"Ob vor oder während des Faschismus ... Italien hat in Afrika in seinen Kolonien eine zivilisierende Kultur aufgebaut und geschaffen", sagte Cirielli, ein Mitglied der postfaschistischen Partei "Brüder Italiens" von Premierministerin Giorgia Meloni, und griff dabei auf den Mythos der "guten Kolonisatoren" zurück beliebt ganz rechts. "Unsere alte und tausendjährige Kultur macht uns nicht zu einem Volk von Piraten, die die Welt plündern", sagte Cirielli in Kommentaren, die bei Historikern und der linken Opposition für Stirnrunzeln sorgten.
Im Gegensatz zu Deutschland, das sich mit seiner Nazi-Vergangenheit versöhnt, oder Frankreich mit der Besetzung Algeriens, hat Italien nur langsam damit begonnen, sich öffentlich mit seiner Kolonialgeschichte auseinanderzusetzen. Doch Oppositionsabgeordnete haben nun einen Gesetzentwurf ausgearbeitet, der in den vier afrikanischen Ländern einen "Gedenktag für die Opfer des italienischen Kolonialismus" einführen soll. Das vorgeschlagene Datum ist der 19. Februar, der den Beginn eines Massakers an äthiopischen Zivilisten durch italienische Truppen in Addis Abeba im Jahr 1937 markiert.
"Andere Länder wie Belgien und Deutschland haben sich für die Verbrechen des Kolonialismus entschuldigt", sagte Laura Boldrini, eine Abgeordnete der Mitte-Links-Demokratischen Partei, die den Gesetzentwurf mitverfasst hat. "In Italien neigen wir dazu, zu leugnen und zu sagen, dass ‚Italien, gute Leute‘ Straßen, Krankenhäuser und Schulen gebaut haben", sagte sie. Boldrini, ein ehemaliger Vorsitzender des Unterhauses des Parlaments, sagte, rechte Zeitungen hätten abfällige Artikel über den Text geschrieben, "und diese Regierung nimmt Kolonialverbrechen nicht ernst".
Angesichts des Widerstands von Melonis Koalition, die über eine parlamentarische Mehrheit verfügt, hat der Gesetzentwurf kaum eine Chance auf Verabschiedung. Alessandro Pes, Professor für Zeitgeschichte an der Universität Cagliari, sagte, das "Stereotyp des ‚guten Kolonisten‘ habe keine nennenswerte historische Grundlage". Vielmehr verbarg diese Rhetorik "einen Wunsch nach kolonialer Expansion, die durch den Einsatz von Gewalt und die erzwungene Unterordnung kolonisierter Bevölkerungsgruppen umgesetzt wird", sagte Pes.
Nachdem Italien 1861 ein vereinter Staat geworden war, richtete sich der Blick auf die Expansion, und die junge Nation war bestrebt, im Wettbewerb mit anderen europäischen Mächten in Afrika Fuß zu fassen. Man wolle "die großen Probleme der Arbeitslosigkeit und der sozialen Misere in Italien lösen", indem man Arbeitskräfte in die neu besetzten Gebiete am Horn von Afrika exportiere, sagte Uoldelul Chelati Dirar, Professor für afrikanische Geschichte an der Universität Macerata. Anders als seine europäischen Konkurrenten habe Italien jedoch in Afrika mehr Infrastruktur wie Straßen, Brücken und Eisenbahnen entwickelt – etwas, worauf rechte Politiker schnell hinweisen, sagte er.
Diese Investitionen haben den Mythos der "guten Menschen" befeuert, der tief in der italienischen Gesellschaft verwurzelt ist und sich "in dem extremen Widerstand widerspiegelt, die Beweise zu akzeptieren, dass unsere Geschichte auch eine Geschichte von Gewalt, Ausbeutung und Rassismus war", fügte Pes hinzu. Der britische Historiker Ian Campbell schätzt, dass die Besetzung Libyens, Äthiopiens, Eritreas und des damaligen italienischen Somalilands durch Italien 700.000 afrikanische Todesopfer forderte. Darunter seien allein in Libyen während der faschistischen Ära unter Benito Mussolini 150.000 Menschen getötet worden, sagte Chelati Dirar.
Im Jahr 2008 unterzeichnete Silvio Berlusconi, der damalige Premierminister, einen Vertrag mit dem libyschen Diktator Muammar Gaddafi über die Zahlung von Investitionen in Höhe von 5 Milliarden Euro, um den "Schaden zu kompensieren, den Italien Libyen während der Kolonialzeit zugefügt hat". Heutzutage wird in italienischen Schulen jedoch wenig über diesen Aspekt der Vergangenheit gelehrt, was einige Historiker dazu veranlasst, einen Zusammenhang zwischen einem Bildungsgefälle und modernem Rassismus herzustellen.
Unterdessen kritisierte Meloni in Reden an afrikanische Nationen Italiens europäische Partner und Kolonialmächte – ohne sie namentlich zu nennen –, da sie nach neuen Abkommen über Energie und Zugang zu Rohstoffen strebt. Anfang dieses Monats forderte sie in der Republik Kongo "einen Ansatz, der nicht der räuberische und paternalistische Ansatz ist, der die Beziehungen zu bestimmten Ländern in der Vergangenheit geprägt hat".
