Südkoreas Generalstab sagte, es habe am Donnerstagabend die nordkoreanischen Starts aus seiner Hauptstadtregion entdeckt. Darin hieß es, das südkoreanische Militär habe seine Überwachungsmaßnahmen verstärkt und bleibe in enger Abstimmung mit den Vereinigten Staaten bereit. Das japanische Verteidigungsministerium sagte außerdem, es habe eine möglicherweise von Nordkorea abgefeuerte ballistische Rakete entdeckt. Die japanische Küstenwache alarmierte Schiffe in den Gewässern zwischen der koreanischen Halbinsel und Japan sowie im Nordpazifik und warnte sie, herabfallende Trümmer zu meiden. Es gab keine unmittelbaren Berichte über Schäden an Schiffen oder Flugzeugen.
Der Start erfolgte wenige Stunden, nachdem südkoreanische und US-amerikanische Truppen am Donnerstag eine fünfte Runde groß angelegter Militärübungen in der Nähe der stark befestigten Grenze Koreas beendet hatten. Ungefähr 30 Minuten vor dem Start kündigte das nordkoreanische Militär außerdem eine nicht näher bezeichnete Reaktion auf die Übungen seiner Rivalen an, die es als "provokativ und unverantwortlich" bezeichnete. "Unsere Reaktion auf die südkoreanisch-amerikanischen Übungen ist unvermeidlich", sagte ein Sprecher des nordkoreanischen Verteidigungsministeriums in einer von staatlichen Medien verbreiteten Erklärung. "Unsere Streitkräfte werden jeder Form von Demonstrationen und Provokationen der Feinde uneingeschränkt entgegentreten."
Die Spannungen haben in den vergangenen Monaten zugenommen, da das Tempo sowohl der nordkoreanischen Waffentests als auch der Militärübungen zwischen den USA und Südkorea zugenommen hat. Nordkorea hat seit Anfang 2022 rund 100 Raketen testweise abgefeuert. Am 31. Mai stürzte eine nordkoreanische Langstreckenrakete mit ihrem ersten Spionagesatelliten vor der Westküste der koreanischen Halbinsel ab. Nordkorea gab sein Scheitern zu und versprach, auf einen zweiten Start zu drängen. Ein Spionagesatellit gehört zu einer Reihe von High-Tech-Waffensystemen, die Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un einführen will, um mit der, wie er es nennt, US-Feindseligkeit fertig zu werden.
Die südkoreanisch-amerikanischen Übungen am Donnerstag waren die fünfte und letzte Runde der Militärübungen, die letzten Monat begannen. Die diesjährigen Übungen waren die größten ihrer Art seit ihrem Beginn im Jahr 1977. An jeder der diesjährigen fünf Übungsrunden waren 2.500 südkoreanische und US-Soldaten sowie etwa 610 Militäreinheiten beteiligt, darunter Stealth-Kampfflugzeuge, Kampfhubschrauber, Panzer und Drohnen aus beiden Länder beteiligt. Der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol und andere hochrangige südkoreanische und US-Militärbeamte beobachteten die Übungen am Donnerstag. "Nur ein starkes Militär – das den Feind bekämpfen und besiegen kann und das der Feind nicht einmal herauszufordern wagt – kann die Freiheit, den Frieden und den Wohlstand der Republik Korea garantieren", sagte Yoon am Übungsplatz und bezog sich dabei auf südkoreanische Worte Offizieller Name.
Nordkoreas Staatsmedien warfen Südkorea und den USA kürzlich vor, die Schießübungen zu nutzen, um "militärische Drohungen, Erpressungen und Kriegstaktiken" gegen Nordkorea zu beherrschen. Am Donnerstag führten hochrangige Sicherheitsbeamte aus den USA, Südkorea und Japan trilaterale Gespräche in Tokio. Nach Angaben des südkoreanischen Präsidialamts führten die drei Beamten Gespräche über eine engere Zusammenarbeit und eine umfassendere Koordinierung mit der internationalen Gemeinschaft, um den nordkoreanischen Nuklear- und Raketenaktivitäten entgegenzuwirken. Der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, bekräftigte Washingtons Engagement für die Verteidigung Südkoreas und Japans, und die nationalen Sicherheitsberater diskutierten die jüngsten Bemühungen, beide Allianzen zum Nutzen der Region zu stärken, hieß es in einer Erklärung des Weißen Hauses.
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