Nach Angaben von Anti-Mafia-Staatsanwälten, die die Ermittlungen in Süditalien leiteten, besitzt das Syndikat mittlerweile fast das Monopol auf Kokainimporte in Europa. Die Organisation habe auch Stützpunkte in Nord- und Südamerika und sei in Afrika aktiv, behaupten italienische Staatsanwälte, und in den letzten Jahren seien in ganz Europa sowie in Brasilien und im Libanon hochrangige Mitglieder der Ndrangheta festgenommen worden. Der Prozess fand in einem eigens dafür errichteten Hochsicherheitsbunker statt. Der Bunker ist Teil eines Industrieparks in Lamezia Terme und ist so groß, dass Videobildschirme an der Decke verankert waren, damit die Teilnehmer das Geschehen verfolgen konnten.
Mehr als 320 Angeklagte werden wegen Straftaten angeklagt, darunter Drogen- und Waffenhandel, Erpressung und organisiertem Verbrechen. Anderen wird vorgeworfen, in Komplizenschaft mit der Ndrangheta zu handeln, ohne tatsächlich Mitglied zu sein. Die Anklage entstand aus einer Untersuchung von zwölf Clans, die mit einem verurteilten Ndrangheta-Boss in Verbindung stehen. Die zentrale Figur, Luigi Mancuso, saß 19 Jahre im italienischen Gefängnis, weil er eine der mächtigsten Verbrecherfamilien der Ndrangheta mit Sitz in der Stadt Vibo Valentia angeführt hatte, wie die Ermittler behaupten.
Da die Ndrangheta fast ausschließlich auf Blutsbanden beruhte, war sie jahrzehntelang im Wesentlichen immun gegen Abtrünnige, aber die Reihen derjenigen, die zum Staat übergingen, werden immer umfangreicher. Im aktuellen Prozess ist ein Verwandter Mancusos beteiligt. Mehrere Dutzend Informanten in dem Fall stammten aus der Ndrangheta, andere gehörten früher der sizilianischen Cosa Nostra an. Trotz der großen Zahl der Angeklagten war der Prozess nicht der größte in Italien, in dem es um mutmaßliche Gangster ging.
1986 wurden 475 mutmaßliche Mitglieder der sizilianischen Mafia in einem ähnlich gebauten Bunker in Palermo vor Gericht gestellt. Das Verfahren führte zu mehr als 300 Verurteilungen und 19 lebenslangen Haftstrafen. Dieser Prozess trug dazu bei, viele der brutalen Methoden und mörderischen Strategien der obersten Mafiabosse der Insel aufzudecken, darunter aufsehenerregende Morde, die die Gegend von Palermo während jahrelanger Machtkämpfe erschütterten.
Im Gegensatz dazu zielte der Prozess gegen die Ndrangheta darauf ab, Verurteilungen und Strafen auf der Grundlage angeblicher Absprachen zwischen Gangstern und lokalen Politikern, Beamten, Geschäftsleuten und Mitgliedern von Geheimlogen zu erwirken, um zu zeigen, wie tief das Syndikat in Kalabrien verwurzelt ist. "Die Relevanz (dieses Prozesses) ist enorm", sagte Federico Cafiero De Raho, ein ehemaliger Chefankläger gegen die Mafia in einem Interview. "Erstens, weil jeder Prozess gegen die Ndrangheta eine sehr bedeutsame Botschaft an das Territorium sendet, das nicht nur das kalabrische, sondern das nationale Territorium ist."
"Aber es hat auch Auswirkungen auf europäischer und weltweiter Ebene, denn die Ndrangheta ist eine der stärksten Organisationen der Welt, die in der Lage ist, den internationalen Drogenhandel sowie viele andere Aktivitäten zu verwalten", fügte Cafiero De Raho hinzu. Kriminalpolizeiliche Ermittlungen ergaben, dass die Ndrangheta, die mit Einnahmen aus dem Kokainhandel überschwemmt ist, Hotels, Restaurants, Apotheken, Autohäuser und andere Unternehmen in ganz Italien "aufgefressen" hat, insbesondere in Rom und im wohlhabenden Norden des Landes.
Dies breitete sich über ganz Europa aus, da das Syndikat nach Angaben der Ermittler versuchte, Geld aus den illegalen Geschäften zu waschen, aber auch "sauberes" Geld zu verdienen, indem es seriöse Unternehmen unter anderem im Tourismus- und Gastgewerbesektor betrieb. "Durch Verhaftungen können ihre Aktivitäten für eine gewisse Zeit gestoppt werden, aber die Ermittlungen zeigen jedes Mal, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind", sagte Cafiero De Raho.
