Mindestens drei russische Bataillone, jedes unterstützt von schätzungsweise 2.000 bis 3.000 Soldaten, starteten am Dienstag einen Angriff im Morgengrauen. Drohnenaufnahmen zeigten eine Reihe vorwärtsrollender Militärfahrzeuge. Seitdem kam es zu heftigen Kämpfen. Russland hat die Stadt mit unerbittlichem Artilleriefeuer und Luftangriffen bombardiert. Ukrainische Militärs sagen, Moskaus Ziel bestehe darin, Awdijiwka einzukesseln, doch bisher hätten die Angreifer bescheidene Erfolge erzielt. Die 25. Armee Russlands drängte von Süden und Norden her vor. Es eroberte das nahe gelegene Dorf Berdychi und schloss eine 150 Meter hohe Schlackenhalde neben der Koks- und Chemiefabrik der Stadt ein.
Die Russen haben schwere Verluste erlitten. In den ersten 24 Stunden wurden mindestens 36 russische Panzer und gepanzerte Fahrzeuge zerstört. Nach Angaben der Kyiv Post ist diese Zahl auf 102 Panzer und 183 gepanzerte Fahrzeuge gestiegen, wobei 2.840 Soldaten getötet wurden. Es kam zu chaotischen Szenen. Ein Panzer fiel von einer Pontonbrücke in einen Fluss. Ein anderer zerquetschte einen russischen Soldaten, als er rückwärts fuhr. Oberst Dmytro Lysyuk – der Kommandeur der 128. Sturmbrigade der Ukraine – sagte, er glaube, dass es keine Möglichkeit gebe, dass die russische Armee durchbrechen würde. Er sagte, dass es nicht funktionieren würde, eine lange Militärkolonne in die Schlacht zu schicken – eine Taktik, die angewendet wurde, als russische Streitkräfte letztes Jahr versuchten, Kiew und die östliche Stadt Wuhledar im Februar einzunehmen.
"Die Russen hätten das schon längst erkennen müssen", sagte Lysjuk. "Sie haben es nicht einmal geschafft, taktische Erfolge zu erzielen." Er fügte hinzu, dass General Valery Gerasimov, der Chef des russischen Generalstabs, dafür verantwortlich sei: Gerasimov habe die Stärke der Ukraine in Awdijiwka unterschätzt, die seit 2014 an vorderster Front steht, als Moskau die nahegelegene Stadt Donezk eroberte. "Es war ein Geheimdienstversagen", sagte Lysjuk.
Ein Sieg Russlands auf dem Schlachtfeld würde die Unterstützung des Krieges im eigenen Land stärken. Lysjuk sagte, das politische Ziel des Kremls sei es, bis an die Verwaltungsgrenzen der Region Donezk vorzudringen. Im September 2022 behauptete Wladimir Putin, er habe die gesamte Ostprovinz "annektiert", obwohl seine Streitkräfte nur etwa die Hälfte davon kontrollierten. "Sie wollen es bis Ende 2023 schaffen. Sie werden es nicht schaffen", prognostizierte der Oberst. Er fügte hinzu: "Angesichts des Ausmaßes ihrer Verluste ist dies eine sehr offensichtliche Niederlage."
Die Gegenoffensive der Ukraine in der südlichen Region Saporischschja, wo die 128. Brigade kämpft, sei hart gewesen, räumte er ein. "Es ist sehr schwer, voranzukommen", gab er zu. Es gebe gewaltige Hindernisse, sagte er. Dazu gehörten zahlreiche Minenfelder, die Russland in den letzten 18 Monaten gelegt hatte; ein ausgedehntes Verteidigungsgrabennetz, gegraben in drei Linien; und Kamikaze- und First-Person-View-Drohnen (FPV). Der Oberst sagte, die Ukraine habe ihre Taktik angepasst. Anstatt schwere Panzer einzusetzen, die anfällig für Luftangriffe waren, setzte seine Brigade heimlichere "Kleingruppen"-Formationen ein. Dabei handelte es sich um acht Soldaten sowie ein Dutzend Mann starkes Evakuierungsteam, unterstützt durch präzise Feuerkraft. Die Gruppe stürmte feindliche Stellungen und vertrieb manchmal bis zu 40 Russen. "Wir kommen täglich 100 bis 500 Meter voran", sagte er.
Seit Anfang Juni hat Kiew einen kleinen Teil des Territoriums südlich des von den Ukrainern kontrollierten Dorfes Orichiw in Saporischschja zurückerobert. Lysyuk sagte, seine Streitkräfte seien in der Lage, weiter vorzudringen und das besetzte Tokmak – einen wichtigen Logistik- und Eisenbahnknotenpunkt – sowie die Stadt Melitopol einzunehmen. Wann dies geschehen könnte, wollte er nicht sagen. "Es ist schwer vorherzusagen. Ich würde Tokmak dieses Jahr gerne sehen. Wir schaffen Bedingungen für zukünftiges Handeln", sagte er.
Ein Hindernis war der Mangel an Luftunterstützung. Die von den Niederlanden, Dänemark und Belgien versprochenen F-16 werden voraussichtlich nicht so schnell eintreffen. Lysjuk sagte, seine Brigade habe westliche Panzerabwehrwaffen, Mörser und Nachtsichtgeräte erhalten. Es verfügte noch nicht über moderne Kampfpanzer und kämpfte mit sowjetischen T-72 und selbstfahrenden Artillerieeinheiten 2S1. Die Russen seien in "bestimmten Bereichen" überlegen, sagte er und verwies auf die Masse der Soldaten sowie ihre elektronische Kriegs- und Aufklärungsausrüstung.
Lysyuk sagte, seine Brigade sei für die bevorstehende kalte Jahreszeit gerüstet. "Wir haben schon einen Winter hinter uns. Die Situation ist schwierig, aber nicht kritisch. Wir wissen, was zu tun ist", sagte er. Soldaten in Schützengräben würden häufiger abgewechselt – alle zwei bis vier Stunden statt alle sechs bis acht – und es würden Schutzräume gebaut, in denen sie sich aufwärmen könnten. Die Ukraine könnte noch weiterkommen. Der Erfolg hänge von "listiger" und "ständig wechselnder" Taktik ab, die den Feind niedermache, sagte er.
Beamte des Pentagon kritisierten die Schlachtfeldstrategie der Ukraine und deuteten an, dass eine große Truppenkonzentration an einem einzigen Punkt schnellere Ergebnisse erzielen könnte. Lysyuk sagte, er müsse die Balance zwischen Offensiveinsätzen und der Notwendigkeit finden, das Leben seiner Soldaten zu retten. "Wir denken ständig an Verluste. "Der Mensch ist unsere wertvollste Ressource", sagte er. Er fügte hinzu: "Wir kämpfen gegen einen starken Feind. Es wird keinen schnellen Sieg geben. Wir sollten uns keinen Illusionen hingeben."
Russische Militärblogger sind zunehmend pessimistisch, was die Wahrscheinlichkeit einer Eroberung von Awdijiwka durch ihre Truppen angeht. Nachdem die russischen Truppen zunächst etwas an Boden gewonnen hatten, wurden sie schnell festgehalten, als die Ukraine mit Gegenfeuer reagierte, sagte ein Blogger. "Eine Rückkehr zu ‚offensiven‘ Taktiken nach fast einem Jahr Verteidigung ist für die Truppen nicht einfach", sagten sie und fügten hinzu, dass die ukrainischen Streitkräfte versuchen würden, verlorene Positionen zurückzugewinnen.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat den Mut der Verteidiger seines Landes gelobt. "Avdiivka. Wir behaupten uns", postete Selenskyj in den sozialen Medien. Er teilte Bilder von Soldaten, die durch die zerstörte Stadt fuhren. Trotz unerbittlicher russischer Angriffe leben dort immer noch etwa 1.000 Einwohner – von einer Vorkriegsbevölkerung von 30.000. "Es sind der Mut und die Einheit der Ukraine, die darüber entscheiden werden, wie dieser Krieg enden wird", schrieb Selenskyj. In einer am Samstag aufgezeichneten Videoansprache beschrieb Selenskyj Awdijiwka als einen von mehreren Orten an der Frontlinie, an denen es "derzeit besonders heiß" sei. "Ich danke allen, die ihre Positionen halten und die russischen Truppen vernichten. Jeder Tag dieser Schlachten bedeutet Leben. Leben, die für unser Land geopfert werden", sagte er.
