Am Samstagmorgen teilte das Unternehmen mit, es habe die "vorsorgliche Maßnahme ergriffen, unsere Flotte von 65 Boeing Max-9-Flugzeugen vorübergehend am Boden zu lassen". Laut Flugverfolgungsdaten der FlightAware-Website wurde das Flugzeug umgeleitet, nachdem es am Freitag um 17.07 Uhr etwa sechs Minuten nach dem Start eine Höhe von 16.000 Fuß (4.875 Metern) erreicht hatte. Um 17.26 Uhr landete es erneut.
Ein Passagier schickte ein Foto an die Nachrichtenagentur KATU-TV, das ein klaffendes Loch in der Seite des Flugzeugs neben den Passagiersitzen zeigte. Ein anderer Sender, KPTV-TV, meldete von einem Passagier eingesandte Fotos, auf denen ein großer Teil des Flugzeugrumpfs fehlte.
Die Federal Aviation Administration sagte, das Flugzeug sei sicher gelandet, nachdem die Besatzung ein Problem mit dem Druckausgleich gemeldet hatte. Die Agentur ermittelte. Das National Transportation Safety Board teilte in einem Beitrag auf X mit, dass es einen Vorfall auf dem Flug untersuche und Aktualisierungen veröffentlichen werde, sobald diese verfügbar seien.
Laut Online-Aufzeichnungen der FAA lief diese spezielle Boeing 737 Max 9 vor zwei Monaten vom Band und erhielt ihre Zertifizierung. Boeing sagte, es arbeite daran, weitere Informationen zu sammeln und sei bereit, die Untersuchung zu unterstützen. Die Max ist die neueste Version von Boeings ehrwürdiger 737, einem zweimotorigen Flugzeug mit einem Mittelgang, das häufig auf Inlandsflügen in den USA eingesetzt wird. Das Flugzeug wurde im Mai 2017 in Dienst gestellt.
In den Jahren 2018 und 2019 stürzten zwei Max-8-Flugzeuge ab, wobei 346 Menschen ums Leben kamen und ein fast zweijähriges weltweites Flugverbot für alle Max-8- und Max-9-Flugzeuge nach sich zog. Sie wurden erst wieder in Betrieb genommen, nachdem Boeing Änderungen an einem automatisierten Flugsteuerungssystem vorgenommen hatte, das in die Abstürze verwickelt war.
Max-Lieferungen wurden zeitweise unterbrochen, um Herstellungsfehler zu beheben. Im Dezember forderte das Unternehmen die Fluggesellschaften auf, die Flugzeuge auf eine möglicherweise lockere Schraube im Steuerungssystem zu untersuchen.
