. Er sagte, er habe sich an den damaligen pakistanischen Armeechef General Qamar Javed Bajwa gewandt, mit dem "ich viele Male zusammen war", und ihm gesagt, was die "Inder mir gesagt hatten". "Er sagte, das sei nicht wahr. Wie zu erwarten war, glaubte er, dass die Inder ihre Atomwaffen für den Einsatz vorbereiteten. Wir brauchten einige Stunden – und eine bemerkenswert gute Arbeit unserer Teams vor Ort in Neu-Delhi und Islamabad – dazu jede Seite davon zu überzeugen, dass die jeweils andere Seite sich nicht auf einen Atomkrieg vorbereitet."
"Keine andere Nation hätte das getan, was wir in dieser Nacht getan haben, um ein schreckliches Ergebnis zu vermeiden", schreibt Pompeo. Weder Indien noch Pakistan haben sich bisher zu den Behauptungen von Pompeo geäußert. Der Angriff auf indische Soldaten im Jahr 2019 wurde von einer in Pakistan ansässigen Gruppe, Jaish-e-Mohammad (JeM), zugeschrieben, und Indien hatte Vergeltung geschworen.
Indiens Luftangriffe über die Kontrolllinie (LoC), die indisches und pakistanisches Territorium trennt, waren die ersten seit einem Krieg im Jahr 1971. Indien sagte, es habe eine große Anzahl von Militanten getötet, aber Pakistan nannte die Behauptung "rücksichtslos".
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