Er versteckte sich im hinteren Teil des Restaurants, während die Männer die Fenster des Geschäfts einschlugen, das er mit seinen Ersparnissen aufgebaut hatte. "Wir begannen, das Geräusch von zerbrechendem Glas zu hören … Danach roch ich den Geruch von Rauch und Feuer." Der Angriff Anfang dieses Monats ereignete sich inmitten eines Anstiegs der Gewalt gegen Migranten in Zypern, wo im vergangenen Jahr im Verhältnis zur Bevölkerung der Anteil der Erstasylsuchenden in der Europäischen Union am höchsten war. Experten machen die zunehmende Verbreitung von Fremdenfeindlichkeit in der zyprischen Politik und in den Medien dafür verantwortlich, angeheizt durch die Verbreitung von Desinformation und das Missmanagement der großen Zahl von Menschen, die versuchen, nach Europa zu gelangen.
Nur wenige Tage zuvor hatten Einheimische in der Nähe der westlichen Stadt Paphos einen ähnlichen Angriff auf Migranten gestartet, nachdem es jahrelang zu Spannungen mit Hunderten von überwiegend Syrern gekommen war, die in einem abgerissenen Apartmentkomplex lebten. In Videos, die in sozialen Medien geteilt wurden, waren Männer mit Brechstangen und Stöcken zu sehen, die "Raus, raus" riefen, während sie durch die Straßen marschierten. 21 Personen wurden festgenommen, darunter zwölf Syrer. Zuvor hatte die Polizei das Gebäude durchsucht, um es von seinen Bewohnern zu räumen, nachdem in den sozialen Medien Vorwürfe über Stromdiebstahl verbreitet worden waren. Trotz dieses Präzedenzfalls und einer starken Polizeipräsenz im Vorfeld der Proteste in Limassol sagen die Bewohner, dass kaum etwas unternommen wurde, um einzugreifen.
Polizeichef Stelios Papatheodorou räumte vor dem Parlament ein, dass die Reaktion "langsam" gewesen sei. Einige Beobachter haben den Verdacht geäußert, dass sich unter den schwarzen Sturmhauben Mitglieder der rechtsextremen Partei Elam versteckten, einer Gruppe, die ursprünglich aus Griechenlands mittlerweile verbotener Neonazi-Bewegung "Goldene Morgenröte" hervorgegangen war. Die Gruppe hat wiederholt eine Beteiligung an der Gewalt bestritten. Ihre entschiedene Anti-Einwanderungs-Haltung hat ihnen dabei geholfen, Anhänger zu gewinnen, wobei der Vorsitzende Christos Christou bei der Präsidentschaftswahl im Februar sechs Prozent der Stimmen gewann.
Nach Angaben des Cyprus Refugee Council stand Zypern in den letzten Jahren an vorderster Front bei der Ankunft großer Migranten, was dazu geführt hat, dass die Regierung härtere Maßnahmen ergriffen hat, darunter auch verstärkte Rückschläge. Das UN-Flüchtlingshilfswerk äußerte letzten Monat seine Besorgnis, nachdem mehr als 100 Syrer ohne angemessene Prüfung ihrer Asylanträge in den Libanon abgeschoben wurden. Solche Schritte, die durch das Vorgehen in der Nähe von Paphos erschwert wurden, könnten rechtsextreme Aktivisten ermutigt haben, ihre langjährigen Beschwerden in die Tat umzusetzen, sagten Beobachter. Die Gewalt sei "nie soweit eskaliert, obwohl ich nicht sagen kann, dass wir das nicht vorhergesehen haben", sagte Corina Drousitiou vom Cyprus Refugee Council.
Sie führte die wachsende Anti-Migranten-Stimmung größtenteils auf unzureichende Maßnahmen der Behörden, insbesondere der Vorgängerregierung, zurück und verwies auch auf "die in offiziellen Erklärungen verwendete Sprache ... die ganz offensichtlich fremdenfeindlich war". Der Sprecher des Innenministeriums der aktuellen Regierung, die im März gebildet wurde, antwortete auf eine Bitte um Stellungnahme und machte die Unruhen auf "akkumulierte Probleme zurückzuführen, die durch anonyme Konten auf Social-Media-Plattformen ausgenutzt wurden". "In keinem Fall hat die offizielle Seite irgendeine rassistische Rhetorik geäußert", sagte Elena Fysentzou. Für viele Ausländer auf der Insel ist der Schaden bereits angerichtet.
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