Nach Angaben des unabhängigen Stockholm International Peace Research Institute verfügt Russland über ein Nukleararsenal von etwa 5.889 Sprengköpfen, während die USA 5.244 einsetzen können. Im Jahr 2021 schätzte das Verteidigungsministerium, dass China über etwa 400 Sprengköpfe verfügte. "Wir versuchen nicht, eine sehr große Abweichung von der Richtung anzudeuten, auf die China zusteuern schien … aber wir deuten darauf hin, dass sie auf dem richtigen Weg sind, diese früheren Prognosen zu übertreffen", sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter gegenüber Reportern Am Donnerstag fügte er hinzu, dass das Thema "für die USA große Besorgnis erregt".
Präsident Xi Jinping hat erklärt, dass China bis 2049 über ein "Weltklasse-Militär" verfügen werde. Seit seiner Machtübernahme im Jahr 2012 versucht er, die Streitkräfte des Landes zu modernisieren. Im Pentagon-Bericht vom Donnerstag heißt es, dass Chinas aktuelle Bestrebungen, sein Nukleararsenal auszubauen, "frühere Versuche sowohl im Umfang als auch in der Komplexität in den Schatten stellen" würden. US-Beamte sagten, Peking habe den Bau von drei neuen Raketenstandorten wahrscheinlich im Jahr 2022 abgeschlossen. Zu diesen Feldern gehören mindestens 300 neue Silos für Interkontinentalraketen (ICBMs), heißt es in dem Bericht. Interkontinentalraketen sind ballistische Raketen mit einer Reichweite von mehr als 5.500 km.
Die Raketentruppen der Volksbefreiungsarmee haben auch versucht, Interkontinentalraketen zu entwickeln, die es "der Volksrepublik China ermöglichen würden, mit konventionellen Angriffen gegen Ziele auf dem amerikanischen Festland, Hawaii und Alaska zu drohen", heißt es in dem US-Bericht. In der Analyse heißt es, dass China trotz des Wachstums seiner Nuklearbestände weiterhin "einer Politik der ‚Abschreckung‘ gegenüber einem feindlichen Erstschlag und ‚Gegenschlag‘, wenn die Abschreckung versagt, verpflichtet bleibt".
Im Pentagon-Bericht vom Donnerstag wurde außerdem darauf hingewiesen, dass Peking in den letzten Monaten "den diplomatischen, politischen und militärischen Druck" gegen Taiwan verstärkt habe. Berichten zufolge hat Xi seinen Verteidigungschefs angewiesen, die militärischen Fähigkeiten zu entwickeln, um die Insel bis 2027 gewaltsam zurückzuerobern. Eine Reihe von Überflügen mit ballistischen Raketen über Taiwan, verstärkte Flüge in seinen Luftraum und eine Reihe von Militärübungen rund um seine Gewässer seien angeordnet worden, um die Insel zu destabilisieren, heißt es in dem Pentagon-Bericht weiter.
Der Bericht kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die diplomatischen Beziehungen zwischen China und den USA einen Tiefpunkt erreicht haben. Am Mittwoch warf Washington Piloten der chinesischen Luftwaffe vor, im internationalen Luftraum über dem Pazifik Hunderte von "erzwungenen und riskanten" Manövern gegen US-Militärflugzeuge durchgeführt zu haben. Das Pentagon – das auch Videos und Fotos der Manöver veröffentlichte – gab an, dass es seit Herbst 2021 180 Vorfälle gegeben habe.
