Eine der Quellen sagte, die USA hätten die jüngsten Bewegungen des Systems, das auch als Pantsir bekannt ist, überwacht. Die andere Quelle sagte, die Einschätzung der USA beruhe teilweise auf Erkenntnissen über Diskussionen zwischen Assad, Wagner und der Hisbollah über die Lieferung des Systems. Das Wall Street Journal berichtete zuvor, dass Wagner das System möglicherweise der Hisbollah zur Verfügung stellt. Über Assads Rolle wurde bisher nicht berichtet.
Wagner- und Hisbollah-Kämpfer sind beide seit Jahren in Syrien im Einsatz, wo sie gemeinsam mit russischen und syrischen Streitkräften das Assad-Regime gegen die syrische Opposition stärken. Die Hisbollah hat in den letzten Jahren damit begonnen, ihre Kämpfer abzuziehen, doch die Gruppe wird auch vom Iran unterstützt, der ein enger Verbündeter Assads ist. Eine dritte Quelle, die mit westlichen Geheimdiensten vertraut ist, sagte, es gebe Hinweise auf eine zunehmende Zusammenarbeit zwischen der Hisbollah und Wagner in Syrien.
Die Möglichkeit, dass die Hisbollah bald über ein neues Luftverteidigungssystem verfügen könnte, entsteht vor dem Hintergrund der Sorge, dass die Militanten erwägen, im israelischen Krieg gegen die Hamas eine neue Front an der Nordgrenze Israels zum Libanon zu eröffnen. Die USA haben die Hisbollah und andere vom Iran unterstützte Gruppen wiederholt gewarnt, sich aus dem Konflikt herauszuhalten, und Flugzeugträger und Truppen in der Region stationiert, um eine mögliche Eskalation abzuschrecken. Israel hat diese Raketensysteme bereits früher auch innerhalb Syriens ins Visier genommen, als Teil umfassenderer israelischer Angriffe auf iranische Militärstandorte im Land.
Es ist nicht klar, welchen Einfluss Russland auf die Entscheidung hatte, das System der Hisbollah zur Verfügung zu stellen. Seit dem Tod des Wagner-Chefs Jewgeni Prigoschin im August hat der Kreml einige Versuche unternommen, Wagner-Söldner und das Vermögen der Gruppe zu absorbieren. Doch bis Ende September habe es in den USA keinen entscheidenden Wandel hin zu einer vollständigen Übernahme der Kontrolle durch den Kreml durch die Kämpfer gegeben. Russland empfing jedoch Anfang des Monats Hamas-Führer in Moskau, was bei der israelischen Regierung Empörung auslöste.
Die US-Geheimdienste gehen – vorerst – davon aus, dass der Iran und seine Stellvertreter ihre Reaktion auf die militärische Intervention Israels in Gaza darauf abstimmen, einen direkten Konflikt mit Israel oder den USA zu vermeiden. Laut offiziellen Angaben behält der Iran jedoch keine vollständige Kontrolle über seine Stellvertretergruppen, insbesondere über die Hisbollah. Die Hisbollah ist ein Verbündeter der Hamas, der Gruppe, die Israel am 7. Oktober angegriffen hat, und positioniert sich seit langem als Kämpferin gegen Israel. US-Beamte sind zutiefst besorgt, dass die Innenpolitik der Gruppe dazu führen könnte, dass die Hisbollah die schwelenden Spannungen eskaliert.
Der Anführer der Hisbollah, Hassan Nasrallah, will am Freitag eine Rede halten, wobei die Geheimdienste genau auf Signale über die Absichten der Gruppe achten werden.
